รถเบนซ์สำหรับธุรกิจค่อย ๆ จอดลงหน้าโรงแรมวีไอพีที่ศูนย์ความมั่นคงและรักษาเสถียรภาพกำหนดไว้
ประตูรถเปิดออก หลินจ้านลงจากรถเป็นคนแรก ยังคงสวมเสื้อผ้าธรรมดาเรียบง่าย
กระเป๋าเป้สะพายอยู่บนบ่า สีหน้าสงบนิ่งราวกับไม่เคยต่อสู้กับทีมปฏิบัติการทางยุทธวิธีกว่าสิบคนมาก่อน
เผิงซวี่ตงเดินตามหลังมาติด ๆ ด้วยท่าทีนอบน้อมอย่างยิ่ง
“พี่จ้าน ที่นี่เป็นโรงแรมที่ศูนย์ความมั่นคงและรักษาเสถียรภาพของเราถือหุ้นเองครับ ปลอดภัย เงียบสงบ ไม่มีใครมารบกวนคุณแน่นอน”
หลินจ้านพยักหน้า ไม่ได้พูดอะไรต่อ
เผิงซวี่ตงพาเขาขึ้นไปยังชั้นบนสุดของโรงแรม ห้องชุดส่วนตัวที่จัดเตรียมไว้ก่อนแล้วมีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครัน
แม้แต่สีผ้าม่านก็ยังจงใจเลือกเป็นสีเทาเรียบ ๆ เพื่อแสดงความเคารพในแบบที่แตกต่าง
เมื่อทั้งสองนั่งลง เผิงซวี่ตงก็ชงชาด้วยตัวเอง ท่าทางคล่องแคล่วราวกับเป็นที่ปรึกษาส่วนตัว
“พี่จ้าน หลายปีมานี้พี่ไปอยู่ที่ไหนมาครับ ผมไม่ได้ข่าวของพี่เลย นึกว่าพี่หายตัวไปแล้วจริง ๆ” เขาพยายามเปิดบทสนทนาด้วยน้ำเสียงสบาย ๆ
หลินจ้านรับถ้วยชามาจิบเล็กน้อย ก่อนตอบเสียงต่ำ “ปลดประจำการแล้ว”
“ผมได้ยินมาว่า...หลังจากนั้นพี่ไปอยู่ชายแดน แล้วก็ไปปฏิบัติภารกิจพิเศษในต่างประเทศ ภารกิจที่คองโกครั้งนั้น พี่รู้ไหมครับว่าทีหลังเขาเล่ากันว่าอย่างไร”
หลินจ้านไม่ตอบ
“ครั้งนั้นน่ะ...ทีมของเราไปสนับสนุนหน่วยภารกิจรักษาสันติภาพของสหประชาชาติ
แต่กลับถูกซุ่มโจมตี คนทั้งรถเกือบถูกฆ่าตายหมด” แววตาของเผิงซวี่ตงหม่นลงเรื่อย ๆ “พี่เป็นคนพาพวกเราฝ่าวงล้อมออกมา