หน้าประตูศูนย์รักษาความมั่นคง
ทหารรักษาการณ์สองนายผลักตู้ผิงออกจากอาคารสำนักงานอย่างไม่ไว้หน้า เขายังไม่มีเวลาถอดชุดทำงานด้วยซ้ำ
แฟ้มเอกสารถูกหนีบไว้อย่างลวก ๆ มืออีกข้างหิ้วคอมพิวเตอร์เก่า ๆ ที่ใส่ข้าวของส่วนตัวเอาไว้
“ไม่ต้องส่งหรอก ผมไปเองได้”
เขาฝืนรักษาศักดิ์ศรีเฮือกสุดท้าย กัดฟันเดินออกไป
ไม่มีใครสนใจเขา
คำสั่งฉบับเดียวของเผิงซวี่ตงก็กวาดเขาออกจากที่ทำงานในฐานะ “หัวหน้าทีมยุทธวิธี” ได้ทันที
ตู้ผิงรู้ว่าตัวเองจบแล้ว
จบสิ้นอย่างแท้จริง
หลังถูกไล่ออก เขาไม่กล้าอยู่ต่อแม้แต่นาทีเดียว รีบขึ้นรถเมล์กลับไปยังหมู่บ้านที่เขาอาศัยอยู่ทางตอนใต้ของเมือง
ในโถงลิฟต์ เหงื่อเย็นผุดเต็มหน้าผาก
ไม่ใช่เพราะอากาศร้อน
แต่เพราะกลัว
กลัวว่าคนที่นั่งอยู่หลังประตูพวกนั้นจะยังไม่กลับไป
เป็นอย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด
ประตูเพิ่งเปิด ชายหัวมีรอยสักที่คุ้นหน้าในห้องนั่งเล่นก็เอนกายอยู่บนโซฟา พาดเท้าบนโต๊ะชา พลางใช้ไม้จิ้มฟันแคะฟัน
“อ้าว! หัวหน้าตู้ กลับมาแล้วเหรอ?”
“ยังรู้จักกลับบ้านด้วยเหรอ? หลายวันมานี้ก็ไม่รับสาย ไม่เห็นแม้แต่เงา หนีไปแล้วหรือไง?”
“ไม่ใช่บอกว่าสิ้นเดือนจะคืนเงินให้แน่นอนเหรอ? นี่เดือนนี้ใกล้จะหมดแล้วนะ?”
น้ำเสียงฟังดูเนิบช้า ทว่าคมเย็นราวกับมีดน้ำแข็งกรีดกระดูก
ตู้ผิงใจหล่นวูบ ฝืนยิ้มออกมา
“พี่ ๆ ครับ คือผม…เจอเรื่องนิดหน่อย ที่ทำงานเกิดปัญหาขึ้นกะทันหัน…”
“ปัญหาเหรอ?” ชายมีรอยสักหรี่ตา ตบต้นขาเบา ๆ หนึ่งที