ทหารกบฏนอกเมืองได้ยินเสียงโห่ร้องบนกำแพงเมืองเข้าอย่างชัดเจน
ราชาองค์ตะวันออกมีสีหน้าหม่นหมองยิ่งนัก
เขายกมือขึ้นสั่งให้คนยกหีบใหญ่ทีละใบมาวางไว้หน้าขบวนทัพแล้วเปิดออก
ภายในนั้นเต็มไปด้วยของมีค่าที่ระยิบระยับ
และยังมีกลุ่มคนที่ถูกมัดไว้อีกจำนวนหนึ่ง
ราชาองค์ตะวันออกยืนถือดาบอยู่หน้าขบวนทัพ
เขาชี้ไปที่สมบัติเหล่านั้นแล้วกล่าวว่า "ผู้ใดกล้าหาญเข้าต่อสู้ ผู้นั้นจะได้รับบำเหน็จ!"
แล้วชี้ไปที่พวกที่ถูกมัด "ผู้ใดหนีทัพ ผู้นั้นต้องตาย!"
พูดจบก็ฟันดาบลง ตัดศีรษะคนเหล่านั้น
ศีรษะหลุดร่วง เลือดพุ่งกระเซ็น
ทหารกบฏต่างพากันตัวสั่นเทา
"หลังจากเข้าเมืองได้ สามวันไม่ห้ามปล้นฆ่า!"
"ข้าจะแบ่งปันแผ่นดินนี้กับพวกเจ้า!"
คำสั่งของราชาองค์ตะวันออกถูกส่งต่อไปถึงหูทหารทุกคน
การโจมตีระลอกที่สองกำลังเตรียมการอย่างเร่งรีบ
ราชาองค์ตะวันออกเรียกแม่ทัพคนสนิทเข้ามาในกระโจมของตน
"คราวนี้เจ้าจะนำทัพบุกเป็นคนแรก ไอ้คนนามสกุลเฉินนั่น กำจัดมันให้สิ้นซาก!"
ราชาองค์ตะวันออกสีหน้าอำมหิต "เจ้าใจมันคนนี้เก่งในการปลุกขวัญกำลังใจ เราต้องตีเมืองหลวงให้แตกก่อนที่แม่ทัพกบฏคนอื่น ๆ จะมาถึง!"
แม่ทัพคนนั้นก็มีร่างกายกำยำล่ำสันเต็มไปด้วยความดุร้าย "รับคำสั่ง!"
ราชาองค์ตะวันออกเอามือไพล่หลังเดินไปมา
"หาทางติดต่อไส้ศึกในเมือง เปิดประตูเมืองตอนกลางคืน ให้กองพลพลีชีพเข้าตี!"
เขามีสีหน้าโหดเหี้ยม
"ให้ตายเถอะ ราชาองค์ตะวันออกยังไม่รู้จักยอมแพ้"
เฉินเสวียนยืนอยู่บนหอประจำกำแพงเมือง มองดูการโจมตีครั้งที่สองที่กำลังจะเริ่มขึ้น แล้วหมุนคอของเขา
"พี่ใหญ่ เจ้าก็อยู่ว่าง ๆ เปล่า ๆ ช่วยข้าทำอะไรหน่อยสิ!"
หลินซ่อยืนอยู่ข้าง ๆ เขา
การที่ฮ่องเต้ปรากฏตัวบนกำแพงเมืองบ่อยครั้งสามารถปลุกขวัญกำลังใจทหารได้อย่างมาก
"เสวียนน้องชาย เจ้าว่าเถอะ"
"หากเจ้าไม่มีธุระอะไร ก็พาคนไปอุดประตูเมืองทั้งเก้าแห่งให้หมด รวดเร็วที่สุด ต้องทำให้เสร็จก่อนพระอาทิตย์ตกวันนี้!"
เฉินเสวียนสั่งการฮ่องเต้โดยไม่รู้สึกว่าผิดอะไรเลย เรียกว่าใช้อย่างคล่องแคล่วมาก
ที่สำคัญคือฮ่องเต้ก็ไม่รู้สึกว่าผิดอะไรเช่นกัน
เฉินเสวียนหัวเราะเย็น "เมืองนี้มันเหมือนตะแกรง ข้าไม่เชื่อว่าพวกกบฏจะไม่มีไส้ศึกอยู่ในเมือง!"
"อุดประตูทั้งหมดให้มิดชิด ข้าจะทำให้ไส้ศึกพวกนั้นร้อนใจตาย!"
หลินซ่อมองดูพระอาทิตย์
"ได้ เสวียนน้องชายวางใจเถอะ พี่ชายจะไปจัดการเอง!"
เขาหันหลังเดินจากไป แต่เดินได้สองก้าวก็หันกลับมา แล้วตบแขนทั้งสองข้างของเฉินเสวียนอย่างแรง
"เสวียนน้องชาย ดาบและหอกนั้นไร้ตา..."
เฉินเสวียนรีบโบกมืออย่างรังเกียจ "เริ่มน่าเบื่อแล้วนะพี่ใหญ่"
"ข้าก็ว่าเช่นนั้น"
หลินซ่อพยักหน้าเห็นด้วย สะบัดตัวหนาวแล้วหันหลังเดินจากไปพร้อมกับคนของเขา
เสียงกลองศึกดังกึกก้องมาจากนอกเมือง การโจมตีครั้งที่สองของราชาองค์ตะวันออกเริ่มต้นขึ้น
ผู้คนนับไม่ถ้วนคำรามกรูเข้าหากำแพงเมือง
นโยบายให้รางวัลของเฉินเสวียนแพร่กระจายไปทั่วทหารราชองครักษ์แล้ว
ทุกคนพร้อมจะลงมือ
ต่อหน้าเงินทองจริง ๆ ความกลัวก็สามารถถูกระงับได้
หากยังกลัวอยู่ ก็แสดงว่าเงินทองยังไม่มากพอ
เฉินเสวียนแบกทวนเหล็กคู่ของเขาไว้บนบ่า แล้วถุยน้ำลายลงไปที่ใต้กำแพง
นี่คือเมืองหลวง เจ้าจะมีทหารมาให้ข้าฆ่าได้สักกี่คน!
เสียงคำรามที่อบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดของเขาดังก้องไปทั่วหอประจำกำแพงเมือง
พวกเจ้า จับมีดให้มั่น แล้วฟันหัวพวกมันลงมา! เงินทองของข้ามีไว้รอพวกเจ้าอยู่!!
"โฮ้!!!"
เสียงโห่ร้องอันกึกก้องดังขึ้นบนกำแพงเมือง
"ท่านแม่ทัพ คนละหนึ่งทอง ด้านล่างมีสามแสนคน เงินของท่านพอหรือไม่?!"
มีคนหนึ่งแหวกเสียงดังขึ้นอย่างกล้าหาญ
"ฮ่า ๆ ๆ ๆ! ไอ้หนูเก่งนัก!" เฉินเสวียนไม่โกรธกลับหัวเราะ "ข้าไม่พอ แต่ขุนนางทุจริตในเมืองมีมากมาย อย่าบอกข้าว่าพวกเจ้าไม่เคยโดนหักเงินเดือน!"
ไอ้หนูทั้งหลาย พวกเจ้าก็ฆ่าได้เท่าไหร่ ข้าก็มีเงินให้เท่านั้น แล้วยังมียศฐาบรรดาศักดิ์อีก! ข้ารอฮูหยินร้อยคนแรกอยู่!
เพียงไม่กี่ประโยค เฉินเสวียนก็ปลุกขวัญกำลังใจของทหารราชองครักษ์บนกำแพงเมืองให้ถึงขีดสุดที่ดุเดือดที่สุด
ก่อนจะข้ามเวลามา แม้เขาไม่เคยเป็นนายจ้าง แต่เขาเคยทำงานพิเศษช่วงปิดเทอม จึงรู้ดีว่าลูกน้องต้องการอะไร
ทหารราชองครักษ์ไม่ใช่วัวใช้งานหรือ?
อย่ามาพูดเรื่องสวัสดิการอะไรพวกนั้น โยนเงินใส่หน้าโดยตรง ลูกน้องมีวิธีเล่นงานถึงสิบแปดอย่าง
ง่ายและมีประสิทธิภาพ ทหารทั้งหลายหอนอย่างคึกคัก
ครั้งนี้ราชาองค์ตะวันออกลงมืออย่างโหดเหี้ยม ใช้วิชาปีนกำแพงโจมตีโดยตรง
หลังจากผ่านการทดสอบระลอกแรก ราชาองค์ตะวันออกก็พบว่า แม้เมืองหลวงจะสูงใหญ่ แต่กำลังรบของทหารราชองครักษ์...
ธรรมดาจริง ๆ
ทหารราชองครักษ์หลายคนอยู่ในสภาพไม่สู้เต็มที่ มิฉะนั้นก็ไม่ใช่แค่การทดสอบระลอกแรกที่มีคนปีนขึ้นมาบนกำแพงได้เป็นส่วนน้อย
ดังนั้นเขาจึงวางแผนโจมตีอย่างหนักหน่วง
ถ้าตีขึ้นไปได้ก็ดี ถ้าตีไม่ได้ ก็เตรียมการสำหรับการโจมตีกลางคืน
บนกำแพงเมืองหลวง เสียงรบตะโกนกึกก้อง
ภายใต้การทับถมของศพนับไม่ถ้วน บันไดปีนเข้ากำแพงเมืองถูกตั้งขึ้นทีละอัน
ทหารราชองครักษ์มีการเคลื่อนไหวเพียงอย่างเดียว
แทงออกไป เก็บกลับ ฟันออก เก็บกลับ
พร้อมกับพึมพำอะไรบางอย่าง
"หนึ่งทอง!"
"สองทอง!"
"สามทอง!"
"ให้ตายเถอะ ไอ้นี่ของข้า! อีกหนึ่งตัวก็ครบสิบแล้ว จะได้เลื่อนยศสามขั้น ข้ามาแล้ว!!!"
"โฮก ๆ ๆ!!!"
ทหารราชองครักษ์ที่เฝ้าเมืองมีสีหน้าโหดร้าย
บนบันไดปีนเขา แม่ทัพแนวหน้าคนนั้นคาบมีดไว้ในปากปีนขึ้นมาอย่างรวดเร็ว วินาทีที่กระโดดขึ้นมาบนกำแพง ทวนสามเล่มก็แทงเข้าใส่เขา
แต่น่าเสียดายที่เขาสวมเกราะเต็มตัว ราวกับรถถังมนุษย์
"ไอ้เฉินเสวียนขี้แพ้มันอยู่ไหน!"
"ข้ามาแล้ว!"
เขามองดูทหารราชองครักษ์ที่สวมเกราะเต็มตัว แล้วดึงค้อนทองคำสองอันยาวเท่าแขนออกจากเอว
ในเรื่องการต่อสู้ระยะประชิดเพื่อเจาะเกราะ สิ่งนี้ต้องใช้ได้จริง
ใครจะเอาทวนม้าไปถือตอนโจมตีเมือง?
เขาฟาดค้อนทั้งสองข้าง กวาดอาวุธของทหารราชองครักษ์ออก แล้วพุ่งชนเข้าไปอย่างแรง
เกราะก็มีความแตกต่างกัน
ทหารราชองครักษ์แม้จะสวมเกราะเต็มตัว แต่ก็เป็นเกราะเบามาตรฐาน
ป้องกันการฟันของมีคมได้อย่างสมบูรณ์ แต่ต้านทานอาวุธหนักไม่ได้
ส่วนเกราะหนักของแม่ทัพแนวหน้าฝ่ายกบฏนั้น ประกอบขึ้นจากเศษเหล็กนานาชนิด ราวกับสวมสนามรบทั้งสนามไว้บนตัว
ค้อนทองคำฟาดลงบนตัวทหารราชองครักษ์ กระดูกหักทันที อาเจียนเป็นเลือดล้มลง
เขาสร้างพื้นที่ว่างขึ้นมาได้อย่างยากลำบาก
"เฉินเสวียน! กล้ามาสู้กับข้าสักตั้งไหม!!"
เขาคำรามไม่หยุด ยังคงจำภารกิจของตนได้อย่างแม่นยำ
เฉินเสวียนผลักฝูงทหารราชองครักษ์ที่ห้อมล้อมออกไป มือหนึ่งถือทวนเหล็กคู่ที่เต็มไปด้วยเศษเนื้อ
"หมาแมวอะไรก็กล้าท้าทายข้า?"
สายตาของเขาจับจ้องไปที่ทหารราชองครักษ์ที่ถูกทุบจนเลือดออกปากใกล้ตายอยู่บนพื้น "เจ้าทำหรือ?"
แม่ทัพแนวหน้าฝ่ายกบฏและเฉินเสวียนต่างเดินเข้าหากันอย่างรวดเร็ว
แม่ทัพแนวหน้าฝ่ายกบฏถุยน้ำลาย "หมาไม่กี่ตัวนี้เชื่อฟังดี แต่ถูกข้าทุบกระดูกหัก"
"ถ้าอย่างนั้นก็ลงไปเป็นเพื่อนพวกมันซะ!"
เฉินเสวียนพุ่งเข้าใส่ ทั้งสองฝ่ายชนกันอย่างหนัก แต่ก็แยกออกจากกันอย่างรวดเร็ว
แม่ทัพแนวหน้าฝ่ายกบฏสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก เพราะเขาถูกชนถอยหลังออกไป
แรงอะไรกัน?
อาวุธอะไรกัน?
เฉินเสวียนหัวเราะเย็น "หมาแมวอะไรกัน กล้าเรียกตัวเองว่าแม่ทัพ?"
"กินทวนข้าสักทีเถอะ!"
เขาฟาดทวนเหล็กคู่ลงมาอย่างรวดเร็ว แม่ทัพแนวหน้าฝ่ายกบฏหมดโอกาสโต้ตอบแล้ว
ขณะที่เฉินเสวียนฟาดทวนลงมาทีละทวน เขารู้สึกได้เพียงว่าแขนชาไปหมด ร่างกายถอยร่นไม่หยุด
ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
เฉินเสวียนไม่ใช่คนขี้แพ้หรือ?
ที่ไหนได้แรงขนาดนี้?
แม่ทัพแนวหน้าฝ่ายกบฏมองดูเฉินเสวียนที่สีหน้าโหดร้าย
ข้าจบเห่แน่!
ข้าเพิ่งรับอนุภรรยาคนที่สิบสี่มา!!
ข้าไม่ยอม...
พร้อมกับเสียงโลหะกระทบกัน
เขาทนรับแรงมหาศาลของเฉินเสวียนไม่ไหวอีกต่อไป แขนหักเสียงดังกร๊อบ
ทวนเหล็กคู่ฟาดลงบนหมวกเหล็กของเขาโดยตรง
ทวนที่สองฟาดขวาง ตัดศีรษะเขาหลุด
เฉินเสวียนใช้ปลายทวนเสียบหัวที่ยังร้อนระอุออกมา คำรามก้องไปทั่วหอประจำกำแพงเมือง
"แม่ทัพแนวหน้าฝ่ายกบฏตายแล้ว!"
"ใครจะมาสู้กับข้าอีก!!"