ซูซางเงยหน้าขึ้น: "แล้วเขาช่วยข้าไว้ได้อย่างไร?"
พอพูดถึงเหตุการณ์เมื่อคืน หญิงชราจิวก็ตาแดงอีกครั้ง
"ตอนนั้นองค์หญิงนั้น..."
นางเว้นไปครู่หนึ่ง แล้วเลือกใช้คำที่สุภาพกว่า
"หมอหลวงทั้งหลายต่างบอกว่าไม่มีทางรั้งชีวิตไว้ได้แล้ว"
"ฝ่าบาทเฝ้าอยู่ข้างพระแท่น ใครพูดอะไรก็ไม่ทรงฟัง ทว่ารัชทายาทกลับเสด็จมาพร้อมยาวิเศษสองเม็ด ทูลว่าสามารถช่วยองค์หญิงได้"
"ฝ่าบาทตอนแรกไม่ทรงเชื่อ เกือบสั่งกักบริเวณรัชทายาทไว้ในพระราชวังตะวันออก"
ซูซางถามด้วยความสงสัย: "เหตุใดเสด็จพ่อจึงไม่ทรงเชื่อ?"
"ยาช่วยชีวิต ลองดูสักหน่อยก็ไม่เสียหายอะไรนี่นา?"
หญิงชราจิวส่ายหน้า
"องค์หญิงไม่ทรงทราบ ฝ่าบาททรงเป็นห่วงองค์หญิงเกินไป"
"ยิ่งเป็นห่วงมากเท่าไร ก็ยิ่งไม่ยอมให้ผู้อื่นนำชีวิตขององค์หญิงไปเสี่ยง"
"ตอนนั้นฝ่าบาททรงเชื่อว่ารัชทายาทฉวยโอกาสจากอาการประชวรขององค์หญิงเพื่อต้องการคำชม ทรงพระพิโรธเป็นธรรมดา"
แววตาซูซางสั่นเล็กน้อย
"แล้วหลังจากนั้นเล่า?"
"หลังจากนั้น หลี่กงกงเสี่ยงชีวิตทูลฝ่าบาทสองสามประโยคว่า พระองค์ถึงสภาวะนั้นแล้ว ไหน ๆ ก็ไหน ๆ ลองรักษาดูก็ไม่เสียหาย"
"รัชทายาทก็เฝ้าทูลอ้อนวอนอยู่ข้างนอกอยู่นาน"
หญิงชราจิวมองซูซาง น้ำเสียงยิ่งแผ่วเบาลง
"พระองค์ตรัสว่า หากยานั้นช่วยองค์หญิงไม่ได้ พระองค์ยอมเอาชีวิตมาทดแทน ให้ฝ่าบาททรงลงโทษตามพระทัย"
นิ้วมือของซูซางลูบผ้าห่มแพรอย่างแผ่วเบา
"เอาชีวิตมาทดแทน?"
"เพคะ"