แสงแดดยามเช้าสาดส่องผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ ทอดเงาลงบนพื้นเป็นหย่อม ๆ
ภายในลานบ้านยังคงครึกครื้นเช่นเคย
เด็ก ๆ รวมตัวกันเล่นอย่างสนุกสนาน เสียงหัวเราะดังไม่ขาดหายไปทั้งลาน
มีเพียงร่างสูงโปร่งที่มุมหนึ่งเท่านั้นที่ดูไม่เข้ากับบรรยากาศโดยสิ้นเชิง
หลินจี้นั่งอยู่บนม้านั่งตัวเก่าที่ขอบสนาม หนังสือเก่าเหลืองวางอยู่บนตัก
ดูผิวเผินเหมือนกำลังอ่านหนังสือ
แต่จริง ๆ แล้วสายตาของเขากลับกวาดไปยังจุดใดจุดหนึ่งเป็นระยะ
ไม่ไกลออกไป ซูซางกำลังยืนอยู่กับเด็กหญิงกลุ่มหนึ่ง
วันนี้เธอสวมชุดเดรสสีฟ้าอ่อนที่ทางสถานสงเคราะห์แจกให้ ผมถักเป็นเปียเล็ก ๆ สองข้างอันพองฟู
แสงอาทิตย์ตกกระทบเส้นผมสีดำนุ่มสลวยของเธอ ราวกับถูกเคลือบด้วยแสงระยิบระยับ
ไม่รู้ว่าเธอได้ยินอะไรเข้า เธอยิ้มออกมาเล็กน้อยจนดวงตาโค้งงอ
ในชั่วขณะนั้น
หน้ากระดาษในมือหลินจี้ถูกนิ้วมือบีบจนเกิดรอยยับจาง ๆ หัวใจของเขาก็เต้นสั่นตามไปด้วย
จนกระทั่งเห็นเด็กผู้หญิงคนหนึ่งเข้าไปจับมือของซูซาง
มือเล็กนั้นเล็กมาก ขาวจนเกือบโปร่งใส ปลายนิ้วเรียวบางนุ่มนวล
กลับถูกอีกคนหนึ่งจับไว้ในอุ้งมือ
ทำไมต้องใช้มือสกปรกแบบนั้นแตะต้องตัวเธอ
ทำไมมักจะมีคนโง่เขลาชอบเข้าไปใกล้เธออยู่เรื่อย
น่ารำคาญจริง ๆ
แววตาเย็นชืดวาบผ่านดวงตาของหลินจี้
ครึ่งชั่วโมงต่อมา ธนบัตรสีแดงฉบับหนึ่งถูกยัดไว้ใต้หมอนอย่างเงียบเชียบ
...
ก่อนเที่ยง โจวฮุ่ยหลานกลับมาที่ห้องทำงานเพื่อหยิบเอกสาร
ทันทีที่เธอเปิดลิ้นชัก สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปทันที
ธนบัตรร้อยหยวนที่วางอยู่ในลิ้นชักหายไปแล้ว
เงินก้อนนั้นเป็นเงินที่นางเตรียมไว้จะไปซื้อของใช้ในสถานสงเคราะห์ช่วงบ่าย เพราะถูกเรียกตัวกะทันหัน จึงวางไว้ในลิ้นชักอย่างนั้น
ถึงแม้สถานสงเคราะห์แห่งนี้จะยากจน แต่เด็ก ๆ ก็แค่ซุกซนที่สุดแล้วเท่านั้น ไม่เคยมีเหตุการณ์ขโมยของเกิดขึ้นมาก่อน
โจวฮุ่ยหลานยืนอยู่หน้าโต๊ะทำงาน สีหน้าค่อย ๆ หมองคล้ำลง