เมื่อฮ่องเต้หยงเสด็จเข้ามา พระพักตร์ก็ปักลงที่องค์หญิงซูซางบนพระแท่นทันที
พระองค์ตรัสเรียกเสียงเบา แฝงความแหบพร่าเล็กน้อย
“ซางเอ๋อร์”
ซูซางยิ้มบางๆ ให้พระบิดา
“เสด็จพ่อ”
เพียงสองคำสั้นๆ เกือบทำให้ฮ่องเต้หยงเสียพระอาการอีกครั้ง
พระองค์ยื่นพระหัตถ์ไปกุมมือซูซาง สัมผัสถึงอุณหภูมิในมือของนาง
เมื่อรับรู้ถึงความอบอุ่นในมือนั้น พระเนตรก็แดงก่ำขึ้นมาฉับพลัน
“ยังรู้สึกไม่สบายตรงไหนอีกหรือไม่”
“หมอหลวงว่าอย่างไร”
“เมื่อครู่ทานข้าวไปเท่าไร”
“เวียนศีรษะหรือไม่”
พระองค์ถามเร็วยิ่งกว่าหญิงชราจิวเสียอีก
ซูซางปล่อยให้พระบิดากุมมือไว้ แล้วกล่าวเสียงเบา “เสด็จพ่อ หม่อมฉันไม่เป็นไรแล้วเพคะ”
“หมอหลวงบอกว่าโรคประจำตัวเก่าของหม่อมฉันหายเกือบหมดแล้วเพคะ”
“หากเลี้ยงดูต่อไปอีกสักระยะ ต่อไปก็จะใช้ชีวิตได้เหมือนคนทั่วไปเพคะ”
ฮ่องเต้หยงหยุดหายใจชั่วขณะ
“จริงหรือ”
พระองค์หันพระพักตร์ไปทางหัวหน้าหมอหลวงที่คุกเข่าอยู่ไม่ไกลทันที
หัวหน้าหมอหลวงรีบหมอบกราบทูล “ทูลฝ่าบาท ชีพจรขององค์หญิงฉางกงจู่ทรงตัวแล้ว อาการบกพร่องแต่กำเนิดดีขึ้นมากแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
“เพียงแต่ต้องดูแลรักษาอย่างดีต่อไป มีโอกาสที่จะฟื้นตัวดังเดิมได้จริงพ่ะย่ะค่ะ”
มือที่ฮ่องเต้หยงกุมซูซางอยู่กลับค่อยๆ กระชับแน่นขึ้น
พระองค์รอคอยคำพูดนี้มาถึงยี่สิบปีเต็ม
ตั้งแต่ซูซางถือกำเนิด หมอหลวงก็กราบทูลว่านางบกพร่องแต่กำเนิด เกรงว่าจะมีอายุสั้น
หลายปีมานี้ พระองค์เสาะหายาหมอฝีมือเยี่ยมทั่วหล้า ใช้ยาสมุนไพรล้ำค่ามากมายนับไม่ถ้วน ก็ทำได้เพียงประคองชีวิตนางไว้อย่างยากเย็น
ทุกครั้งที่ซูซางอาพาธหนัก พระองค์หวาดกลัวว่านางจะเป็นเช่นอาจู หลับตาลงแล้วไม่ตื่นขึ้นมาอีก