คำพูดของต้ายในโทรศัพท์ยังคงวนเวียนอยู่ในหัวของหลินจ้านไม่หาย
“ตอนนี้มีแค่สองจุดที่อาจเกิดปัญหาได้ หนึ่งคือการตรวจร่างกาย สองคือกระบวนการรับเข้าโรงเรียนนายร้อยภายใน”
คำพูดสั้น ๆ แต่เหมือนเข็มทิ่มลึกถึงไขกระดูก
เขานึกถึงภาพหลินชิงชิงถือเอกสาร “หนังสือแจ้งการเข้าเรียนตรง” ดวงตาบวมแดงแต่ไม่ยอมร้องไห้ขึ้นมา
“พี่คะ หรือว่าหนูไม่เก่งพอจริง ๆ ไม่คู่ควรจะเป็นทหารเหรอคะ???”
เขาตอบไม่ได้
หลินจ้านไม่อยากรออีกต่อไป
ต้องสืบให้รู้ให้ได้ว่ามีปัญหาที่ขั้นตอนไหน!
เช้าวันรุ่งขึ้น เขาสวมเครื่องแบบทหารปลดประจำการสีเขียวเข้ม แล้วออกเดินทางไปยัง “มหาวิทยาลัยกลาโหมฮั่นตง” เพียงลำพัง
ที่นี่คือแหล่งบ่มเพาะบุคลากรด้านอุตสาหกรรมการทหารชั้นนำของประเทศ และเป็นแหล่งสร้างนายพลแห่งอนาคต
แต่ตรงหน้าประตูของมหาวิทยาลัยแห่งนี้ หลินจ้านกลับถูกขวางเอาไว้
“กรุณาแสดงหลักฐานการเข้าพบและหนังสืออนุมัติจากผู้บังคับบัญชาครับ” ทหารเฝ้าประตูหนุ่มในป้อมยามกล่าวเสียงเย็นชา
หลินจ้านยิ้มบาง ๆ “ผมเป็นทหารปลดประจำการ มีธุระด่วน อยากขอให้ฝ่ายทะเบียนประวัติบุคลากรของพวกคุณช่วยตรวจสอบเอกสารครับ”
ทหารเฝ้าประตูคนนั้นกวาดตามองหลินจ้านตั้งแต่หัวจรดเท้า พอเห็นเครื่องแบบทหารปลดประจำการที่สึกหรอ ก็ยิ่งระแวดระวังมากขึ้น
“คุณรู้ไหมว่าสถาบันของเราอยู่ในระดับไหน?”
“เขตควบคุมทางทหารสำคัญของชาติ ใช้ระบบปิด ไม่มีใบอนุญาตพิเศษ ห้ามเข้า”
“ผมเคารพที่คุณเป็นทหารปลดประจำการ แต่ถ้าจะเข้าไป ก็ต้องทำตามขั้นตอน”
สีหน้าของหลินจ้านยังคงสงบนิ่ง เพียงแต่แววตาหม่นลง “ผมไม่มีเวลาทำตามขั้นตอน”