สองวันต่อมา ซูซางอยู่เงียบๆ ในศาลาจุ้ยเยว่ตลอด
ทุกเช้าไปคารวะหลิวชื่อ นั่งคุยด้วยสักพัก บางทีก็เปิดหนังสืออ่าน
หลายวันนี้ที่ได้อยู่ด้วยกัน หลิวชื่อยิ่งถูกใจซูซางมากขึ้น
ซางเจี๊ยะพูดน้อย แต่ทุกคำล้วนเข้าหูเข้าตา
พอพูดถึงซ่งเหวินเฉียน ก็เผยท่าทีเขินอายอย่างสาวน้อยสมวัย แต่ก็ไม่เกินงาม
ผู้หญิงแบบนี้ ช่างทำให้คนเบาใจจริงๆ
หลิวชื่อถึงกับอดคิดไม่ได้ว่า ถ้าลูกชายอย่างเหยี่ยนเกอของนางมีผู้หญิงอ่อนโยนรู้จักกาลเทศะแบบนี้คอยดูแลข้างกาย คงดีไม่น้อย
แต่พอคิดถึงเสิ่นเหยี่ยน หลิวชื่อก็กลับเป็นกังวลใจ
วันนั้นตอนบ่าย ท้องฟ้าค่อนข้างมืดครึ้ม
ฝนปรอยๆ ตกตั้งแต่ก่อนเที่ยง ตกลงบนชายคา เปาะแปะไม่หยุด
หลิวชื่อนั่งอยู่ในเรือนอุ่น ชาข้างกายยังอุ่นอยู่แต่ไม่ได้ดื่ม มองออกไปนอกหน้าต่างเหม่อลอย
ซูซางวันนี้ใส่ชุดสีอ่อน นั่งอยู่ข้างๆ คุยกับหลิวชื่อเรื่อยเปื่อย
คุยไปคุยมา หลิวชื่อก็ถอนหายใจออกมา
“ซางเจี๊ยะ คนเราน่ะ อยู่ทั้งชีวิตแล้วต้องการอะไรกันแน่”
ซูซางเงยหน้าขึ้น “ท่านป้า จู่ๆ ถามแบบนี้ทำไม”
หลิวชื่อส่ายหน้า ยิ้มขื่น “ไม่รู้สิ ฝนตกหนักทำให้หงุดหงิดรึเปล่า ในใจข้ารู้สึกไม่สงบเลย”
หญิงชราที่คอยปรนนิบัติอยู่ข้างกายได้ยินก็ยิ้มปลอบ “คุณนายคิดถึงท่านอ้วนอีกแล้วล่ะสิ”
หลิวชื่อหันไปดุ “เจ้ารู้ซะด้วย”
หญิงชรายิ้มไม่พูด
ซูซางรู้สึกบางอย่างในใจ
มาแล้ว
แต่บนใบหน้าไม่แสดงอะไร ถามเสียงเบา “ท่านป้าเป็นห่วงพี่รองหรือเปล่า”
หลิวชื่อได้ยินนางพูดถึงเสิ่นเหยี่ยน ก็ถอนหายใจอีกครั้ง
“นอกจากเขาแล้ว จะมีใครอีกล่ะ”
นางยกถ้วยชาขึ้น แต่ไม่ได้ดื่ม แค่ถือไว้ให้อุ่นฝ่ามือ
“พี่ชายเจ้าตั้งแต่เด็กก็มีความคิดเป็นของตัวเอง ลูกคนอื่นอายุสิบกว่ายังอยู่กับพ่อแม่ แต่เขากลับมุ่งมั่นอยู่กับตำรา พอเข้ารับราชการก็ยิ่งยุ่งจนแทบไม่ได้หยุด”
“คนภายนอกว่าเขามีความสามารถ อายุน้อยก็ได้เป็นอัครเสนาบดี เป็นเกียรติอันยิ่งใหญ่ แต่ข้าเป็นแม่ของเขา เห็นเขาเป็นแบบนั้น รู้สึกเพียงสงสาร”
เสียงหลิวชื่อค่อยๆ เบาลง
“เจ้าว่าเขาปีนี้ยี่สิบสี่แล้ว บ้านคนอื่นอายุเท่านี้ลูกวิ่งเล่นเต็มบ้านแล้ว แต่เขาเล่าข้างกายยังไม่มีใครสักคนที่คอยห่วงใยหนาวร้อนเลย”
“ทุกครั้งที่ข้าพูดเรื่องแต่งงาน เขาก็บอกว่างานยุ่งบ้าง ไม่รีบร้อนบ้าง พอถามลึกไปหน่อยเขาก็เงียบ”
สีหน้าหลิวชื่อเต็มไปด้วยความกังวล
“บางทีข้าก็คิด เขารังเกียจข้าแม่คนนี้รึเปล่า แต่ข้าจะอยู่กับเขาได้อีกกี่ปี ตอนนี้เขาจะมีอำนาจมากแค่ไหน ชื่อเสียงดีแค่ไหน สุดท้ายก็เป็นคน คนเราอยู่ทั้งชีวิต กลับบ้านตอนกลางคืน ก็ควรมีใครสักคนคอยจุดตะเกียงรอไว้ใช่ไหม”
ในห้องเงียบไปครู่หนึ่ง
เสียงฝนกระทบนอกหน้าต่าง ทำให้ห้องอุ่นยิ่งเงียบสงัด
ซูซางก้มหน้าลง
นางได้ยินความจริงใจในคำพูดของหลิวชื่อ
นี่คือความห่วงใยของแม่ที่มีต่อลูกชาย
ไม่เจืออำนาจ ไม่หวังทรัพย์สิน แค่หวังให้เขามีใครสักคนอยู่เคียงข้าง
ความรู้สึกแบบนี้ สำหรับซูซางแล้ว ทั้งแปลกตาและแสบตาเล็กน้อย
ปลายนิ้วซูซางขดเข้าหากันเบาๆ เสียงนุ่ม “ท่านป้ามีใจเมตตาแบบนี้ พี่รองเองก็คงเข้าใจ”
หลิวชื่อยิ้มขื่น “เข้าใจแล้วไง เขาเข้าใจแต่ไม่เคยฟัง”
“พี่รองดำรงตำแหน่งสูง ย่อมต้องระมัดระวังกว่าคนทั่วไป” ซูซางค่อยๆ พูด “เรื่องแต่งงาน สำหรับบ้านธรรมดาคือการสร้างครอบครัว แต่สำหรับคนอย่างพี่รอง ยังผูกโยงกับราชสำนักและความคิดของหลายตระกูลด้วย”
หลิวชื่อชะงักไปครู่หนึ่ง
ซูซางพูดต่อ “ท่านป้าอยากหาคนดูแลพี่รอง นั่นคือความรัก แต่ถ้าตระกูลใหญ่ในเมืองหลวงรู้ว่าจวนเชินมีใจจะหาคู่ให้ ล่ะก็ คงทุกคนคิดจะเข้ามา บ้างก็หมายตาอำนาจของพี่รอง บ้างก็อยากใช้การสมรสดึงความสัมพันธ์ในราชสำนัก”
มือหลิวชื่อที่ถือถ้วยชาค่อยๆ กำแน่น
สิ่งเหล่านี้ นางไม่ใช่ว่าไม่เข้าใจ แต่ใจแม่มันชนะเหตุผลเสมอ
ซูซางพูด “พี่รองไม่ได้ไม่อยากเห็นใจท่านป้า เพียงแต่ตำแหน่งของเขา ไม่ปล่อยให้ผิดพลาดได้ง่ายๆ ที่เขาไม่รีบแต่งงาน บางทีอาจไม่ใช่ไม่แคร์ชีวิตตัวเอง แต่กลัวว่าความรีบร้อนจะนำปัญหามาให้เจ้าเชินแทน”
สีหน้าหลิวชื่อค่อยๆ ผ่อนคลายลง
“ซางเจี๊ยะ เจ้าคิดแบบนั้นจริงๆ หรือ”
ซูซางพยักหน้า “ซางเอ๋อร์คิดแบบนี้เอง ท่านป้าอย่าโกรธ”
หลิวชื่อรีบพูด “ข้าจะโกรธเจ้าทำไม เจ้าพูดได้ดีมาก”
ซูซางก้มหน้าลงเล็กน้อย เสียงยิ่งนุ่มนวล
“ถ้าท่านป้าเป็นกังวลนัก ก็ลองผ่อนคลายลงบ้าง พี่รองเป็นคนมีความคิด เขาน่าจะรู้ดีอยู่แก่ใจ ท่านป้าแค่ดูแลสุขภาพตัวเอง ไม่ต้องทุกข์ร้อนกับเรื่องนี้บ่อยๆ พอวาสนามาถึง ทุกอย่างก็จะลงตัวเอง”
หลิวชื่อถอนหายใจ “แต่ถ้าวาสนาไม่มาล่ะ”
ซูซางพูดเสียงเบา “งั้นก็ไม่จำเป็นต้องเป็นเรื่องแย่เสมอไป”
หลิวชื่องง
ซูซางมองนาง พูดอย่างจริงจัง “คนทั่วไปว่าการมีครอบครัวถึงจะสมบูรณ์ แต่ถ้าแต่งผิดคน ครอบครัวไม่สงบ ก็สู้อยู่คนเดียวดีเสียอีก คนอย่างพี่รอง ถ้าจะแต่งงาน ก็ต้องได้คนที่เข้าใจเขา เคารพเขา และรักษาหน้าตาของเจ้าเชินได้ มิฉะนั้น เพื่อไม่ให้เหงาแล้วแต่งงาน จะไม่ผิดหรือ”
หลิวชื่อนิ่งเงียบไป
เดิมทีแค่กังวลว่าเสิ่นเหยี่ยนไม่ยอมแต่งงาน
แต่คำพูดของซูซางทำให้นางคิดอะไรได้หลายอย่าง
ในตระกูลใหญ่ในเมืองหลวง สามีภรรยาที่อยู่กันแค่เปลือกนั้นมีไม่น้อย
บางบ้านดูหรูหรา แต่ข้างในมีเมียรองแก่งแย่ง ลูกเมียหลวงเมียน้อยทะเลาะกัน เละเทะไปหมด
ถ้าเหยี่ยนเกอแต่งผิดคน แล้วอยู่กันไม่ลงรอย ต่อไปจะไม่แย่ยิ่งกว่าเดิมหรือ
หลิวชื่อคิดไปคิดมา ความร้อนใจในใจก็ค่อยๆ จางลง
นางมองซูซาง สายตาเต็มไปด้วยความเอ็นดูจริงใจ
“เจ้าเด็กคนนี้ อายุยังน้อย แต่มองอะไรได้ทะลุปรุโปร่ง”
ซูซางยิ้มบางๆ “ซางเอ๋อร์แค่คิดว่า ท่านป้ารักลูกมาก แต่ก็ควรดูแลตัวเองก่อน พี่รองถ้ารู้ว่าท่านป้าวันๆ กังวลเรื่องเขา ใจคงไม่ดีแน่”
หลิวชื่อได้ยินแบบนั้น ตาร้อนผ่าวขึ้นมา
“พี่ชายเจ้า...”
นางยิ้มส่ายหัว แต่ในน้ำเสียงเต็มไปด้วยความจนใจและความรัก
“ในสายตาข้า เขายังเป็นเด็กที่ชอบนั่งอ่านหนังสือเงียบๆ เหมือนตอนเด็กๆ ต่อมาสอบได้ เป็นขุนนาง ข้าก็กลัวเขาจะลำบากเกินไป”
หลิวชื่อพูดถึงตรงนี้ เสียงสั่นเล็กน้อย
ซูซางฟังเงียบๆ
นางไม่รีบปลอบ แต่รอให้หลิวชื่อพูดจนจบ
บางคนเวลาทุกข์ใจ ไม่ต้องการให้ใครรีบพูดเหตุผลอะไรมากมาย แค่มีใครสักคนนั่งฟังเงียบๆ ก็พอ
สักครู่ ซูซางถึงพูดเสียงเบา “ท่านป้า พี่รองมาถึงวันนี้ได้ จิตใจต้องเข้มแข็งมาก ความลำบากตอนเด็กๆ เขาผ่านมาได้ ก็คงไม่ถูกอะไรมาหยุดง่ายๆ ถ้าท่านป้าเชื่อเขา ก็ควรเชื่อว่าเขาจัดการชีวิตช่วงหลังของตัวเองได้”
หลิวชื่อมองนางนิ่ง
ซูซางพูดอีก “อีกอย่าง ท่านป้ายังอยู่ข้างๆ เขาเสมอ พี่รองไม่ได้ไม่มีใครรอเขากลับบ้าน ขอแค่ท่านป้าสบายดี เจ้าเชินก็ยังมีตะเกียงจุดไว้รอเขา”
ประโยคนี้จบลง หลิวชื่อตาก็แดงก่ำไปหมด
นางรีบหันหน้าหนี ใช้ผ้าเช็ดหางตา
หญิงชราข้างกายอดสะเทือนใจไม่ได้ ยิ้มพูด “คุณนาย ท่านหนูพูดถูกแล้ว ท่านอ้วนเป็นคนกตัญญู ต้องคิดถึงท่านแน่นอน ถ้าท่านทำร้ายร่างกายเพราะเรื่องแต่งงานของท่านอ้วน ท่านอ้วนถึงจะต้องเป็นห่วง”
หลิวชื่อพยักหน้า
“ใช่ ข้าคิดมากไปเอง”
นางจับมือซูซาง แล้วตบเบาๆ
“ซางเจี๊ยะ ขอบใจเจ้าที่มาพูดกับข้า เจ้านี่ช่างรู้ใจจริงๆ”
ซูซางปล่อยให้นางจับมือ ก้มหน้าพูด “ขอแค่ท่านป้าไม่รำคาญที่ซางเอ๋อพูดมากก็พอ”
“จะรำคาญได้ยังไง” หลิวชื่อแกล้งดุ “ถ้าเจ้าพูดมาก ข้าก็อยากให้เจ้ามาพูดกับข้าทุกวัน”
ทุกคนในห้องหัวเราะกัน
บรรยากาศผ่อนคลายขึ้นมาก
——
บ่ายวันนั้น เสิ่นเหยี่ยนลงจากวังกลับจวน
ฉางเยี่ยนเดินเข้ามารายงานเสียงเบา “ท่านอ้วน วันนี้ท่านหญิงอารมณ์ดี ท่านซูมาคารวะตอนเช้า แล้วนั่งคุยกับท่านหญิงนาน พอเที่ยงท่านหญิงกินข้าวมากกว่าปกติด้วย”
เสิ่นเหยี่ยนชะงักฝีเท้าเล็กน้อย
เขาสวมชุดขุนนางสีแดงเข้ม รูปร่างสูงโปร่ง ใบหน้าหล่อเหลาคมเข้ม
สีหน้าเขายังคงเฉยเมย ถามเพียง “นางคุยกับท่านหญิงเรื่องอะไร”
ฉางเยี่ยนสอบถามมาแล้ว จึงเล่าคำพูดปลอบใจของซูซางให้ฟังคร่าวๆ
เสิ่นเหยี่ยนได้ยินประโยค “เจ้าเชินยังมีตะเกียงจุดไว้รอเขา” ขนตากระตุกเล็กน้อย
ในห้องหนังสือเทียนไขส่องแสงสงบ
สักครู่ เขาถึงพูด “นางพูดเก่งดีนี่”
น้ำเสียงฟังไม่ออกว่าโกรธหรือพอใจ
ฉางเยี่ยนไม่กล้าพูดอะไร
เสิ่นเหยี่ยนก้มลงเขียนหนังสือต่อ
น้องสาวคนนี้ ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่คนไร้ขอบเขต
อย่างน้อยแม่ก็ชอบนาง
แค่นี้ก็พอแล้ว
เสิ่นเหยี่ยนครุ่นคิดครู่หนึ่ง พูดเรียบๆ “ไปที่ห้องเก็บของ เลือกของดีๆ สักสองสามชิ้น ส่งไปที่ศาลาจุ้ยเยว่ เป็นการขอบคุณ”
ฉางเยี่ยนรับคำ “ขอรับ”
——
ซูซางกลับมาที่ศาลาจุ้ยเยว่ ก็มีคนจากด้านหน้ามา
คือบ่าวหนุ่มข้างกายเสิ่นเหยี่ยน ชื่อฉางเยี่ยน
ฉางเยี่ยนอายุไม่มาก แต่ท่าทางสุขุม เขามาถึงหน้าศาลาก็ไม่บุ่มบ่ามเข้าไป ขอให้สาวใช้หน้าประตูไปบอกก่อน
ชิงหลีได้ยินว่าคนจากด้านหน้ามา ก็รีบออกมาหา
ฉางเยี่ยนยกมือคำนับอย่างสุภาพ “คุณหนูชิงหลี ข้าตามคำสั่งท่านอ้วน นำของมาส่งให้คุณหนูซู”
ชิงหลีรีบเชิญเขาเข้าด้านนอก
ซูซางได้ยินเสียง ก็จัดแขนเสื้อเล็กน้อย แล้วให้คนเข้ามารายงาน
หญิงชายควรเว้นระยะ ฉางเยี่ยนไม่เข้าไปในห้องใน เอาแต่คำนับอยู่นอกฉากกั้น
“ข้าน้อยคารวะคุณหนูซู”
ซูซางนั่งอยู่หลังฉากกั้น เสียงนุ่ม “ไม่ต้องมากพิธี พี่รองมีอะไรจะสั่งหรือ”
ฉางเยี่ยนพูด “ท่านอ้วนทราบว่าคุณหนูวันนี้มาคุยกับท่านหญิง ปลอบใจท่านหญิงมาก ท่านอ้วนบอกว่า ท่านหญิงช่วงนี้มักกังวลเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ให้คุณหนูช่วยดูแลด้วย”
“ของเหล่านี้ท่านเชินให้ข้าน้อยนำมาฝาก ท่านเชินบอกว่าคุณหนูมาแต่ไกล ถ้าจวนเชินต้อนรับไม่ทั่วถึง ก็บอกคนใช้ได้เลย”
พูดจบ ก็ให้บ่าวที่ตามมาเอาของขึ้นมา
ซูซางพูดเสียงเบา “พี่รองเกรงใจเกินไป ท่านป้าเมตตาข้า ข้านั่งคุยกับท่านป้าไม่กี่ประโยค เป็นสิ่งที่ผู้น้อยควรทำ ที่ไหนจะคู่ควรให้พี่รองเสียสติแบบนี้”
ฉางเยี่ยนพูด “ท่านอ้วนบอกว่า คุณหนูไม่ต้องเกรงใจ”
ซูซางหยุดคิดเล็กน้อย แล้วพยักหน้า “ถ้าอย่างนั้น ข้าก็รับไว้ ขอบใจเจ้าที่กลับไปบอกพี่รองด้วย ว่าซางเอ๋อขอบใจพี่รองที่ให้ของ”
ฉางเยี่ยนรีบพูด “ข้าน้อยไม่กล้า ข้อความจะทูลท่านอ้วนให้ครบถ้วน”
เขาส่งของเสร็จก็ลากลับ
ซูซางเดินไปที่กล่องไม้หอม เปิดกล่องหนึ่ง
ข้างในเป็นปิ่นหยกขาว เนื้อหยกบริสุทธิ์ไม่มีตำหนิ ปลายปิ่นแกะสลักเป็นดอกกล้วยไม้ ดูมีชีวิตชีวา
ซูซางหยิบขึ้นมาดู คุณภาพของปิ่นอันนี้ดีมาก แพงกว่าที่นางใส่บนหัวตอนนี้หลายเท่า
นางวางปิ่นกลับ แล้วเปิดกล่องอื่น
มีหมึกเหว่ยชั้นดีหนึ่งกล่อง ชุดชากระเบื้องเขียวหนึ่งชุด ผ้าไหมหยุนจิ่นสองสามผืน และกำไลหยกขาวหนึ่งคู่
“คุณหนู ปิ่นหยกอันนี้สวยมาก! แล้วหมึกเหว่ยอันนี้ ข้าไม่เคยเห็นที่ดีขนาดนี้มาก่อนแม้แต่ที่หวยหยาง!”
มุมปากซูซางเผยรอยยิ้มบางๆ “งั้นก็เก็บไว้เถอะ”
66 โผล่ขึ้นมาอีกครั้ง
[โฮสต์! ภารกิจเนื้อเรื่องหลักแรกเสร็จแล้ว ส่วนของขวัญตอบแทนภารกิจที่สองก็ได้รับแล้ว!]
ในพื้นที่ระบบ หมูตัวน้อยสีชมพูดีใจกลิ้งไปมาบนเบาะเมฆ
[ต่อไป โฮสต์รออีกสองเดือน สอบพระราชทานรอบสองจบ แล้วกลับหวยหยางกับซ่งเหวินเฉียน พอแต่งงานรับสินสอดที่เสิ่นเหยี่ยนเพิ่มให้ ภารกิจนี้ก็เสร็จ]
66 ยิ่งพูดยิ่งตื่นเต้น
[โฮสต์ ข้าบอกแล้วไง ภารกิจคนข้างทางง่ายนิดเดียว!]
ซูซางเลิกคิ้วบางๆ “ถ้าอย่างนั้นคนข้างทางคนเดิมทำไมถึงหนี”
66 อึกอักทันที
[เอ่อ...]
มันใช้กีบเล็กๆ เกาหัว
[อาจจะเป็นเพราะพวกเขาตื่นรู้ตัวตนแล้ว ไม่อยากถูกบทบังคับ]
ซูซางยิ้ม
“สรุปไม่ใช่ภารกิจง่าย แต่พวกเขาไม่ยอมให้ใครจัดฉาก”
66 งง
[แต่... ถ้าทุกคนไม่เดินตามบท โลกย่อยจะพังนะ]
ซูซางไม่เถียง
[โฮสต์ วางใจได้]
66 กลัวซูซางเข้าใจผิด รีบอธิบาย
[ข้าจะพยายามช่วยเจ้า พอทำครบยี่สิบโลก เจ้าจะได้เลือกโลกที่ดีๆ เริ่มต้นใหม่แน่นอน]
ซูซางก้มขนตาลง
เริ่มต้นใหม่
นางไม่ได้ต้องการแบบนั้น
สิ่งที่ต้องการ ไม่เคยได้มาแบบครึ่งๆ กลางๆ
ถ้าคว้าไว้ไม่ได้ ก็ยอมทำลายทิ้ง
นางนึกถึงสายตาสุดท้ายของหลินเยว่ที่มองมา ความกลัว ความชิงชัง
เขาพูดว่า “ซูซาง เจ้าบ้าไปแล้ว”
นางบ้าไปแล้วจริงๆ
ซูซางดึงสติกลับมา ยกชาอุ่นๆ ขึ้นดื่มรวดเดียวหมด