จิ่นเย่หันกลับมา ลมหายใจร้อนผ่าวประชิดเข้ามาแล้ว เธอถอยหลังสองก้าว ก่อนถูกชายหนุ่มต้อนจนแผ่นหลังแนบประตู
ในแววตาลึกล้ำของเว่ยเหลียงเฉินราวกับมีแผนภูมิวงกลม แบ่งเป็นความปรารถนาสองส่วน ความเย็นชาสามส่วน ความเยาะเย้ยสี่ส่วน และอีกหนึ่งส่วนที่เหลือคือความสนุกสนานจากปฏิกิริยาของเธอ
“ข้างหน้ามีป้อมให้เธอไปวางระเบิดหรือไง ทำหน้าเหมือนพร้อมตายขนาดนั้น” เขายกยิ้มเยาะ
เส้นผมยังมีหยดน้ำเกาะพราว ดวงตาลึกล้ำยิ่งดูเย้ายวน เมื่อสายตาเลื่อนไปหยุดบนกี่เพ้าสีเขียวเข้มของเธอ แววตาก็พลันมืดลงอย่างเข้มข้น
กี่เพ้าแนบไปกับส่วนโค้งเว้าอันงดงามของเรือนร่าง ชายกระโปรงผ่าสูงถึงต้นขา เผยผิวขาวเนียนดุจหยก
ลายดอกไห่ถังบนชายกระโปรงราวกับมีหอมกรุ่นลอยอวล
แผนภูมิวงกลมในดวงตาคู่นั้นแปรเปลี่ยนเป็นความปรารถนาทั้งหมด ราวกับสัตว์ร้ายกำลังจะพุ่งทะยานออกมาจากร่างของเขา
จิ่นเย่เห็นท่าทางเช่นนี้ของเขาไม่ใช่ครั้งแรก หัวใจพลันสั่นไหว เธอยกมือทั้งสองข้างยันอกเขาไว้ “ทุกคนยังรอคุณอยู่นะ อื้อ—”
เขาดึงมือเธอออก โอบเอวสอบแน่นของตัวเองไว้ แล้วก้มลงจูบเธอ ปิดกั้นคำประท้วงทั้งหมดของเธอ
เร่าร้อน แผดเผา
ท้ายที่สุดผ้าขนหนูที่พันเอวเขาก็ร่วงลง ขาข้างหนึ่งของเธอถูกยกพาดเอวเขาไว้ หากไม่มีเสียงเรียกดังลั่นจากด้านนอกว่า “พี่รอง” ก็ไม่รู้ว่าต่อจากนั้นจะเกิดอะไรขึ้น
“พี่รอง ทำไมยังไม่ลงมาอีก” คนที่เรียกคือเว่ยเจียฉี น้องสาวแท้ ๆ ของเขา
เสียงฝีเท้าใกล้เข้ามาทุกที จิ่นเย่ตื่นตระหนก จึงออกแรงผลักเขา ริมฝีปากทั้งสองแยกจากกันในที่สุด เกิดเสียงจุ๊บเบา ๆ ลมหายใจที่ประสานกันอบอวลไปด้วยไอร้อนชื้น
ในสายตาของเธอมีดวงตาดำสนิทที่เอ่อล้นด้วยความปรารถนา เพียงมองแวบเดียวก็ทำให้ขาอ่อน
เว่ยเหลียงเฉินโน้มลงกระซิบข้างหูเธอ พลางปรับลมหายใจให้สงบ น้ำเสียงแหบพร่า “ไว้ค่อยจัดการเธอทีหลัง”
เขาปล่อยเธอแล้วหันไปแต่งตัว
แม้จะเห็นเพียงแวบเดียว ปลายหัวใจของจิ่นเย่ก็สั่นสะท้าน
เธอหมุนตัวแทบจะทันที แล้วออกจากห้องไป
เพียงไม่กี่วินาที เว่ยเจียฉีก็มาถึง “พี่ฉันล่ะ แค่ให้ไปเรียกคน ทำไมชักช้าแบบนี้”
“เขาบอกว่ายังแต่งตัวอยู่ ฉันคงบุกเข้าไปเร่งเขาไม่ได้หรอก” จิ่นเย่สงบใจลง ทำท่าราวกับเป็นเด็กดีที่กำลังรออยู่ด้านนอก
ไม่ใช่ว่าเธอกลัวเว่ยเจียฉีสงสัย เพราะทุกคนต่างรู้ว่าตอนแรกพวกเธอเข้ากันไม่ค่อยได้
ตอนจิ่นเย่เพิ่งมาถึงจวนผู้บัญชาการ เว่ยเหลียงเฉินเคยหิ้วเธอออกไปถึงสองครั้ง หิ้วออกไปจริง ๆ แล้วขังไว้นอกประตูใหญ่ ครั้งที่สองพี่ใหญ่เป็นคนพาเธอกลับมา เว่ยเหลียงเฉินจึงถูกผู้บัญชาการฟาดด้วยเข็มขัดอย่างหนัก
ดังนั้นทุกคนจึงคิดว่าเขายอมดีกับเธอขึ้นมาบ้างก็เพราะเห็นแก่หน้าผู้บัญชาการเท่านั้น
อีกอย่าง ดูเหมือนในใจเขาจะมีรักแรกในดวงใจอยู่แล้ว
เป็นไปได้ยังไงที่เขาจะมาสนใจตัวถ่วงอย่างเธอ
แต่จิ่นเย่ก็ประมาทไม่ได้ เธอเข้าใจดีว่าคนเราเมื่อปีนเขาบ่อยเข้าก็ต้องเจอเสือเข้าสักวัน เธอแค่อยากใช้ชีวิตอย่างสงบปลอดภัยไปจนถึงวันที่มีความสามารถพอจะจากไป ดังนั้นสิ่งที่ควรแกล้งทำก็ต้องทำต่อไป
เว่ยเจียฉีแค่นเสียงเบา ๆ ไม่พูดอะไรอีก
ไม่นานประตูก็เปิดออกอีกครั้ง เว่ยเหลียงเฉินเดินออกมาในกางเกงสแล็กกับเสื้อเชิ้ตสีขาว พับแขนเสื้อขึ้นครึ่งหนึ่ง ดูสุภาพแต่แฝงความเจ้าเล่ห์ ไม่ได้น่าเกรงขามเท่าตอนสวมเครื่องแบบทหาร
บางคนเกิดมาใส่อะไรก็ดูดี ออกไปข้างนอกคราวนี้คงทำสาว ๆ ใจละลายไปเป็นแถวอีก
เว่ยเจียฉียิ้มกว้างในทันที เดินเข้าไปคล้องแขนเขาอย่างสนิทสนม “พี่รอง วันนี้ฉันติดธุระที่โรงเรียน ไม่อย่างนั้นคงพาเพื่อนผู้หญิงไปต้อนรับพี่แล้ว”
เว่ยเหลียงเฉินยิ้มกว้าง “ไม่ต้องหรอก เสียงกรี๊ดของเพื่อนผู้หญิงเธอแสบแก้วหูจะตาย”
หลงตัวเอง ชอบอวดดี! จิ่นเย่เดินตามหลังพลางบ่นในใจ
เว่ยเหลียงเฉินมัวแต่คุยกับน้องสาว ไม่ได้มองเธอเลย
มื้อเย็นจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้วที่ชั้นล่าง
อนุภรรยาอีกสองคนของผู้บัญชาการเว่ยกับลูก ๆ พักอยู่ในเรือนอีกหลัง ปกติไม่ได้กินข้าวด้วยกัน
ส่วนจิ่นเย่เพราะตัวคนเดียว ผู้บัญชาการจึงให้เธอพักอยู่ในคฤหาสน์หลังหลัก
ในจวนมีทั้งพ่อครัวจีนและตะวันตก มื้อเย็นจัดเต็มอย่างยิ่ง มีปลากุ้ยทอดสด หัวสิงโตเนื้อปู ซุปหูฉลาม และอาหารจีนอื่น ๆ รวมถึงสเต๊ก ซอสตับห่าน ข้าวทะเล และอาหารตะวันตกอีกหลายอย่าง แน่นอนว่าต้องมีของหวานหลังมื้ออาหารด้วย จิ่นเย่ชอบกินไอศกรีมของที่นี่
ผู้บัญชาการเว่ยกับพี่ใหญ่ เว่ยเยี่ยนถิง ก็กลับมาแล้ว
ตอนนี้เว่ยเยี่ยนถิงทำงานอยู่ในรัฐบาลเมืองเป่ยเฉิง นาน ๆ ครั้งถึงจะกลับบ้านสักหน เขาสวมเสื้อคลุมยาวสีเทาอมฟ้า ดูหล่อเหลา สุภาพสง่างาม สุขุมสำรวม แตกต่างจากความโอ้อวดอาละวาดของเว่ยเหลียงเฉินอย่างสิ้นเชิง
ผู้บัญชาการเว่ยรักลูกชายคนนี้มาก
มากกว่าเว่ยเหลียงเฉินเสียอีก
ได้ยินว่าอดีตภรรยาของเขาถูกยิงเสียชีวิตเพราะช่วยชีวิตเขาไว้
“คุณอาเว่ย พี่ใหญ่” จิ่นเย่ทักทายอย่างว่าง่าย
ทั้งสองขานรับพร้อมกัน เว่ยเยี่ยนถิงถามเธอขึ้นมาลอย ๆ ว่า “เรียนเป็นยังไงบ้าง”
“ก็พอไหวค่ะ ตามบทเรียนทัน”
จิ่นเย่เรียนสาขาพยาบาลในคณะแพทยศาสตร์ อยู่ปีสอง เนื้อหาเรียนไม่ได้หนักมาก อีกทั้งสถานการณ์บ้านเมืองไม่มั่นคง บางครั้งก็ต้องหยุดเรียน
บางทีเพราะพี่ใหญ่ให้ความรู้สึกอบอุ่นสบายใจ รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอจึงผ่อนคลายลงเล็กน้อย
เว่ยเยี่ยนถิงพยักหน้า ไม่พูดอะไรต่อ
จิ่นเย่กำลังจะนั่งลง จู่ ๆ ก็มีเท้าข้างหนึ่งยื่นมาขวาง แล้วเกี่ยวเก้าอี้ออกไป เว่ยเหลียงเฉินนั่งลงอย่างสบายอารมณ์ ก่อนเชิดคางส่งสัญญาณให้เธอนั่งที่ว่างข้าง ๆ
อีกฝั่งของเขาคือเว่ยเจียฉี ถัดไปคือคุณนายเว่ย
ผู้บัญชาการเว่ยนั่งหัวโต๊ะเพียงลำพัง
พอเป็นแบบนี้ คนสี่คนนั่งเรียงกันอยู่ด้านหนึ่งของโต๊ะยาว ส่วนฝั่งตรงข้ามมีพี่ใหญ่เพียงคนเดียว ดูแปลกตาเหมือนแบ่งพรรคแบ่งพวกกัน
เธอมองพี่ใหญ่ อยากเดินไปนั่งตรงนั้น แต่เสียงกระแอมหนัก ๆ ดังขึ้นข้างกาย ไม่ต้องหันไปมองก็รู้สีหน้าของคนคนนั้น
ยังดีที่คุณนายเว่ยเดินไปนั่งตรงนั้นแทน
วันนี้ผู้บัญชาการเว่ยอารมณ์ดี คงเป็นเพราะเว่ยเหลียงเฉินชนะศึก ทั้งยังยึดอาวุธสงครามของกองทัพกานซึ่งเป็นศัตรูคู่อาฆาตมาได้จำนวนหนึ่ง จึงยกโทษให้การกระทำเล็ก ๆ น้อย ๆ ของเขา
ครอบครัวเว่ยไม่ได้ถือกฎเกณฑ์มากมายตอนกินข้าว พูดคุยหัวเราะกันได้ตามสบาย ผู้บัญชาการเว่ยเองก็ไม่หลีกเลี่ยงเรื่องสถานการณ์บ้านเมือง จิ่นเย่จึงได้ยินข่าวมากมายบนโต๊ะอาหาร และทุกครั้งเธอก็ตั้งใจฟังอย่างจริงจัง
ยุคสมัยอันยุ่งเหยิง เต็มไปด้วยควันปืน
ผู้บัญชาการประจำมณฑลต่าง ๆ ร่ำรวย แต่ประเทศกลับยากจน ต้องกู้ยืมเงินไปทั่ว แม้แต่พันธบัตรรัฐบาลก็ไม่มีใครซื้อ เว่ยเยี่ยนถิงเป็นผู้ช่วยคนสำคัญของรองปลัดกระทรวงการคลังในรัฐบาลเมืองเป่ยเฉิง กำลังปวดหัวกับการหาเงินทุน
คุณนายเว่ยกล่าวว่า “ตอนคุณนายจางกลับวันนี้ เธอรับปากว่าจะช่วยแนะนำให้รู้จักกัน”
สำหรับเว่ยเยี่ยนถิงแล้ว คุณนายเว่ยซึ่งเป็นแม่เลี้ยงคนนี้ไร้ที่ติ เอาใจใส่เขายิ่งกว่าลูกแท้ ๆ ของตัวเองเสียอีก
“หึ ก็แค่ตัดเนื้ออุดแผล” เว่ยเหลียงเฉินหัวเราะเบา ๆ คีบไก่ชิ้นหนึ่งใส่ชามของเว่ยเจียฉี “ไก่ที่เธอชอบไง”
“ขอบคุณค่ะพี่” เว่ยเจียฉีไม่สนใจเรื่องบ้านเมือง
อาจเพราะคิดว่าลำเอียงกับคนหนึ่งแล้วต้องชดเชยอีกคน เว่ยเหลียงเฉินจึงใช้ส้อมจิ้มสเต๊กชิ้นหนึ่งใส่จานของจิ่นเย่ “ดูเธอผอมเข้าสิ ใครเห็นคงคิดว่าบ้านเราทารุณเธอ”
จิ่นเย่: …ก็คุณนั่นแหละที่ทารุณฉัน
ที่จริงเธอไม่ได้ผอม ตรงไหนควรมีเนื้อก็มีครบ เธอคิดว่าเขาหาเรื่องแกล้งเธอเฉย ๆ
จู่ ๆ เท้าใหญ่ข้างหนึ่งก็เกี่ยวขาเรียวของเธอไว้ เธอชะงักไปเล็กน้อย แล้วรีบถลึงตาใส่เขาอย่างขุ่นเคือง
เว่ยเหลียงเฉินยิ้มมองเธอ “กินสิ”
เท้าข้างนั้นยิ่งได้คืบจะเอาศอก ถูไถขึ้นไปตรงข้อพับหลังเข่าของเธอ เธอจั๊กจี้จนเกือบหลุดเสียงออกมา
เมื่อเห็นผู้บัญชาการกับภรรยาและเว่ยเยี่ยนถิงมองมา เธอก็พยายามกลั้นไว้สุดกำลัง ยืดหลังตรงแล้วหั่นสเต๊กต่อ
ถ้าทำได้ เธออยากเอาส้อมแทงตีนหมูของเขาจริง ๆ
ผู้บัญชาการเว่ยไม่ค่อยพอใจ “เหลียงเฉินดูเหมือนจะมีความเห็นอย่างอื่นหรือเปล่า”
ตีนหมูนั่นสงบลงเสียที เว่ยเหลียงเฉินยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ “ให้ผมไปสู้รบก็ได้ แต่เรื่องเงินผมไม่รู้เรื่อง ผมเองก็ไม่มีเงิน”
แล้วเขาก็หัวเราะอีกครั้ง
คุณนายเว่ยจนปัญญากับลูกชายคนนี้จริง ๆ ต่อหน้าพ่อกับพี่ชาย ทำไมถึงไม่รู้จักวางท่าสักหน่อย “กินข้าวเถอะ กินก่อนแล้วกัน”
เว่ยเยี่ยนถิงมองน้องชายแวบหนึ่ง แล้วเบือนสายตากลับ