คืนนั้น ขณะที่เซียวจิ่งชวนตรวจฎีกา พู่กันแดงหยุดชะงักอยู่หลายครั้ง
ภาพที่เห็นใต้ชายคาสำนักฮั่นหลินยังคงผุดขึ้นมาในหัวไม่เลือนหาย
พวกนั้นยิ้มแล้วเดินเข้าไปหาซูซาง
ซูซางก้มหน้าตอบกลับ
เซียวจิ่งชวนเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชาทันใดนั้นเอง : “สำนักฮั่นหลินช่วงนี้ดูครึกครื้นเกินไปแล้ว”
จ้าวจงสื่อก้มหน้ารับ : “ฝ่าบาทตรัสถูกต้องแล้วขอรับ”
เซียวจิ่งชวนกล่าว : “ช่วงวันหยุดราชการ ขุนนางหนุ่มๆ รวมตัวกันเป็นการส่วนตัว ดื่มสุรากวีนิพนธ์สังสรรค์กันแบบนี้ ง่ายต่อการก่อให้เกิดพฤติกรรมการรวมกลุ่มเป็นพวกพ้อง”
จ้าวจงสื่อกล่าว : “ฝ่าบาททรงพระปรีชาญาณ”
เซียวจิ่งชวนชำเลืองมองเขา
จ้าวจงสื่อรีบก้มต่ำลงกว่าเดิมทันที
ครู่หนึ่ง เซียวจิ่งชวนจึงกล่าว : “ประกาศราชโองการ ขุนนางทั้งหลายในสำนักฮั่นหลิน ในช่วงวันหยุดราชการ หากไม่ได้รับพระบัญชา ห้ามรวมตัวสังสรรค์เป็นการส่วนตัวโดยเด็ดขาด ผู้ใดฝ่าฝืน ให้กรมอาลักษณ์จดบันทึกไว้เป็นหลักฐาน”
หัวใจของจ้าวจงสื่อกระตุกวูบหนึ่ง
แต่สีหน้ากลับยังคงแสดงความเคารพนอบน้อม : “ขอรับ”
ราชโองการนี้ไปถึงสำนักฮั่นหลินเมื่อใด ทุกคนต่างพากันตกตะลึง
มีเพียงซูซางที่ฟังจบแล้ว สีหน้ายังคงสงบนิ่งเช่นเดิม
ขุนนางหนุ่มหลายคนที่นัดหมายกันจะออกไปเที่ยวช่วงวันหยุด ต่างมองหน้ากัน แล้วสุดท้ายก็ทำได้เพียงแยกย้ายกันกลับไป
ภายในตำหนักไท่จี๋ เซียวจิ่งชวนฟังจ้าวจงสื่อรายงานว่าราชโองการได้ประกาศลงไปแล้ว ความหงุดหงิดในใจจึงค่อยจางหายไปบ้าง
แต่หลังจากที่มันจางหายไป กลับมีความรู้สึกประหลาดอีกแบบหนึ่งที่แปลกหน้ากว่าค่อยๆ ผุดขึ้นมาแทนที่
สายตาเซียวจิ่งชวนเย็นชาและนิ่งงัน
เขาไม่อยากคิดให้ลึกไปกว่านี้
......
หลังจากนั้นไม่นาน ในราชสำนักก็เริ่มมีคนจับตามองซูซาง
ซูซางเข้ารับราชการได้เพียงเดือนกว่าๆ ตำแหน่งก็ต่ำต้อย แต่กลับถูกเรียกตัวเข้าตำหนักไท่จี๋อยู่บ่อยครั้ง
แม้เพียงเพื่อส่งมอบหนังสือม้วน แต่ในสายตาของคนที่จับจ้อง สิ่งนี้ก็มากพอที่จะดึงดูดสายตาได้แล้ว
ฎีกาฉบับหนึ่ง ถูกวางไว้บนโต๊ะพระราชอาสน์ในเช้าวันหนึ่ง