หลังจากวันที่เกิดเรื่องวุ่นวายนั้น จวนเชินก็สงบสุขอยู่สองสามวันอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน
ในวันก่อนการสอบฤดูใบไม้ผลิ ชิงหลีกำลังเก็บข้าวของอยู่ด้านนอก
ซูซางนั่งอยู่ริมหน้าต่าง มือถือชาอุ่นๆ ไว้หนึ่งถ้วย
ชิงหลีพับผ้าผืนสุดท้ายเรียบร้อย แล้วพูดเบาๆ ว่า "คุณหนู จัดเตรียมของครบแล้ว ข้าหน้าหวาดว่าของเหล่านี้เพียงพอและรอบคอบแล้ว"
ซูซางเงยหน้ามอง พยักหน้าเบาๆ
"ตรวจพู่กันกับหมึกแล้วหรือยัง?"
"ตรวจแล้วเจ้าค่ะ" ชิงหลีกล่าว "ทั้งหมดเป็นฝีมือคุณหนูเลือกเอง ทดลองบดหมึกแล้ว ไม่ฝืดปากกาค่ะ"
"กระถางไฟเล็กๆ ล่ะ?"
"ทดลองแล้วเจ้าค่ะ เก็บความอุ่นได้หลายชั่วยาม แต่ว่าข้อกำหนดในสนามสอบเข้มงวด จะนำเข้าไปได้หรือไม่ คงต้องดูการตรวจสอบที่นั่น"
ซูซางหลุบตาลง ปลายนิ้วลูบขอบถ้วยชาเบาๆ
"เช่นนั้นก็ส่งไปด้วยกัน ถ้าใช้ได้ก็ดีที่สุด หากใช้ไม่ได้ ก็ถือเป็นน้ำใจหนึ่ง"
ชิงหลีมองท่าทางอ่อนโยนและรอบคอบของนาง แล้วรู้สึกทั้งเจ็บปวดและอ่อนโยนในใจ
ช่วงนี้ข่าวลือข้างนอกเลวร้ายนัก และคุณชายซ่งก็พูดจาเจ็บปวดเช่นนั้นในศาลา แต่ว่าคุณหนูก็ยังใจอ่อนอยู่ดี
การสอบฤดูใบไม้ผลิใกล้เข้ามาแล้ว นางกลัวคุณชายซ่งจะวอกแวก ไม่เพียงตอบจดหมายปลอบใจด้วยตัวเอง ยังเตรียมของใช้ในการสอบอย่างละเอียดเช่นนี้อีก
คุณหนูดีขนาดนี้ หากวันหน้าคุณชายซ่งไม่รู้จักหวงแหน ก็ช่างไร้หัวนอนปลายเท้าจริงๆ
ซูซางเหมือนจะอ่านความคิดในใจชิงหลีออก จึงพูดเบาๆ ว่า "อีกสักครู่เจ้าออกนอกจวนไป ส่งของเสร็จก็กลับมา ไม่ต้องอยู่เนิ่นนาน และไม่ต้องพูดอะไรเกินจำเป็น"
ชิงหลีรีบตอบ "เจ้าค่ะ"
ซูซางหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ "เจ้าช่วยบอกอะไรบางอย่างให้เขาฟังหน่อย"
ชิงหลีตั้งใจฟังทันที
ซูซางมองดอกไหถังที่ไหวเอนนอกหน้าต่าง เสียงเบาและนุ่มนวล
"เจ้าบอกพี่เหวินเฉียนว่า การสอบใหญ่ครั้งนี้ พยายามเต็มที่ก็พอ อย่าฝืนเพื่ออันดับที่เท่าไร ชื่อเสียงเกียรติยศถึงจะสำคัญ ก็สู้สุขภาพร่างกายไม่ไหว ซางเอ๋อร์รอเขากลับมาอย่างปลอดภัย"