รถม้าแล่นไปตามถนนยาวที่ปูด้วยหินเขียว ม่านรถไหวเล็กน้อยตามสายลม บางครั้งเผยให้เห็นทัศนียภาพอันคึกคักของเมืองหลวง
ซูซางนั่งอยู่ในรถม้า ร่างกายเอนพิงไปด้านหลังเล็กน้อย
นางสวมชุดกระโปรงยาวสีขาวนวลปักลายไป่เหอ ชายกระโปรงลวดลายเมฆสีเงินส่องประกายระยิบระยับเมื่อรถเคลื่อนที่ ด้านนอกสวมเสื้อคลุมขนสัตว์สีฟ้าอ่อน คลุมด้วยผ้าคลุมไหล่ ทำให้ใบหน้าดูอ่อนโยนและขาวสะอาด
มวยผมสองข้างประดับด้วยปิ่นหยกขาว ปลายมีไข่มุกเม็ดเล็กแกว่งไกวตามการเคลื่อนไหว
"คุณหนู อีกครึ่งชั่วยามก็จะเข้าเมืองแล้ว" หญิงสาวข้างกายเอ่ยเบา ๆ
นางมีรูปร่างคล้ายกับนาง เพียงแต่คิ้วตาดูอ่อนโยนกว่า และนิสัยว่านอนสอนง่ายกว่า
นางสวมเสื้อแขนสั้นสีเขียว มวยผมเกล้าเรียบร้อย กิริยามารยาทเป็นระเบียบเรียบร้อย
นางคือสาวใช้คนสนิท ชื่อ ชิงหลี่
ซูซางเพียงแต่ตอบรับเบา ๆ ว่า "รู้แล้ว"
แม้น้ำเสียงจะเบา แต่กลับแฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าอย่างบอกไม่ถูก
ชิงหลี่มองนางแล้วรู้สึกสงสารขึ้นมาในใจ
คุณหนูของตนถูกเลี้ยงดูมาอย่างสุขสบายตั้งแต่เด็ก แต่เพื่อติดตามท่านชายซ่งไปสอบเขาที่เมืองหลวง ต้องเดินทางมาจากหวยหยางถึงที่นี่ เที่ยวนี้ไม่ได้พักผ่อนอย่างเต็มที่เลยแม้แต่น้อย
"คุณหนู เมื่อถึงจวนสกุลเฉินแล้ว มีท่านป้าใหญ่อยู่ด้วย ท่านก็จะได้พักผ่อนเต็มที่แล้วเจ้าค่ะ" ชิงหลี่ปลอบโยนเบา ๆ
ซูซางพยักหน้า ค่อย ๆ ยกม่านรถขึ้นมองออกไปด้านนอกเล็กน้อย
[โฮสต์! โฮสต์! พล็อตเรื่องโหลดเสร็จแล้ว ข้าจะส่งพล็อตเรื่องให้ตอนนี้!]เสียงใส ๆ ดังขึ้นในหัวของซูซาง ท่าทางตื่นเต้นและเคร่งเครียดอย่างเห็นได้ชัด
ทันทีที่เสียงพูดจบ กระแสข้อมูลจำนวนหนึ่งก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวของซูซาง
ผู้ได้รับพลังแห่งโลกใบนี้ชื่อ เสิ่นเหยี่ยน เป็นพระเอกของนิยายชายแนว "ลูกชาวนาผู้ยากจน: ข้าพึ่งสติปัญญาคว้าอำนาจแผ่นดิน" กำเนิดในตระกูลยากจน ความสามารถโดดเด่น อายุสิบสี่ปีสอบขุนนาง ฝ่าฟันอุปสรรคมาอย่างต่อเนื่อง กลายเป็นอัจฉริยะเพียงหนึ่งเดียวในประวัติศาสตร์ราชวงศ์ฉู่ที่สอบได้หกขั้นเต็ม ขณะนั้นเขาอายุเพียงสิบเจ็ดปี สวมชุดงดงาม ขี่ม้าชมดอกไม้ ชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วแผ่นดิน
ตอนนี้เขาอายุยี่สิบสี่ปี เป็นอัครเสนาบดีคนปัจจุบัน มีอำนาจล้นฟ้า เป็นขุนนางคนสนิทที่ฮ่องเต้ไว้วางใจมากที่สุด
เส้นทางราชการของเขายิ่งเป็นตำนาน ผ่านสามรัชกาลโดยไม่ล้ม ตั้งแต่อัครเสนาบดีถึงไท่ฟู่ สุดท้ายก็เกษียณในฐานะผู้อาวุโสสามรัชกาล ชื่อเสียงเป็นที่เลื่องลือ แต่คนเช่นนี้กลับไม่มีภรรยาและลูก ตลอดชีวิตมีเพียงบ้านเมืองอยู่ในหัว
ส่วนตัวตนของซูซางในชาตินี้ เป็นน้องสาวลูกพี่ลูกน้องของเฉินหยาน
เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความเป็นมาของตระกูลที่ค่อนข้างวกวน
มารดาของเฉินหยาน นามว่าหลิวชื่อ เดิมทีเป็นลูกสาวบุญธรรมของตระกูลหลิว ตระกูลหลิวเป็นตระกูลผู้มีอันจะกินในแถบหวยหยาง สืบเชื้อสายลูกชายเพียงคนเดียวมาหลายรุ่น จนถึงรุ่นปู่ของซูซาง มีลูกสาวสามคนแต่ไม่ได้ลูกชายสักคน
ท่านปู่หลิวฟังคำแนะนำของผู้เฒ่าในตระกูล จึงรับเด็กหญิงจากสาขาอื่นมาเป็นลูกบุญธรรม นั่นก็คือหลิวชื่อในเวลาต่อมา
น่าแปลกที่ปีถัดมาหลังจากรับลูกสาวบุญธรรมเข้ามา ย่าหลิวก็ตั้งครรภ์ และคลอดออกมาเป็นลูกชาย นั่นก็คือบิดาของซูซาง
ท่านปู่หลิวดีใจอย่างมาก เชื่อว่าหลิวชื่อเป็นดาวนำโชค ปฏิบัติต่อนางเหมือนลูกแท้ ๆ รักใคร่เอ็นดูเป็นอย่างยิ่ง
ต่อมาหลิวชื่อโตเป็นสาว งดงามราวกับดอกไม้ วันหนึ่งนางบังเอิญพบชาวนาคนหนึ่งที่กำลังทำงานอยู่ในทุ่งนา ชาวนาคนนั้นแม้จะสวมเสื้อผ้าหยาบกร้าน แต่ใบหน้ากลับหล่อเหลาเป็นอย่างยิ่ง หลิวชื่อเพียงแค่มองแวบเดียวก็ไม่สามารถละสายตาไปได้อีกเลย
ต่อมาสืบรู้ว่าชาวนาคนนี้แซ่เฉิน บิดามารดาเสียชีวิตตั้งแต่เด็ก ชื่อเสียงเรื่องเป็นกาถูกแพร่กระจายไปทั่วสารทิศ ไม่มีตระกูลไหนกล้ายกลูกสาวให้
แต่หลิวชื่อกลับมุ่งมั่นกับเขา แต่งงานด้วยอย่างไม่ลังเล ตามเขาไปใช้ชีวิตอย่างยากจนในครอบครัวชาวนา
ส่วนบิดาของซูซางตอนหนุ่ม ๆ เข้าเมืองหลวงไปเรียนหนังสือ บังเอิญรู้จักกับลูกสาวคนเดียวของนายอำเภอ แซ่ซู ทั้งสองตกหลุมรักกันตั้งแต่แรกพบ บิดาของซูซางจึงไปสู่ขอ
แต่นายอำเภอซูไม่เห็นด้วยกับการแต่งงานครั้งนี้ เพราะเขามีลูกสาวเพียงคนเดียว สุดท้ายบิดาของซูซางอาสาเข้ามาเป็นลูกเขยติดบ้าน และสัญญาว่าลูกที่เกิดมาจะใช้นามสกุลของมารดา นายอำเภอซูจึงยอมพยักหน้า
เพียงแต่หลังจากบิดาเข้ามาเป็นลูกเขยติดบ้าน การไปมาหาสู่ระหว่างตระกูลซูและตระกูลหลิวก็ลดน้อยลง
ตระกูลหลิวอยู่ที่ชิงโจว ตระกูลซูอยู่ที่หวยหยาง ห่างกันไกลสุดลูกหูลูกตา ในเทศกาลสำคัญเพียงส่งของพื้นเมืองไปให้กันก็ถือว่าได้ทำตามหน้าที่
ส่วนสาเหตุที่ร่างเดิมของซูซางมาอยู่ที่เมืองหลวง ก็เพราะคู่หมั้นของนาง
คู่หมั้นชื่อ ซ่งเหวินเฉียน ครอบครัวยากจนข้นแค้น แต่ที่เด่นคือความขยันหมั่นเพียร อายุยี่สิบสี่ปีสอบได้เป็นก้งซื่อ เข้ามาศึกษาหนังสือภายใต้การดูแลของนายอำเภอซู
นายอำเภอซูผู้เป็นตาแท้ ๆ ของซูซางรักคนที่มีความสามารถ เห็นว่าชายหนุ่มคนนี้มีความสามารถจริง และยอมลำบาก จึงยกหลานสาวให้แต่งงานด้วย
ร่างเดิมรักคู่หมั้นคนนี้อย่างแท้จริง
รักมากแค่ไหน?
ซ่งเหวินเฉียนจะเข้าสอบที่เมืองหลวง นางกลัวว่าเขาจะไปหลงรักผู้หญิงคนอื่นในเมืองหลวง เพราะในนิยายมีเรื่องราวของคนอ่านหนังสือที่ทอดทิ้งคนรักเก่ามากมาย ร่างเดิมไม่วางใจ จึงยืนกรานจะตามมา
คนในครอบครัวพูดกันอย่างไรก็ไม่ฟัง สุดท้ายก็ต้องปล่อยตามใจ บิดาของซูซางจึงเขียนจดหมายถึงพี่สาวหลิวชื่อที่เมืองหลวง ฝากให้ช่วยดูแลลูกสาว ให้ร่างเดิมพักอยู่ที่จวนเชินชั่วคราว ภายนอกบอกเพียงว่าเป็นหลานสาวมาเยี่ยมท่านป้า เพื่อรักษาชื่อเสียง
หลิวชื่อมารดาของเฉินหยานตอบตกลง แล้วกล่าวกับเฉินหยานเพียงนิดหน่อย เฉินหยานพูดเพียงประโยคเดียวว่า "จัดหาเรือนให้หลังหนึ่งก็พอ" แล้วก็ไม่ได้ถามอีกเลย
ครั้งเดียวที่มีปฏิสัมพันธ์กับเฉินหยาน ก็คือวันหนึ่งซูซางเข้าไปปลอบโยนหลิวชื่อที่กำลังกังวลเรื่องการแต่งงานของเฉินหยาน ต่อมาเฉินหยานรู้เรื่อง ก็ส่งคนมาส่งของขวัญให้ เมื่อซูซางแต่งงานก็เพิ่มสินสอดให้อีกชุด ตั้งแต่นั้นทั้งสองฝ่ายก็ไม่มีปฏิสัมพันธ์กันอีกเลย
ซูซางย่อยข้อมูลเหล่านี้แล้ว ก็เข้าใจความสัมพันธ์ของตัวละครในโลกนี้ได้คร่าว ๆ
[เป็นยังไงบ้าง เป็นยังไงบ้าง เข้าใจแล้วหรือยัง?]66 กระโดดไปมาในจิตสำนึกของนาง ท่าทางเหมือนแม่แก่ที่คอยเป็นห่วงเป็นใย
"เข้าใจแล้ว" ซูซางตอบ
[งั้นข้าจะเล่าภารกิจหลักให้ฟังต่อนะ!]66 กระแอมเสียงหนึ่ง
[ข้อหนึ่ง สามวันต่อจากนี้ เมื่อหลิวชื่อกำลังทุกข์ใจเรื่องการแต่งงานของเฉินหยาน เจ้าต้องเข้าไปปลอบโยน]
[ข้อสอง เมื่อเฉินหยานได้ยินคำพูดนี้แล้ว จะส่งคนนำของขวัญขอบใจมา เจ้ารับไว้ก็พอ และต่อมาเฉินหยานจะเพิ่มสินสอดให้ตอนเจ้าแต่งงาน ก็เท่านั้น]
ซูซางตอบ "อืม" แล้วถามต่อ "ดังนั้น ข้าต้องแต่งงานกับซ่งเหวินเฉียนคนนี้หรือ?"
[ใช่แล้ว]
66 พยักหน้าอย่างจริงจัง หูอ่อนทั้งสองข้างแกว่งไปมาตามจังหวะ
[แต่โฮสต์ไม่ต้องกังวล ภารกิจของตัวประกอบไม่ได้เข้มงวดขนาดนั้น เจ้าแค่ทำภารกิจหลักให้สำเร็จ ที่เหลือจะพัฒนาไปอย่างไรก็ได้]
ซูซางฟังแล้วพยักหน้าเบา ๆ
"โอเค"
——
รถม้าแล่นผ่านถนนสายยาวหนึ่ง เลี้ยวเข้าซอยที่เงียบสงบกว่า
รถม้าค่อย ๆ หยุดลง
"คุณหนู ถึงแล้วเจ้าค่ะ"
เสียงของคนขับรถดังมาจากด้านนอก ชิงหลี่โดยสัญชาตญาณยืดหลังตรง
ซูซางยกมือขึ้น จัดเสื้อคลุมให้เรียบร้อย สีหน้ายังคงสงบนิ่ง
ม่านรถถูกหญิงชราที่ติดตามมาเปิดออก ลมหนาวพัดวูบเข้ามา
ซูซางจับมือชิงหลี่ลงจากรถม้า
เพียงเท้าแตะพื้น นางก็เงยหน้าขึ้นมอง
หน้าจวนสกุลเฉินกว้างขวางและเงียบสงบ สิงโตหินสองตัวยืนอยู่สองข้าง ป้ายหน้าประตูเขียนว่า "จวนเฉิน" ด้วยลายมือทรงพลัง
หน้าประตูมีทหารยามหลายคนคอยเฝ้าอยู่