วันต่อมา ในวังก็มีพระบรมราชโองการส่งมาถึงทันใด
องค์ฮ่องเต้ทรงพระกรุณาโปรดเกล้าฯ ให้จัดงานเลี้ยงที่ตำหนักเสวียนเจิ้ง และทรงเรียกเสิ่นเหยี่ยน หลิวชื่อ ญาติของตระกูลซู และขุนนางผู้ใหญ่ในราชสำนักอีกหลายพระองค์/ท่านเข้าวัง
เมื่อข่าวมาถึงจวนเชิน แม้แต่หลิวชื่อก็ยังตะลึงไปครู่หนึ่ง
“เหตุใดฮ่องเต้ถึงได้เรียกหาซางเอ๋อร์กะทันหัน?”
ขันทีที่มาถ่ายทอดพระบรมราชโองการยิ้มอย่างเป็นกันเอง “ท่านยายไม่ต้องกังวลไป เป็นเรื่องมงคลล้วน ๆ ฝ่าบาททรงระลึกถึงความดีความชอบของท่านเชินที่ช่วยราชการมาหลายปี ทรงได้ยินว่าท่านเชินใกล้ถึงกำหนดวิวาห์ จึงทรงจัดงานเลี้ยงเพื่อเป็นเกียรติโดยเฉพาะ”
หลิวชื่อมองไปทางเสิ่นเหยี่ยน
เสิ่นเหยี่ยนสีหน้าเรียบเฉย เห็นได้ชัดว่ารู้เรื่องนี้อยู่ก่อนแล้ว
นางเกิดลางสังหรณ์ไม่ดีขึ้นมาในใจทันที
รอจนขันทีจากไป หลิวชื่อก็เรียกเสิ่นเหยี่ยนไว้เพียงลำพังในห้องโถงใหญ่ แล้วถามด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “เจ้าทำอะไรลงไปอีก?”
เสิ่นเหยี่ยนตอบ “ลูกเพียงทูลขอพระกรุณาจากฝ่าบาทเท่านั้น”
“พระกรุณาอะไร?”
“พอเข้าวังวันนี้ มารดาก็จะรู้เอง”
หลิวชื่อโกรธจนสีหน้าเปลี่ยน “เหยี่ยนเอ๋อร์ เจ้าคิดจะทำอะไรกันแน่? เจ้ายังว่าไม่วุ่นวายพออีกหรือ?”
เสิ่นเหยี่ยนไม่พูดอะไร
เพียงหันมองไปทางเรือนอิ้งถัง ในดวงตาปรากฏความยึดมั่นที่ลึกซึ้งยิ่งนัก
“ลูกไม่ได้คิดจะทำอะไร”
“ลูกเพียงอยากให้คนทั้งโลกรู้ว่า นางคือภรรยาที่ลูกสู่ขออย่างเป็นทางการ เป็นนายหญิงเพียงผู้เดียวของจวนเชิน เป็นคนที่ใครเห็นก็ต้องเคารพ”
“ความอยุติธรรมที่นางเคยได้รับ ลูกไม่อาจชดเชยได้ แต่ในชีวิตที่เหลืออยู่ ลูกจะไม่ยอมให้นางต้องต่ำต้อยกว่าใครเพราะลู่อีกเป็นอันขาด”
หลิวชื่อตะลึงไป
เนิ่นนาน จึงเอ่ยด้วยความเหนื่อยล้า “หากเจ้าว่าเจ้ารู้สึกถึงความอยุติธรรมที่นางได้รับจริง เจ้าก็ควรเรียนรู้ที่จะเคารพนาง มิใช่คิดแต่จะเอาของล้ำค่าที่สุดมากองไว้ตรงหน้านาง”
เสิ่นเหยี่ยนก้มหน้าลง “ลูกจะเรียนรู้”
ประโยคนี้ออกเสียงแผ่วเบายิ่งนัก
หลิวชื่อมองเขา แล้วความรู้สึกประหลาดก็ผุดขึ้นในใจอย่างกะทันหัน