ในจวนเชิน
ซูซางเดินทางกลับมาถึงศาลาจุ้ยเยว่
ชิงหลีประคองนาง พูดด้วยน้ำเสียงที่แทบจะมีน้ำตา: "คุณหนู อย่าเสียใจไปเลย คุณชายซ่งคงเพียงแต่คิดวิตกไปชั่วขณะจึงพูดเช่นนั้น หาได้คิดในใจเช่นนั้นไม่"
ซูซางนั่งลงที่ขอบเตียง น้ำตายังคงคลออยู่ที่ขนตา
นางเอ่ยเสียงเบา: "ข้ารู้"
ชิงหลียิ่งรู้สึกเวทนานางมากขึ้น
"คุณหนูรู้แล้ว เหตุใดจึงยัง..."
ซูซางหลุบตาลง เสียงนุ่มนวล: "ก็เพราะรู้ จึงยิ่งเศร้า"
ชิงหลีพูดไม่ออกชั่วครู่ จึงได้แต่ถอยออกไปเพื่อยกน้ำชาร้อนมาให้
เมื่อในห้องเงียบสงบลง ซูซางจึงยกมือขึ้นเช็ดคราบน้ำตาที่หางตา
ครู่หนึ่ง ก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากนอกประตู
เสิ่นเหยี่ยนมาแล้ว
เขายืนอยู่นอกประตู ไม่ได้เข้ามาทันที
"ซางเอ๋อร์"
ซูซางไม่ตอบ
เสิ่นเหยี่ยนผลักประตูเข้ามา
เขาเห็นนางนั่งอยู่ริมหน้าต่าง ปลายตายังมีรอยแดงจาง ๆ ดูเหมือนเพิ่งร้องไห้มา
ชั่วขณะนั้น ความโกรธและความเจ็บปวดในใจเสิ่นเหยี่ยนปะปนกัน
เขาเบาเสียงลง: "อย่าเสียใจไปเพื่อคนเช่นนั้นเลย"
ซูซางเงยหน้าขึ้นมองเขา
สายตานั้น เรียบนิ่งมาก
นิ่งจนเสิ่นเหยี่ยนรู้สึกใจกระตุกวาบขึ้นมาทันใด
นางเอ่ยเสียงเบา: "พี่รอง"
เสิ่นเหยี่ยนตอบรับเสียงต่ำ: "อืม"
ซูซางมองเขา ถามทีละคำ: "เรื่องเหล่านี้ พี่เป็นคนทำ ใช่หรือไม่?"
ในห้องเงียบลงทันใด
แววตาเสิ่นเหยี่ยนขยับเล็กน้อย แล้วก็กลับเป็นปกติในทันที
"ไม่ใช่"
เขาตอบเร็วเกินไป และเรียบนิ่งเกินไป
ซูซางยิ้มบาง ๆ
รอยยิ้มนั้นจางมาก แต่ไม่มีความอบอุ่นแม้แต่น้อย
"อย่างนั้นหรือ?"
เสิ่นเหยี่ยนมองนาง
ซูซางหลุบตาลง เสียงยังคงอ่อนโยน แต่แฝงไว้ซึ่งความห่างเหิน
"หากไม่ใช่พี่ ก็ดีที่สุด"
"เพียงแต่ซางเอ๋อร์ขี้ขลาด รับมือกับความวุ่นวายเช่นนี้ไม่ไหว บัดนี้ข่าวลือภายนอกรบกวนจิตใจ พี่เฉียนก็เสียสติเพราะข้าเช่นกัน พี่รองมีฐานะสูงส่ง ไม่ว่ายืนนั่งเดินนอนล้วนเป็นที่จับตามอง ต่อไปนี้ อย่าได้มาสนใจเรื่องของข้าอีกเลย"
คิ้วของเสิ่นเหยี่ยนขมวดเล็กน้อยอย่างแทบมองไม่เห็น
ซูซางพูดต่อไป: "การหมั้นหมายระหว่างข้ากับพี่เฉียน เป็นที่ตกลงของผู้ใหญ่ ต่อให้สำเร็จหรือไม่ ก็ควรให้ตระกูลซูกับตระกูลซ่งเป็นผู้จัดการ"