ฝนฤดูใบไม้ผลิเพิ่งจะหยุดตก
เมืองหลวงที่ครึ้มฟ้าครึ้มฝนมาหลายวัน ในที่สุดก็มีแสงแดดอ่อนๆ สาดส่องลงมา
ภายในห้องโถงใหญ่
นางหลิวชื่อนั่งอยู่ที่เก้าอี้นั่งเล่น มือถือถ้วยชาร้อนๆ อยู่ ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม
พอเห็นซูซางเดินเข้ามา ใบหน้าก็มีรอยยิ้มทันที
“ซางหนูน้อยมาแล้ว”
“รีบเข้ามาสิ”
ซูซางคำนับอย่างสุภาพเรียบร้อย: “หนูขอคารวะท่านป้าเจ้าค่ะ”
นางหลิวชื่อยิ้มพลางกวักมือเรียก: “คนในครอบครัวกันเอง จะมามากมายอะไรกัน”
พูดพลางก็ดึงหล่อนให้นั่งลงข้างกายตนเอง
“เมื่อคืนนอนหลับสบายดีหรือไม่?”
ซูซางตอบเสียงเบา: “ต้องขอบพระคุณท่านป้าที่เป็นห่วง หนูนอนหลับสบายมากเจ้าค่ะ”
“งั้นก็ดี” นางหลิวชื่อยิ้ม “พ่อของเจ้าฝากเจ้าไว้กับข้า ข้าก็ต้องดูแลให้ดี”
ซูซางตอบรับด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
ทั้งสองคนกำลังสนทนากันอยู่
ทันใดนั้น ก็มีเสียงของบ่าวไพร่ดังมาจากด้านนอก
“คารวะท่านอ๋อง” “คารวะท่านอ๋อง”
นางหลิวชื่อตาเป็นประกาย: “เหยี่ยนหนูน้อยกลับมาแล้ว”
เสียงเพิ่งจะขาดหาย ร่างสูงเพรียวหนึ่งก็ได้ก้าวเข้ามาในห้องโถงแล้ว
บุรุษผู้นั้นสวมชุดขุนนางสีเขียวเข้ม เอวคาดเข็มขัดหยก หลังตรงดังต้นสน
แสงตะวันยามเช้าสาดส่องจากนอกประตูเข้ามา ทอดเงาร่างสูงยาวอยู่ด้านหลังของเขา
ใบหน้านั้นงดงามเป็นอย่างยิ่ง คิ้วดุดัน จมูกโด่งเป็นสัน ดวงตาดำขลับสงบนิ่ง ทั่วร่างกายแผ่กระจายความเย็นชาและสุขุม
เขาคืออัครเสนาบดีคนปัจจุบัน
เสิ่นเหยี่ยน
สายตาของซูซางหยุดอยู่ที่เขาเพียงชั่วครู่ แล้วก็รีบหันกลับ มองลงต่ำสงบเสงี่ยมดังเดิม
ส่วนเสิ่นเหยี่ยนในจังหวะที่ก้าวเข้ามาในห้องโถง สายตาก็กวาดไปทั่วห้องโดยสัญชาตญาณ
จากนั้น ก็ชะงักไปเล็กน้อย
หญิงสาวนั่งสงบอยู่ข้างกายนางหลิวชื่อ
เขารู้ว่าวันนี้มีญาติผู้อาภัพคนหนึ่งมาพำนักอยู่ที่จวน
เคยได้ยินฉางเยี่ยนพูดถึงหลายครั้ง
แต่ในความคิดของเขา ก็แค่หญิงสาวธรรมดาคนหนึ่งที่มาอาศัยอยู่ที่จวน
จนกระทั่งตอนนี้ ได้เห็นตัวจริง
ฝีเท้าของเสิ่นเหยี่ยนกลับหยุดชะงักลงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
หญิงสาวรูปร่างบางบาง ใบหน้างดงาม วงหน้าเล็ก คิ้วตาอ่อนโยน แต่ทว่าท่าทางกลับสงบนิ่งยิ่ง
นางเพียงแค่นั่งอยู่ตรงนั้นอย่างสงบ เสิ่นเหยี่ยนก็รู้สึกว่าหัวใจเต้นเร็วขึ้นอย่างประหลาด