“—หลินจ้านเคยช่วยชีวิตนายไว้หรือ?”
พิธีกรยื่นไมโครโฟนไปข้างหน้า เสียงดังกึกก้องไปทั่วหอประชุม
เขาจ้องหัวหน้าเฉิน ก่อนหันหน้าไปกวาดตามองทางซ้ายของแท่นประธาน “ผมก็สงสัยเหมือนกัน หลินจ้านเป็นทหารปลดประจำการคนหนึ่ง
ส่วนนายเป็นหัวหน้าสำนักงานกำหนดราคา เส้นทางชีวิตของพวกนายแทบไม่มีทางมาบรรจบกัน แล้วเรื่องช่วยชีวิตจะเกี่ยวข้องกันได้อย่างไร?”
เสียงซุบซิบดังขึ้นจากด้านล่างเวที บรรยากาศถกเถียงพลุ่งพล่านอย่างรวดเร็ว
“ไม่ใช่ข้ออ้างหรอกหรือ?”
“ฉันก็รู้สึกเหมือนกัน... เล่นใหญ่เกินไปแล้ว”
“ออสการ์ยังติดหนี้รางวัลนักแสดงนำชายยอดเยี่ยมให้เขาอยู่เลย! คุกเข่าได้สมจริงสุด ๆ!”
“จะจริงก็ต้องมีหลักฐานสิ! ไม่อย่างนั้นต่อไปพวกเส้นสายก็พูดกันหมดว่า ‘เคยช่วยชีวิตฉันไว้’ แล้วจะทำยังไง?”
“ใช่! ฝั่งท่านผู้กำกับมีหลักฐานแน่นหนา แต่อีกฝั่งมีแค่คำพูดลอย ๆ แบบนี้ไม่ได้!”
มีคนกระแอมเบา ๆ ลดเสียงลง แต่กลับฟังดูเสียดสีมากขึ้น “พวกนายไม่สังเกตหรือไง? จังหวะมันบังเอิญเกินไป พอหลักฐานขึ้นจอ
เขาก็คุกเข่าทันที ดึงกระแสความคิดเห็นไปหมด แบบนี้ดูเหมือนสมรู้ร่วมคิดกันไหม?”
“...อย่าพูดส่งเดช” คนข้าง ๆ กระตุกแขนเสื้อเขา “ไมโครโฟนยังเปิดอยู่นะ”
พิธีกรหันไมโครโฟนไปทางหัวหน้าเฉินอีกครั้ง น้ำเสียงแข็งกร้าวกว่าเดิม “ในหอประชุมนี้เรายอมรับแต่ข้อเท็จจริง นายบอกว่าเขาเป็นผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตนาย—มีหลักฐานอะไร?”
ตรงกลางแท่นประธาน ผู้บัญชาการท่านยกเปลือกตาขึ้นเล็กน้อย
เขาไม่พูดอะไร เพียงใช้นิ้วเคาะฝาแก้วเบา ๆ เกิดเสียงกริ๊งแผ่ว ๆ ราวกับดึงหอประชุมกลับเข้าสู่ “กรอบของหลักฐาน”
เลขานุการที่ติดตามมาขยับเข้ามาใกล้ พูดเสียงเบา “จะให้พักการแถลงไว้ก่อน แล้วเปลี่ยนเป็นการซักถามตามขั้นตอนไหมครับ?”
ผู้บัญชาการท่านส่ายหน้า ริมฝีปากเม้มเป็นเส้นตรง “ในเมื่อพูดถึงหลักฐาน ก็ต้องตรวจสอบให้ครบทุกชิ้น คำถามของหลินจ้านก็ต้องสอบถามให้ชัดเจนก่อนเหมือนกัน”