ฟ้ายังไม่ทันสางดี ลุงเฉินก็แบกจอบเดินเลาะมาจากทางตะวันออกของหมู่บ้าน
เขาเป็นคนตื่นเช้าที่สุดในหมู่บ้านวั่งไห่ ไม่เคยเปลี่ยนมากว่าสิบปี ต้องออกมาเดินเล่นก่อนฟ้าสางทุกวัน แต่วันนี้เพิ่งเดินมาถึงทางดินใกล้บ่อเลี้ยง เขาก็ชะงักเท้าปั๊บ
จมูกไม่ได้กลิ่นเหม็นคุ้นเคยนั่น
กลิ่นเน่าเหม็นและกลิ่นฉุนที่ตามหลอกหลอนมากว่าสิบปีจนเขาแทบอยากอ้อมไปไกลสามร้อยเมตร แต่วันนี้เช้าตรู่กลับปลอดโปร่งสะอาด ไม่ได้กลิ่นแม้แต่น้อย
ลุงเฉินรีบสาวเท้าไปทางบ่อเลี้ยงทันที พอเข้าไปใกล้แล้วมองดู จอบแทบหลุดจากบ่า
บ้าจริง น้ำใสเชียวหรือนี่?!
น้ำนิ่งสีเขียวอมเทาอย่างเมื่อก่อนหายไปแล้ว ตอนนี้เป็นน้ำทะเลปกติแท้ ๆ ริมตลิ่งที่ต้นอ้อเหี่ยวแห้งมาหลายปี รากกลับมีสีเขียวอ่อนปริ่มขึ้นมา เหมือนมีใครรดปุ๋ยให้เมื่อคืนนี้
“คุณพระคุณเจ้า...”
ลุงเฉินไม่สนใจจอบแล้ว หันหลังวิ่งกลับหมู่บ้าน พลางตะโกนสุดเสียงไปตลอดทาง
“เรื่องใหญ่แล้ว! น้ำในบ่อเลี้ยงใสแล้ว! บ่อเลี้ยงร้างที่เหม็นมาสิบกว่าปีอยู่ดี ๆ ก็ใสแล้ว!”
ข่าวแพร่ไปราวกับมีปีก
ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง ชาวหมู่บ้านวั่งไห่ก็รู้กันทั่ว ใครยังกินข้าวเช้าไม่เสร็จก็พากันจูงมือจูงไม้วิ่งไปทางตะวันออกของหมู่บ้าน บางคนใส่รองเท้าแตะ บางคนกำซาลาเปาครึ่งลูกวิ่งมา พากันเบียดเสียดบนทางดินนอกรั้วบ่อเลี้ยง ยืดคอแหงนมองเข้าไปข้างใน
“น้ำใสจริง ๆ ด้วย น้ำทะเลดูเหมือนน้ำที่ชายหาดเลย”
“เป็นไปไม่ได้ นี่มันที่ที่เหม็นมาสิบกว่าปีนะ จะเปลี่ยนเป็นเปลี่ยนได้ยังไง”
“ลองสูดดมดูสิ ไม่มีกลิ่นเลยใช่ไหม เมื่อกี้ผมนึกว่าจมูกตัวเองเสียแล้ว”
คนเฒ่าคนแก่หลายคนนั่งยอง ๆ อยู่ริมทาง สูบบ้องยาเส้นควันโขมง ตาปรี่จ้องผืนน้ำนั้น พลางพึมพำไม่หยุดว่าประหลาดจริง
ชาวประมงหนุ่มสาวตรงไปตรงมากว่า บางคนนั่งย่อริมน้ำ วักน้ำขึ้นมาดมใกล้ ๆ แล้วก็ตกใจจนกระเด้งตัวลุก
“ไม่มีกลิ่นจริง ๆ ด้วย! สะอาดจังเลย ก็แค่น้ำทะเลธรรมดา!”
“เมื่อวานตอนเย็นยังเหม็นคลุ้งอยู่เลย แค่คืนเดียว ใครจะเชื่อ?”