จัตุรัสปลุกพลังของโรงเรียน
เมื่อถังซือกับพวกเขามาถึง นักเรียนจากห้องอื่นก็แทบจะมาครบแล้ว นักเรียนชั้นมัธยมปลายปีสุดท้ายหลายร้อยคนเบียดเสียดกันอยู่ บ้างก็กระซิบคุยกัน บ้างก็กวาดตามองไปรอบ ๆ อากาศอบอวลไปด้วยความตื่นเต้นและความตึงเครียดที่กดไว้ไม่อยู่ ถังซือเงยหน้ากวาดตามอง แท่นปลุกพลังมีคนนั่งอยู่หลายคนแล้ว ทั้งโจวเหวย์ หัวหน้าฝ่ายวิชาการ ครูที่รับผิดชอบจดบันทึกอีกหลายคน และคนที่นั่งอยู่ตรงกลางสุดอย่างหลิวไห่ ผู้อำนวยการโรงเรียน
“ชู่ เบาเสียงหน่อย นั่นเทพแท้ระดับหนึ่งเชียวนะ……”
คนข้าง ๆ เตือนเสียงเบา
ถังซือเองก็แอบมองอีกสองสามครั้ง ปกติหลิวไห่แทบไม่ปรากฏตัวเลย ตลอดสามปีมานี้ นักเรียนธรรมดาอย่างพวกเขาเจอผู้อำนวยการรวมกันแล้วยังนับนิ้วมือได้ เพราะอีกฝ่ายเป็นเทพแท้ ผู้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของเมืองเจียงหลิน การที่วันนี้เขามาด้วยตัวเองก็เพียงพอจะแสดงให้เห็นแล้วว่าโรงเรียนให้ความสำคัญกับการปลุกพลังครั้งนี้มากเพียงใด
สิบนาทีต่อมา ในที่สุดหัวหน้าฝ่ายวิชาการก็พูดจบ ถังซือจำได้เพียงประโยคสุดท้ายว่า “เริ่มการปลุกพลัง” สิ้นเสียง จัตุรัสก็เงียบลงในทันที นักเรียนกลุ่มแรกเดินขึ้นแท่นตามลำดับห้อง ขั้นตอนการปลุกพลังไม่ได้ซับซ้อนอะไร
เมื่อนักเรียนเข้าสู่เขตปลุกพลัง วงเวทปลุกพลังขนาดใหญ่ที่โรงเรียนจัดเตรียมไว้จะช่วยให้พวกเขาเปิดเทพอาณาเขตเป็นครั้งแรก พร้อมกับอ่านข้อมูลพื้นฐานไปด้วย
ไม่นาน ครูผู้รับผิดชอบจดบันทึกก็ประกาศผลคนแรก
“หลูเหรินเจีย ระดับพรสวรรค์ F พรสวรรค์ [ให้ผลผลิตสูง] ผลลัพธ์คือประสิทธิภาพการขยายพันธุ์และการผลิตของพืชผลในเทพอาณาเขตเพิ่มขึ้นเล็กน้อย พื้นที่เทพอาณาเขตหนึ่งแสนตารางกิโลเมตร สภาพแวดล้อมส่วนใหญ่เป็นที่ราบ ชนเผ่าผู้พิทักษ์เริ่มต้นคือมนุษย์ จำนวนเริ่มต้นหนึ่งร้อยห้าสิบคน”
“คำแนะนำการพัฒนา: สภาพแวดล้อมโดยรวมของเทพอาณาเขตแห่งนี้ค่อนข้างอบอุ่น เหมาะกับการเพาะปลูกและสะสมทรัพยากรในช่วงเริ่มต้น แนะนำให้พักฟื้นและพัฒนาพื้นฐานไปก่อน”
ใต้แท่นมีเสียงกระซิบกระซาบดังขึ้นระลอกหนึ่ง
ตัวหลูเหรินเจียเองกลับยังสงบนิ่งได้อยู่
ระดับ F ไม่ได้สูงนัก แต่ก็ชนะตรงที่มั่นคง หากเลือกเส้นทางเพาะปลูก อย่างน้อยก็ไม่แย่นัก
“คนต่อไป เซียวเพ่ยเจวีย์”
ครู่ต่อมา ผลการปลุกพลังคนใหม่ก็ถูกประกาศ
“เซียวเพ่ยเจวีย์ ระดับพรสวรรค์ D พรสวรรค์ [ฟื้นฟูรวดเร็ว]: ความเร็วในการฟื้นตัวจากบาดแผลเล็กน้อยของชนเผ่าผู้พิทักษ์เพิ่มขึ้น พื้นที่เทพอาณาเขตหนึ่งแสนห้าหมื่นตารางกิโลเมตร สภาพแวดล้อมส่วนใหญ่เป็นหนองบึงและพื้นที่ชุ่มน้ำ ชนเผ่าผู้พิทักษ์เริ่มต้นคือคนกิ้งก่า จำนวนเริ่มต้นสองร้อยคน”
“คำแนะนำการพัฒนา: การพัฒนาโดยรวมค่อนข้างสมดุล ความสามารถในการเอาชีวิตรอดช่วงต้นสูง เหมาะกับเส้นทางเทพอาณาเขตที่เน้นบริหารจัดการอย่างมั่นคง”
“ไม่เลวนี่ ได้ระดับ D ด้วย”
“คนกิ้งก่ากับพรสวรรค์นี้ ดูเหมือนจะเข้ากันดีด้วยนะ”
ตอนเซียวเพ่ยเจวีย์ลงจากแท่น เห็นได้ชัดว่าโล่งใจมาก
เวลาค่อย ๆ ผ่านไป
ระดับ F ระดับ E ระดับ D……
บางครั้งพอมีระดับ C ปรากฏขึ้นสักคน ก็จะก่อให้เกิดเสียงฮือฮาอยู่ไม่น้อย และจำนวนผู้ปลุกพลังที่ผ่านไปแล้วก็เกินครึ่งโดยไม่รู้ตัว
“กัวลูเหริน!”
แสงสว่างจางหาย ครูผู้รับผิดชอบจดบันทึกกวาดตามองข้อมูลครั้งหนึ่ง น้ำเสียงก็สูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
“กัวลูเหริน ระดับพรสวรรค์ C พรสวรรค์ [ตระกูลรุ่งเรือง]: ความต้องการสืบพันธุ์และประสิทธิภาพการให้กำเนิดของชนเผ่าผู้พิทักษ์เพิ่มขึ้น อัตราการรอดชีวิตของทารกแรกเกิดสูงขึ้นเล็กน้อย ยิ่งมีสมาชิกในเผ่ามาก เรื่องดีก็ยิ่งเกิดขึ้น พื้นที่เทพอาณาเขตสามแสนตารางกิโลเมตร สภาพแวดล้อมส่วนใหญ่เป็นป่า ชนเผ่าผู้พิทักษ์เริ่มต้นคือก็อบลิน จำนวนเริ่มต้นสามร้อยคน”
“คำแนะนำการพัฒนา: ช่วงเริ่มต้นพัฒนาได้อย่างมั่นคง เหมาะกับเส้นทางขยายขนาดและเพิ่มจำนวนประชากรของเผ่า ขีดจำกัดขึ้นอยู่กับความสามารถในการวิวัฒนาการของระบบนิเวศ”
หลังฟังจบ ถังซือก็มีสีหน้าแปลก ๆ อยู่บ้าง
ตระกูลรุ่งเรือง แถมยังเป็นก็อบลินอีก ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ให้ความรู้สึกชวนพิกลที่อธิบายไม่ถูก
“นี่……”
หวังเถิงลูบคาง แววตาแฝงความครุ่นคิดจริงจังอยู่หลายส่วน
“ทำไมรู้สึกว่า……มันมีอะไรบางอย่างนะ?”
ถังซือเงียบไปสองวินาที คล้ายกำลังประเมินน้ำหนักของคำพูดนั้นอย่างจริงจัง จากนั้นจึงเอ่ยช้า ๆ
“ตัดคำว่ารู้สึกออกไป”
หวังเถิงชะงักไป ก่อนจะพยักหน้า
ทั้งสองสบตากัน แล้วได้ข้อสรุปแทบจะพร้อมกัน
“มีอะไรบางอย่างจริง ๆ ด้วย”
เห็นได้ชัดว่ากัวลูเหรินเองก็ตระหนักถึงเรื่องนี้เช่นกัน ตอนลงจากแท่นมุมปากแทบจะหุบรอยยิ้มไว้ไม่อยู่แล้ว
การปลุกพลังยังคงดำเนินต่อไป
แต่สีหน้าของหลิวไห่ ผู้อำนวยการโรงเรียนที่นั่งอยู่ใต้แท่น กลับค่อย ๆ เคร่งขรึมลง
นักเรียนครึ่งหนึ่งปลุกพลังเสร็จแล้ว แต่ระดับสูงสุดในตอนนี้ยังคงเป็นแค่ระดับ C แถมจำนวนก็ไม่ได้มากนัก
เมื่อสิบนาทีก่อน เขาเพิ่งได้รับข่าวจากโรงเรียนมัธยมอีกหลายแห่งว่า โรงเรียนเทพเจ้าที่สามมีผู้ได้ระดับ B ถึงสามคน ส่วนโรงเรียนเทพเจ้าที่ห้าถึงกับมีผู้ได้ระดับ A หนึ่งคน
แม้ทุกคนจะพูดกันปากเปล่าว่าการปลุกพลังขึ้นอยู่กับแต่ละคน โรงเรียนไม่ควรนำมาเปรียบเทียบกัน แต่เรื่องแบบนี้จะไม่เปรียบเทียบกันได้อย่างไร?
“จ้าวชิงเยว่ ระดับพรสวรรค์ B พรสวรรค์ [สายลมเกื้อหนุน]: ความเข้ากันได้กับธาตุลมเพิ่มขึ้น ความเร็วในการเคลื่อนที่และความสามารถในการปรับตัวเข้ากับธาตุลมเพิ่มขึ้น พื้นที่เทพอาณาเขตสี่แสนแปดหมื่นตารางกิโลเมตร สภาพแวดล้อมเป็นทุ่งหญ้าและเนินเขา ชนเผ่าผู้พิทักษ์เริ่มต้นคือชนเผ่าเฟิงหลิง จำนวนสองร้อยสี่สิบคน พร้อมสิ่งปลูกสร้างคู่กำเนิดระดับหนึ่ง [แท่นบูชาลมหายใจ]”
“คำแนะนำการพัฒนา: เหมาะกับเส้นทางพัฒนาอย่างสมดุล ทั้งรุกและรับ มีพัฒนาการมั่นคงในระยะหลัง และมีศักยภาพเติบโตอย่างต่อเนื่อง”
ฮือฮา——
ทั้งลานแตกตื่นขึ้นในพริบตา เสียงอุทานดังระงมต่อเนื่องกัน
“ให้ตายเถอะ! มีสิ่งปลูกสร้างคู่กำเนิดด้วย!”
“เป็นสิ่งปลูกสร้างระดับหนึ่งก็ยังดีนะ ข้างนอกขายกันอย่างน้อยสองแสนเทพคริสตัลเชียว!”
หลิวไห่วางถ้วยชา คิ้วที่ขมวดแน่นแต่เดิมคลายลงเล็กน้อย สีหน้าผ่อนคลายขึ้นกว่าเดิมมาก
“ดี ดี”
โจวเหวย์ หัวหน้าฝ่ายวิชาการที่อยู่ข้าง ๆ ก็ยิ้มพลางกล่าวคล้อยตาม
“ผู้อำนวยการ คนนี้ไม่เลวเลยครับ”
หลิวไห่ส่งเสียง “อืม” เบา ๆ แววตาอ่อนโยนลงอย่างเห็นได้ชัด
สีหน้าของเขายังคงสงบนิ่งดังเดิม เพียงแต่ความพึงพอใจที่ยากจะสังเกตเห็นในดวงตา ก็เผยให้เห็นว่าอารมณ์ตอนนี้ไม่เลวเลย
ไม่นานนัก ผู้ได้ระดับ B คนที่สองก็ปรากฏขึ้น
“เฉินฟาง ระดับพรสวรรค์ B พรสวรรค์ [กระดูกเหล็ก]: ความแข็งแกร่งของกระดูกและความสามารถในการต้านทานการโจมตีเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด พื้นที่เทพอาณาเขตห้าแสนสองหมื่นตารางกิโลเมตร สภาพแวดล้อมเป็นภูเขาและที่รกร้าง ชนเผ่าผู้พิทักษ์เริ่มต้นคือคนเถื่อนเขาหิน จำนวนหนึ่งร้อยแปดสิบคน”
“คำแนะนำการพัฒนา: โครงสร้างโดยรวมของเทพอาณาเขตเอนเอียงไปทางการต่อสู้ที่เข้มข้นและการพัฒนาในสภาพขาดแคลนทรัพยากร เหมาะกับเส้นทางฝึกกายาสุดขีดและจัดตั้งกองทัพ”
แม้จะไม่มีสิ่งปลูกสร้างคู่กำเนิด แต่ก็ยังเป็นพรสวรรค์สายต่อสู้ที่แข็งแกร่งมาก
หลิวไห่ผ่อนคลายลงอย่างสิ้นเชิง ราวกับก้อนหินที่ทับถมอยู่ในใจตกลงสู่พื้นเสียที เขาพ่นลมหายใจยาวออกมา
หลังจากนั้น ราวกับโชคดีถูกจุดติดขึ้นมาอย่างสมบูรณ์ในชั่วขณะนี้ ผลการปลุกพลังเริ่มดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ผู้ได้ระดับ C ปรากฏขึ้นต่อเนื่อง ถึงกับมีผู้ได้พรสวรรค์ระดับ B เพิ่มมาอีกสองคนติด ๆ กัน
คนหนึ่งได้พรสวรรค์ [เข้ากันได้กับแหล่งน้ำ] ทำให้ชนเผ่าผู้พิทักษ์ธาตุน้ำในเทพอาณาเขตปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมได้ดีขึ้น ส่วนอีกคนได้พรสวรรค์ [เสริมความแข็งแกร่ง] ซึ่งช่วยเสริมสมรรถภาพพื้นฐานและขีดจำกัดการเติบโตของชนเผ่าผู้พิทักษ์
ถึงตอนนี้ก็มีผู้ได้ระดับ B ถึงสี่คนแล้ว
รอยยิ้มบนใบหน้าหลิวไห่หุบไม่อยู่แล้ว แม้แต่ริ้วรอยตรงหางตาก็ยังดูผ่อนคลายและพึงพอใจ
พอแล้ว ดีมากแล้ว พอใจแล้วทุกคน
หลายปีที่ผ่านมา โรงเรียนที่เจ็ดมีผู้ได้ระดับ B สักหนึ่งหรือสองคนก็ถือว่าผลงานดีแล้ว แต่ปีนี้กลับเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ผลลัพธ์เช่นนี้เกินความคาดหมายไปมาก
เขายกถ้วยชาขึ้นมาอีกครั้ง คราวนี้แม้แต่น้ำชาก็ดูเหมือนจะรสชาติดีเป็นพิเศษ เขาจิบเบา ๆ แล้วร่างกายก็ผ่อนคลายไปทั้งตัว
“คนต่อไป หวังเถิง”
“ถึงตาฉันแล้ว!”
หวังเถิงสะดุ้งเฮือก ร่างทั้งร่างเกร็งขึ้นทันที ราวกับมีใครกระชากเส้นประสาทจากด้านหลัง เขาสูดหายใจลึก ตบไหล่ถังซือ แล้วพยายามทำให้ตัวเองดูสงบขึ้นหน่อย “ถังเสี่ยวซือ”
“หือ?”
“ฉันจะไปเป็นตัวอย่างให้ก่อน” หวังเถิงทำหน้าเคร่งขรึม ถึงกับจงใจยืดอกขึ้น “รอฉันกลับมาพร้อมชัยชนะ”
“ไปเถอะ ไปเถอะ” ถังซือโบกมือ
หวังเถิงเพิ่งเดินออกไปได้สองก้าว จู่ ๆ ก็เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ จึงหันกลับมาเสริมว่า “วาสนาราชันผู้ยิ่งใหญ่”
“หือ?”
“แล้วขานายสั่นทำไม”
“……”
หวังเถิงก้มมองขาของตัวเองที่ไม่เอาไหน เงียบไปครึ่งวินาที สีหน้าก็ดำทะมึนทันที “ไปให้พ้น!” พูดจบก็ด่าพึมพำแล้วก้าวฉับ ๆ ขึ้นแท่นปลุกพลัง
ไม่กี่นาทีต่อมา
“หวังเถิง ระดับพรสวรรค์ C! พรสวรรค์ [จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้]: เมื่อชนเผ่าผู้พิทักษ์เข้าสู่สภาวะสงคราม จะรักษาขวัญกำลังใจได้ง่ายขึ้น ลดความหวาดกลัวและโอกาสแตกทัพ พื้นที่เทพอาณาเขตสามแสนห้าหมื่นตารางกิโลเมตร สภาพแวดล้อมเป็นที่ราบและภูเขา ชนเผ่าผู้พิทักษ์เริ่มต้นคือมนุษย์กึ่งอสูร จำนวนเริ่มต้นสองร้อยคน”
“คำแนะนำการพัฒนา: เป็นเค้าโครงเทพอาณาเขตสายสงครามที่สมดุลทั้งรุกและรับ ช่วงต้นพัฒนาได้ตามมาตรฐาน แต่เมื่อเข้าสู่การรบขนาดใหญ่ ความมั่นคงและความสามารถในการต่อสู้อย่างต่อเนื่องจะเหนือกว่าผู้ที่อยู่ระดับเดียวกันอย่างเห็นได้ชัด”
หวังเถิงยืนอยู่บนแท่น เขานิ่งอึ้งไปหลายวินาทีเต็ม ราวกับยังตั้งสติจากผลลัพธ์ไม่ได้ จนกระทั่งครูผู้รับผิดชอบจดบันทึกยืนยันอีกครั้ง เขาถึงกะพริบตาอย่างแรง
“ระดับ C……ระดับ C เหรอ?”
วินาทีต่อมา เขาก็หัวเราะออกมา ร่างทั้งร่างราวกับถูกจุดไฟ
“ฮ่า ๆ ๆ ๆ ๆ!”
เขาพุ่งลงจากแท่นมาตลอดทาง ยังไม่ทันเข้ามาใกล้ก็เริ่มตะโกนแล้ว เสียงดังเสียจนแม้แต่ครูแถวหน้ายังอดหันมามองไม่ได้
“ถังเสี่ยวซือ! ได้ยินไหม! ระดับ C! ฉันได้ระดับ C! บรรพบุรุษบ้านฉันคงมีควันเขียวลอยออกมาจากหลุมแล้ว!”
เขาพุ่งมาถึงตรงหน้าถังซือ คว้าหมับเข้าที่ไหล่แล้วเขย่าอย่างแรง ตื่นเต้นราวกับจะสะบัดความรู้สึกที่กดทับมาตลอดสามปีให้หลุดออกมาจนหมด
“ฉันเตรียมใจกลับไปทำนาแล้วแท้ ๆ ผลกลับเป็น……ระดับ C! ฉันมีวาสนาราชันผู้ยิ่งใหญ่จริง ๆ ด้วย!”
พูดไปพูดมา หวังเถิงกลับเป็นฝ่ายกลั้นอารมณ์ไม่อยู่เสียเอง ขอบตาถึงกับแดงขึ้นเล็กน้อย ปากยังคงยิ้ม แต่เสียงเริ่มสั่นแล้ว
“ให้ตายเถอะ……ระดับ C จริง ๆ ด้วย……”
เดิมทีถังซือคิดจะเหน็บเขาสักสองสามคำ แต่พอคำพูดมาถึงปากกลับกลืนลงไป สุดท้ายจึงเหลือเพียงคำเดียว
“สมกับเป็นนายจริง ๆ”
น้ำเสียงฟังดูดูแคลนเต็มที่ แต่มุมปากกลับยกยิ้มจนกดไว้ไม่อยู่
สำหรับหวังเถิงแล้ว ระดับ C เป็นผลลัพธ์ที่เกินความคาดหมายไปมากจริง ๆ
แต่ไม่นานถังซือก็เริ่มประหม่าเสียเอง หวังเถิงได้ระดับ C ไปแล้ว แล้วเขาล่ะ? ขออย่าให้ได้ระดับ F เลย ความคิดนี้ผุดขึ้นมา เขาก็เผลอกำมือแน่น ลมหายใจเบาลงโดยไม่รู้ตัว เมื่อครู่ยังหัวเราะเยาะหวังเถิงอยู่แท้ ๆ แต่ตอนนี้หัวใจกลับค่อย ๆ ลอยสูงขึ้น ราวกับถูกสิ่งที่มองไม่เห็นแขวนลอยไว้กลางอากาศ ไม่อาจตกลงมาได้
ขณะที่กำลังคิดอยู่ เสียงบนแท่นก็ดังขึ้นว่า “คนต่อไป ถังซือ!”