เข้าฤดูหนาวแล้ว หยูตูก็มีหิมะตกหนักติดต่อกันหลายวัน
วันนี้ยิ่งหนาวเหน็บ หิมะโปรยปรายทั้งฟ้า
เมื่อระฆังเลิกงานดังขึ้น บรรดาขุนนางในสำนักฮั่นหลินก็เก็บเอกสารแล้วแยกย้ายกลับจวน
หน้าสำนักฮั่นหลิน
หวยฉียืนรออยู่ด้านนอกแล้ว
พอเห็นนางออกมา ก็รีบกางร่มกระดาษน้ำมัน
"ท่านอ๋องน้อย"
ซูซางตอบรับเบาๆ
"ไปกันเถอะ"
นายกับบ่าวสองคนเดินตามทางในวังอย่างช้าๆ
เดือนก่อน ตอนที่เพิ่งเข้ารับตำแหน่งในสำนักฮั่นหลิน ท่านโหวกับท่านหญิงเป็นห่วงจนนอนไม่หลับทั้งคืน
กลัวว่าตัวตนของท่านอ๋องน้อยจะถูกเปิดเผย
ใครจะรู้ว่าผ่านไปหนึ่งเดือน กลับเงียบสงบเกินคาด
ซูซางก็เป็นคนวางตัวต่ำ ไม่เคยร่วมวงสังสรรค์กับเพื่อนร่วมงาน เลิกงานก็กลับจวน
นานวันเข้า ผู้คนต่างก็มีคำวิจารณ์ต่อทายาทโหวหย่งอานผู้ร่างกายอ่อนแอเพียงประโยคเดียว
— รู้จักที่ต่ำที่สูง
สายลมหิมะพัดมาจากสุดทางเดินในวัง พัดชายเสื้อของนางปลิวเล็กน้อย
ซูซางยกมือขึ้นกดชายเสื้อคลุมขนจิ้งจอกเบาๆ แล้วเดินต่อไปข้างหน้า
สุดทางเดินในวัง เซียวจิ่งชวนกำลังเดินออกมาจากท้องพระโรง
เขาเพิ่งปรึกษาเรื่องเงินเดือนทหารชายแดนเสร็จ
ราชวงศ์ใหม่เพิ่งสถาปนา ราชสำนักถึงแม้จะดูสงบสุขภายนอก แต่พวกเก่าก็ยังไม่หมดสิ้น ศัตรูภายนอกก็ยังไม่ราบคาบ
เซียวจิ่งชวนไม่สามารถผ่อนคลายได้แม้แต่วันเดียว
จ้าวจงสื่อเดินตามหลังเขา มือถือเสื้อคลุมขนสัตว์สีดำคล้ำ พูดเสียงเบา: "ฝ่าบาท หิมะใหญ่ลมหนาว เชิญทรงสวมเถิดพ่ะย่ะค่ะ"
เซียวจิ่งชวนไม่ตอบ
เขายืนอยู่ข้างแท่นหน้าพระตำหนัก สายตามองข้ามม่านหิมะที่ซ้อนกันหลายชั้น ไปยังทางเดินในวังอันว่างเปล่า
ฟ้าดินขาวโพลน กำแพงวังแดงเข้ม
ท่ามกลางความเงียบงันนี้เอง สีเขียวอ่อนหนึ่งมีดก็เข้ามาในสายตา
ผู้นั้นสวมชุดคลุมสีเขียว ภายนอกมีเสื้อคลุมขนจิ้งจอกสีขาวบริสุทธิ์