ยามดึก ซูซางถูกส่งเข้าห้องหอ
ในห้องหอเทียนแดงสว่างไสว กระดาษคำว่าซื่อติดเต็มบานหน้าต่าง บนเตียงปูผ้าห่มนกยูง เกาลัด อินทผลัมแดง และบัวหลวงถูกโปรยไว้เต็มที่นอน
นางนั่งอยู่ริมเตียง ผ้าคลุมหน้าบังใบหน้า มือทั้งสองวางเบา ๆ บนเข่า
เสียงอึกทึกครึกโครมด้านนอกค่อย ๆ ห่างออกไป
ไม่รู้ว่านานเท่าใด ประตูห้องก็ถูกผลักเปิด
ฝีเท้าเบา แต่กลับดูหนักหน่วง
ซ่งเหวินเฉียนเดินเข้ามา
วันนี้เขาสวมชุดเจ้าบ่าว ควรจะดูองอาจผ่าเผย แต่บนใบหน้ากลับไม่มีรอยยิ้มแม้แต่น้อย กลับซีดขาวอย่างน่าตกใจ
เขายืนอยู่ที่หน้าประตูนานมาก จึงค่อย ๆ เดินมาหาซูซาง
แม่สื่อและสาวใช้ไม่มีใครอยู่
ในห้องมีเพียงสองคน
ซ่งเหวินเฉียนมองหญิงสาวที่นั่งสงบอยู่ใต้ผ้าคลุมแดง เหมือนมีอะไรติดอยู่ในลำคอ พูดไม่ออกเป็นเวลานาน
ซูซางเรียกเขาเบา ๆ “พี่เหวินเฉียน?”
เพียงแค่นี้ ก็ทำให้ซ่งเหวินเฉียนแทบจะทนไม่ไหว
เขาหลับตาลงครู่หนึ่ง แล้วพูดเสียงต่ำ “ซางเอ๋อร์”
ซูซางดูเหมือนจะรู้สึกถึงความผิดปกติ จึงถามเบา ๆ “ท่านเป็นอะไรไปหรือ วันนี้ดื่มเหล้ามากไปหรือเปล่า?”
นิ้วของซ่งเหวินเฉียนสั่นเล็กน้อย
เขาอยากจะพูดว่าขอโทษ
อยากจะพูดว่าตนไม่ใช่คน
อยากจะพูดว่าไม่ควรทรยศนาง
แต่คำพูดเหล่านั้นมาถึงปาก กลับพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว
เขาเลือกแล้ว
เมื่อเลือกแล้ว ก็ไม่มีทางหันหลังกลับ
เขายื่นมือไปเปิดผ้าคลุมหน้าของซูซาง
ผ้าคลุมแดงค่อย ๆ ร่วงลง
แสงเทียนส่องใบหน้าของซูซาง
วันนี้นางงดงามจนน่าตกใจ
คิ้วเหมือนภูเขาไกล ดวงตาดั่งสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วง ชุดแดงเน้นให้ใบหน้าที่ปกติเย็นชาของนางดูอ่อนโยนและงดงามมากขึ้น
นางเงยหน้ามองเขา สายตาบริสุทธิ์ ประกอบด้วยความเขินอายและความไว้วางใจที่เจ้าสาวควรมี
หัวใจของซ่งเหวินเฉียนเหมือนถูกแทงอย่างแรง
เขากล้ามองอีกก็ไม่กล้า รีบหันสายตาหนี
ซูซางขมวดคิ้วเล็กน้อย “พี่เหวินเฉียน?”
ซ่งเหวินเฉียนหยิบเหล้าฮาจิ๋วบนโต๊ะ รินสองถ้วย
“ดื่มเหล้าจินเจียวกันก่อนเถอะ”
ซูซางมองเขาอยู่นิ่ง ๆ
ครู่หนึ่ง นางก็รับถ้วยเหล้าอย่างว่าง่าย
แขนของทั้งสองพันกัน
เหล้าไหลเข้าคอ มีความเผ็ดเล็กน้อย และมีความขมที่แทบจะสังเกตไม่เห็น
ขนตาของซูซางสั่นเล็กน้อย