เช้าวันรุ่งขึ้น ฟ้ายังไม่ทันสว่างดี
ซูชิงฉานก็จัดกระเป๋าเป้เสร็จเรียบร้อย พร้อมออกเดินทางแล้ว
เธอสะพายเป้สองข้างยืนอยู่หน้าประตูบ้าน แว่นตาสำรองดันขึ้นมาอย่างตรงได้รูป ผมมัดเป็นหางม้าเรียบร้อย กลับคืนสู่ท่าทางเย็นชาอย่างตอนที่เพิ่งมาถึงหมู่บ้านวั่งไห่ ราวกับว่าสองวันก่อนที่เกือบจมน้ำตายในถ้ำหินปูนไม่เคยเกิดขึ้นเลย
จางเจียหนานยกกระเป๋าเดินทางใบหนึ่งของเธอมาส่งที่หน้าประตู เจ้าต้าไป๋วิ่งวนรอบตัวเธอสองรอบ เอาจมูกดุนขากางเกงเธอ ออดอ้อนเอาอกเอาใจไม่หยุด
“แค่อาทิตย์เดียวก็กลับมาแล้ว” ซูชิงฉานย่อตัวลงลูบหัวต้าไป๋ “อย่าคิดถึงฉันมากล่ะ”
ต้าไป๋เอาหน้ามาถูกับฝ่ามือเธอ หางแกว่งช้าๆ เหมือนฟังเข้าใจจริงๆ
จางเจียหนานพิงกรอบประตูมองดูฉากนี้ ในใจรู้สึกขำนิดๆ หมาตัวนี้เพิ่งรู้จักซูชิงฉานไม่กี่วัน กลับดูสนิทกับเธอยิ่งกว่ากับเขาเสียอีก
แล้วก็ ซูชิงฉานบอกว่าเธอจะกลับมาหลังจากหนึ่งสัปดาห์นี่มันหมายความว่ายังไง เธอจะกลับมาที่นี่อีกเหรอ
“งานสำรวจที่เมืองเอกน่ะ เนื้อหาประมาณไหน แล้วอีกอาทิตย์เธอยังจะกลับมาที่นี่อีกเหรอ” จางเจียหนานถามด้วยความแปลกใจ
“แค่สรุปวิเคราะห์ข้อมูลผิดปกติจากสถานีตรวจวัดใกล้ฝั่งทะเลตะวันออกในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมา จากนั้นอาจต้องออกเรือไปเก็บตัวอย่าง แต่แน่นอนว่ารายละเอียดก็ต้องไปถึงนั่นก่อนถึงจะรู้” ซูชิงฉานลุกขึ้นยืน ปัดขนหมาติดกางเกงออก “อีกอย่าง ตัวอย่างของฉันส่งไปตรวจที่อำเภอแล้ว ถ้าได้ผลเมื่อไหร่ก็ต้องกลับมาที่นี่เพื่อเอาแน่นอน เพราะฉะนั้น...”
เธอหยุดไปเล็กน้อย มองจางเจียหนาน
“ก็ได้ งั้นฉันรอเธอ” จางเจียหนานพยักหน้า
“จริงสิ มีเรื่องหนึ่ง ฉันอยากเตือนนายไว้” จู่ๆ ซูชิงฉานก็กลายเป็นจริงจังขึ้นมา
“หืม”
“เรื่องถ้ำหินปูน อย่าเพิ่งบอกคนนอก”
น้ำเสียงของซูชิงฉานกลายเป็นเอาจริงเอาจังมาก “ถ้าใต้ถ้ำหินปูนนั่นมีระบบนิเวศจุลภาคจากความร้อนใต้พิภพที่เป็นอิสระจริง นั่นถือเป็นการค้นพบที่สำคัญมากในทางวิชาการ แต่ถ้าข่าวรั่วไหลออกไป พวกคนสารพัดประเภทก็จะแห่กันมา ชาวประมงจะมองว่าถ้ำนั่นเป็นแหล่งหาเงิน นักท่องเที่ยวจะทำให้สภาพแวดล้อมทางนิเวศในนั้นพังพินาศ”