ราตรีมืดมิด
คนอื่น ๆ ในห้องทยอยหลับไป
คนทั้งสี่ที่เฝ้ายามนั่งอยู่ข้างประตู ไม่มีใครกล้าผ่อนคลายแม้แต่น้อย
ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไร จู่ ๆ ด้านนอกก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้น
สวบ สวบ สวบ
ราวกับมีใครกำลังลากฟาง เดินผ่านพื้นโคลนมาทีละก้าว
จูอินตกใจจนคว้าชายแขนเสื้อของซูซางไว้
ซูซางก้มตาลง มองมือของนางแวบหนึ่ง
นางไม่ได้พูดอะไร
เพียงแต่ร่างกายแข็งเกร็งขึ้นเล็กน้อย
เสียงฝีเท้าด้านนอกหน้าต่างหยุดลงตรงหน้าประตู
จากนั้นก็มีคนเคาะประตู
ก๊อก ก๊อก ก๊อก
คราวนี้ เสียงที่ดังจากนอกประตูกลับเป็นเสียงของจูอิน
“พี่สาวซูซาง ข้ากลัวเหลือเกิน เจ้าเปิดประตูออกมาอยู่เป็นเพื่อนข้าได้หรือไม่?”
จูอินตัวจริงนั่งอยู่ข้างซูซาง ดวงตาเบิกกว้างขึ้นในพริบตา
นางปิดปากแน่น น้ำตาไหลพรั่งพรูลงมาไม่ขาดสาย
“จูอิน” ด้านนอกประตูยังคงพูดต่อว่า
“พี่สาวซูซาง เจ้าไม่ได้บอกให้ข้าติดตามเจ้าไปหรอกหรือ?”
“เหตุใดเจ้าจึงไม่สนใจข้า?”
“เจ้ารังเกียจข้าหรือ?”
ซูซางฟังอย่างเงียบงัน
โดยไม่ตอบคำถาม
เสียงด้านนอกประตูค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นแฝงความอาวรณ์
“ดูสิ แม้แต่เจ้าก็ยังไม่ต้องการข้า”
“เช่นนั้นข้าคงต้องเข้ามาแล้ว”
บานประตูเริ่มสั่นไหวเบา ๆ
โต๊ะไม้ที่ค้ำประตูส่งเสียงเสียดสีแสบแก้วหู
ผู้เล่นเก๋าเกมผู้เงียบขรึมลุกขึ้นทันที กระชับมีดสั้นในมือแน่น
ชายสวมแว่นพูดเสียงต่ำว่า “เตรียมอุปกรณ์”
ฟางหลายเส้นเลื้อยผ่านร่องประตูเข้ามา
ฟางเหล่านั้นบิดตัวราวกับงู คลานตรงไปยังข้อเท้าของจูอิน
จูอินตกใจจนแทบกรีดร้อง แต่ซูซางยื่นมือมาปิดปากนางไว้ได้อย่างว่องไว
“อย่าส่งเสียง”
ซูซางแนบเข้าใกล้ข้างหูนาง น้ำเสียงแผ่วเบา
บนกายของนางมีกลิ่นหอมเย็นจาง ๆ น้ำเสียงอ่อนโยน ทว่ากลับแฝงความหมายที่ไม่เปิดโอกาสให้ขัดขืน
จูอินพยักหน้าทั้งน้ำตา
ชายสวมแว่นโยนกระดาษยันต์สีเหลืองออกไปหนึ่งแผ่น
ทันทีที่กระดาษยันต์แปะลงบนฟาง เปลวไฟก็พวยพุ่งขึ้นอย่างฉับพลัน