“ผู้การ! กองรถถังถอนกำลังออกจากโรงพยาบาลชิงซานครบทุกหน่วยแล้ว การปิดล้อมรอบนอกก็ยกเลิกเรียบร้อย ไม่มีความผิดปกติในที่เกิดเหตุครับ”
ผ่านช่องสื่อสาร หลาวตู้ยืนตรงรายงาน น้ำเสียงมีความเหนื่อยล้าจาง ๆ ราวกับเพิ่งลงจากสนามรบ แต่ที่มากกว่านั้นคือความกระวนกระวายใจ
เขารู้ดีว่าแรงกดดันทางฝั่งผู้การกู่ยังไม่คลี่คลาย พลเอกชีหงซานแห่งเขตทหารภาคใต้เพิ่งจากไปไม่นาน อานุภาพที่ทิ้งไว้ยังคงอยู่
“ดี” น้ำเสียงของกู่เจิ้นซานเย็นลง แต่ยังแฝงความโกรธที่กดเอาไว้ “ที่เกิดเหตุมีปฏิกิริยาอะไรไหม”
“รายงานผู้การ ผู้อำนวยการเทาดูเหมือนคนเสียขวัญไปทั้งคน ส่วนหลินจ้านยังอยู่ที่อาคารหอผู้ป่วย ท่าทีแข็งกร้าว ไม่มีแผนจะไปครับ”
“แล้วน้องสาวเขาล่ะ”
“หลินชิงชิงยังอยู่ในห้องผู้ป่วยครับ พวกเรายังไม่ได้เข้าไปติดต่อ” หลาวตู้ตอบอย่างกระชับ
กู่เจิ้นซานเงียบไปสองวินาที ก่อนกล่าวว่า “ฉันจะยื่นเรื่องขอคำสั่งจากผู้บัญชาการต่อไป แต่ขั้นตอนต่อจากนี้ นายต้องรับมืออย่างระมัดระวังและยับยั้งชั่งใจไว้”
“รับทราบครับ!”
หลาวตู้คิดว่าเรื่องคงจบแค่นั้น ใครจะรู้ว่าวินาทีถัดมา กู่เจิ้นซานกลับเปลี่ยนประเด็นแล้วถามเสียงต่ำว่า
“มีอีกเรื่อง เหรียญเกียรติยศสาธารณรัฐหัวเซี่ยที่หลินจ้านหยิบออกมา นายสังเกตดูใกล้ ๆ แล้วพบอะไรบ้าง”
สีหน้าของหลาวตู้พลันเคร่งขรึม “ผู้การ…พูดตามตรง ผมเห็นกับตาตัวเอง ลวดลาย สีสัน และขอบที่ขัดแต่งของเหรียญนั้น…เหมือนกับเหรียญที่ผมเคยเห็นในหอประวัติทหารทุกประการ”
“หมายความว่ายังไง”
“ผมสงสัยว่ามันเป็นของจริงครับ” หลาวตู้พูดทีละคำ