หลายวันผ่านไป
เสียงของหลิวหวานสั่นเครือ: “ท่านโหว ทางสาขาย่อยของตระกูลหลิว ถอนตัวจริง ๆ แล้วหรือ?”
ซูจวงนิ่งเงียบครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า
“คนที่ส่งไปเมื่อเช้ากลับมารายงานว่า หลิวหยุนโรวได้หมั้นกับตระกูลใหญ่ตระกูลหนึ่งแล้ว ตระกูลนั้นแม้ไม่ใช่ตระกูลสูงส่งที่สุด แต่มีอำนาจจริง บุตรชายคนโตปีหน้าจะถูกส่งไปรับราชการนอกเมือง อนาคตดีมาก”
“สาขาย่อยของตระกูลหลิวได้รับผลประโยชน์มากมาย รีบเปลี่ยนคำพูดในคืนนั้น บอกเพียงว่าเรื่องเมื่อตอนนั้นเป็นเพียงคำพูดเล่นของผู้อาวุโสในงานเลี้ยง ไม่เคยมีการแลกเปลี่ยนสลากหมั้นหรือวางสินสอด จะพูดถึงการหมั้นหมายได้อย่างไร”
หลิวหวานเอ่ยด้วยเสียงแหบ: “พวกมันกล้าดีได้อย่างไร?”
การ “หมั้นหมาย” นี้แท้จริงแล้วเป็นเพียงฉากบังหน้าที่ทางจวนโหวแอบจัดขึ้น
สาขาย่อยของตระกูลหลิวโลภทรัพย์และเกรงกลัวอำนาจของจวนโหว ควรจะยอมร่วมมืออย่างเรียบร้อย
เพียงแค่ปล่อยข่าวลือออกไปภายนอก เพื่อทำให้เหล่าขุนนางที่ต้องการดึงจวนโหวหย่งอานเข้าพวกสงบลง และกันพระราชโองการการยกหญิงเข้าถวายตัวที่อาจตกมาถึงได้ทุกเมื่อ
แต่ตอนนี้ ข่าวเพิ่งจะแพร่ออกไปไม่กี่วัน สาขาย่อยของตระกูลหลิวกลับถอนตัวกะทันหัน
ถอนเร็วถึงเพียงนี้ แถมยังได้การหมั้นหมายที่จัดเตรียมไว้อย่างดีอีกต่างหาก
ถ้าบอกว่าไม่มีใครแทรกแซง คงไม่มีใครเชื่อ
สีหน้าของหลิวหวานซีดเผือดในทันที จ้องมองซูซาง: “ซางเอ๋อร์……”
เมื่อเอ่ยปาก ก็รู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างปิดกั้นอยู่ที่ลำคอ
ซูซางเงยหน้าขึ้น สีหน้าเรียบนิ่ง
ครู่หนึ่ง นางจึงเอ่ยเสียงเบา: “ท่านแม่ ในวังรู้แล้ว”
ลมหายใจของหลิวหวานติดขัด
สีหน้าของซูจวงก็ดูเคร่งขรึมลงเช่นกัน
แท้จริงแล้ว ทุกคนในห้องนี้ต่างเดาได้ถึงคำพูดนี้
เพียงแต่ไม่มีใครกล้าพูดออกมา
เมื่อคนในวังให้ผลประโยชน์แล้ว ย่อมต้องรู้ว่าการหมั้นนี้เป็นเรื่องเท็จ และอาจยิ่งรู้ว่าจวนโหวทำเช่นนี้เพื่อป้องกันองค์ฮ่องเต้
ที่แย่กว่านั้นคือ หากฝ่าบาทเพียงเป็นห่วงขุนนางตามปกติ จวนโหวก็ไม่จำเป็นต้องทำถึงเพียงนี้
แต่ทว่า กลับไม่ใช่เช่นนั้น
ไม่กี่เดือนมานี้ เซียวจิ่งชวนเรียกซูซางเข้าวังบ่อยเกินไปแล้ว
ตอนแรกยังพอพูดได้ว่าเห็นแก่ความสามารถ แต่ต่อมาล่ะ?