ปีจิ่งหยวนที่สามสิบเอ็ด ฤดูใบไม้ร่วง
งานแต่งงานกินเวลาจนกระทั่งแสงตะวันลับขอบฟ้า พิธีการอันซับซ้อนจึงสิ้นสุดลง
ภายในตำหนักบรรทมในพระราชวังตะวันออก เทียนแดงลุกโชน
นางกำนัลประกอบพิธีดื่มน้ำเต้าคู่เสร็จสรรพ ก็ก้มหน้าก้าวออกไปนอกตำหนัก
ในตำหนักบรรทมเหลือเพียงสองคน
ซูซางนั่งอยู่ข้างเตียง มงกุฎหงส์กดทับจนลำคอของนางเริ่มเจ็บร้าว
นางเพิ่งยกมือขึ้น ซูเฉิงอี้ก็ถอดมงกุฎหงส์ให้แก่นางเสียแล้ว
เสียงของเขาทุ้มต่ำ: “อย่าขยับ”
จากนั้นกิ๊บปักผมทีละอันก็ถูกวางลงบนโต๊ะเครื่องแป้ง เส้นผมดำขลับค่อย ๆ สลวยลง
ซูเฉิงอี้จ้องมองอยู่นานด้วยสายตาว่างเปล่า
ซูซางเห็นเขายืนนิ่งอยู่กับที่ ก็หัวเราะเบา ๆ: “เป็นอะไรไป กลางวันยังดูไม่พออีกหรือ”
“ยังดูไม่พอ”
เขาผงกหัวกลับมาจากภวังค์ ยื่นมือสัมผัสปลายผมของนาง
“หม่อมฉันคิดว่าชาตินี้คงดูไม่พอสักที”
เพราะถอดมงกุฎหงส์ออกแล้ว ซูซางจึงขยับลำคอเบา ๆ
ซูเฉิงอี้รีบยื่นมือมานวดให้ทันที
ปลายนิ้วของเขามีรอยด้านหนา แต่แรงกลับคุมได้ดี
ซูซางหลับตาลง ดื่มด่ำกับการนวดของเขา
นางเรียกเบา ๆ: “ซูเฉิงอี้”
“หม่อมฉันอยู่นี่”
“หลังจากวันนี้ เราก็เป็นสามีภรรยากันแล้ว”
มือที่กดบนไหล่นางหยุดลงกะทันหัน
ซูเฉิงอี้โน้มตัวลง โอบกอดนางจากด้านหลังอย่างช้า ๆ
เขากอดแน่น ลมหายใจรดอยู่ที่ข้างหูนาง อบอุ่นจนร้อนผ่าวที่อัดอั้นมานาน
“ซางเอ๋อร์ พูดอีกครั้งได้ไหม”
“ฉันบอกว่า เราสมรสกันแล้ว”
“ไม่ใช่ประโยคนี้”
ซูซางลืมตาขึ้น เห็นหางตาของเขาแดงเล็กน้อยจากกระจกทองแดง
นางทั้งที่รู้แต่แกล้งถาม: “งั้นก็ประโยคไหนเล่า”
ซูเฉิงอี้จ้องมองนางในกระจก สายตาคมเข้มขึ้นเล็กน้อย
“สามีภรรยา”
“หม่อมฉันอยากฟังซางเอ๋อร์พูดว่า เราสามีภรรยากัน”