.....
ตำหนักไท่จี๋
เมื่อซูซางเดินมาถึงหน้าตำหนัก จ้าวจงสื่อรออยู่ที่นั่นแล้ว
เมื่อเทียบกับขันทีหนุ่มที่มาส่งสารเมื่อวาน จ้าวจงสื่อดูสุขุมรอบคอบกว่ามาก
เมื่อเห็นซูซางเดินมา สายตาของเขาจับจ้องที่ตัวนางครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มต้อนรับเข้ามาอย่างรวดเร็ว
“ท่านซู บรรณาธิการมาถึงแล้ว”
ซูซางอุ้มเอกสารไว้แน่นแล้วคำนับ
“ข้าน้อยคารวะท่านจ้าวจงสื่อ”
จ้าวจงสื่อหลบข้างรับคำนับเพียงครึ่งแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล: “ท่านซูไม่ต้องมากพิธี ฝ่าบาทกำลังรออยู่ข้างใน เอกสารเตรียมมาครบหรือไม่”
“เตรียมมาครบแล้ว”
“เช่นนั้นเชิญท่านตามข้ามา”
ซูซางพยักหน้า แล้วก้าวเข้าไปในตำหนัก
ประตูเปิดออก ความอบอุ่นโชยเข้ามาปะทะหน้า
ส่วนเซียวจิ่งชวนนั่งอยู่หลังโต๊ะทรงงาน สวมชุดคลุมสีเข้มทับด้วยเสื้อคลุมหนา ผมดำมัดมวย ใบหน้าหล่อเหลาคมคายเย็นชา
แม้เพียงก้มหน้ากลั่นกรองหนังสือ ก็แผ่ความน่าเกรงขามที่ทำให้คนไม่อาจจ้องมองตรงๆ ได้
นี่เป็นครั้งแรกที่ซูซางได้เห็นเซียวจิ่งชวนตัวจริง
หัวใจของซูซางเต้นเร็วขึ้นอย่างกะทันหัน
นางหลับตาลง ปกปิดความมืดมิดในแววตา แล้วคุกเข่าลงคำนับอย่างมีระเบียบ
“ข้าน้อยซูซาง ขอคารวะฝ่าบาท”
เซียวจิ่งชวนเงยหน้าขึ้น
ในชั่วขณะนั้น เขารู้สึกว่าคนตรงหน้างดงามยิ่งกว่าตอนที่มองมาจากระยะไกลในหิมะเสียอีก
พู่กันแดงในมือเซียวจิ่งชวนหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง
ไม่นาน เขาก็วางพู่กันลง แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ: “ลุกขึ้นเถิด”
“ขอบพระทัยฝ่าบาท”
ซูซางลุกขึ้นอย่างช้าๆ ยังคงอุ้มเอกสารไว้ด้วยมือตนเอง
นางยื่นกล่องขึ้นมา จ้าวจงสื่อก้าวไปรับ แล้ววางไว้ข้างโต๊ะทรงงาน
เซียวจิ่งชวนเปิดสมุดบันทึกการตรวจทานเล่มบนสุด
ลายมืองดงามตรงไปตรงมา แม้ไม่หนักแน่น แต่มั่นคงยิ่งนัก
เซียวจิ่งชวนก้มดูแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ: “ทั้งหมดนี้เจ้าตรวจทานเองหรือ”
ซูซางตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา: “ทูลฝ่าบาท เอกสารเก่าสิบเจ็ดเล่มข้าน้อยเป็นผู้ตรวจทาน ส่วนอีกสามเล่มที่เหลือเพื่อนร่วมงานตรวจทานครั้งแรก ข้าน้อยเพียงตรวจทานซ้ำ”