ผู้เล่นทั้งหลายเดินออกจากทุ่งหญ้าฟางได้ในที่สุด แล้วมาถึงหมู่บ้านที่เรียกว่าหมู่บ้านฟาง
หมู่บ้านดูทรุดโทรมกว่าเมื่อมองจากระยะไกลเสียอีก
บ้านดินเรียงรายตั้งระเนระนาด หลังคามุงฟางหนา ๆ กำแพงเต็มไปด้วยราสีแดงเข้ม ราวกับเลือดที่แห้งมานาน
หน้าแผนผังหมู่บ้านมีแผ่นไม้ป้ายหนึ่ง
บนแผ่นไม้เขียนตัวหนังสือบิดเบี้ยวสามตัว
หมู่บ้านฟาง
ตัวหนังสือเหมือนเขียนด้วยเลือด กลายเป็นสีดำแล้ว
ตรงปากทางเข้ามีบ่อน้ำเก่า ๆ
ข้างบ่อมีชามแตกร้าวใบหนึ่ง ใส่ขุ่น ๆ ครึ่งชาม ผิวน้ำลอยฟางไม่กี่เส้น
ชายสวมแว่นกำลังจะเดินเข้าไปใกล้ หญิงผมสั้นก็ยื่นมือขวางไว้ทันใด
“อย่าแตะ”
ชายสวมแว่นพยักหน้า
“รู้ ฉันแค่ดู”
เขาหมอบอยู่ห่างปากบ่อครึ่งก้าว มองป้ายไม้กับชามแตกอย่างละเอียด
ชายหน้ามีแผลเป็นพาผู้เล่นเก่าสองคนไปตรวจรอบนอกหมู่บ้าน
ไม่นาน พวกเขาก็พบตัวหนังสือเล็ก ๆ อยู่ด้านหลังป้ายไม้
รอยเขียนจางมาก เหมือนใช้เล็บขีดทีละนิด ๆ
[กฎของหมู่บ้านฟาง]
[หนึ่ง หลังฟ้ามืด ห้ามออกจากบ้าน]
[สอง หุ่นฟางในหมู่บ้านคือเพื่อนของชาวบ้าน ห้ามทำร้ายหุ่นฟาง]
[สาม ถ้าหุ่นฟางมาเคาะประตู ห้ามเปิดประตู]
[สี่ ห้ามตอบคำถามของหุ่นฟาง]
[ห้า ถ้าพบว่าเพื่อนกลายเป็นฟาง จงรีบหนีให้ไกล]
[หก ทุกคืน ต้องมีคนเฝ้ายามหนึ่งคน]
เมื่อเห็นกฎข้อหก สีหน้าทุกคนเปลี่ยนไปทันที
“ต้องมีคนเฝ้ายาม?”
ชายวัยกลางคนเสียงสั่น
“ไม่ใช่บอกว่า หลังฟ้ามืดให้อยู่ในบ้าน ห้ามออกไปหรอ? เฝ้ายามแปลว่าอะไร? เฝ้าในบ้านก็ถือว่าเฝ้า?”
ชายสวมแว่นจ้องกฎ ขมวดคิ้ว “กฎในดันเจี้ยนปกติแล้วไม่ค่อยอธิบายละเอียด เฝ้ายามอาจจะอยู่ ในบ้าน หรืออาจจะผลัดกันเฝ้าประตู ป้องกันหุ่นฟางเล็ดลอดเข้ามา”
ชายเสื้อกันหนาวพูด “หาร้านพักก่อน”
ชายหน้ามีแผลเป็นพูดเสียงทุ้ม “อย่าแยกกันมากเกิน ยี่สิบคน อยู่บ้านใหญ่หลังเดียวดีที่สุด”
“ถ้าบ้านใหญ่จะอันตรายกว่าล่ะ?” ผู้เล่นเก่าคนหนึ่งแย้ง
“งั้นก็แยกสองหลัง” ชายเสื้อกันหนาวพูด “แต่ห้ามไปไหนคนเดียว”
ซูซางยืนอยู่หลังกลุ่ม มองกฎหกข้อ
สายตาของเธอหยุดอยู่ที่ข้อสี่
ห้ามตอบคำถามของหุ่นฟาง
หุ่นฟางถามคำถามได้
เธอนึกถึงหุ่นฟางห้าตัวที่ยืนอยู่ในทุ่งหญ้า แล้วนึกถึงสายตาที่ติดอยู่บนตัวเธอตลอดเวลา