นี่เป็นครั้งที่สามของปีนี้แล้ว
ก่อนหน้านี้สองสามครั้ง เว่ยเหลียงเฉินเป็นคนช่วยปัดป้องให้เธอแทบทั้งหมด เขาพูดแค่ประโยคเดียวก็ได้ผลมากกว่าที่เธอพูดสิบประโยค ต่อให้เกลี้ยกล่อมไม่สำเร็จ เขาก็มีวิธีสารพัดที่จะทำให้เรื่องล่ม โดยไม่โยนความผิดมาให้เธอ
นี่เป็นเหตุผลหนึ่งที่เธอปล่อยให้ความสัมพันธ์ผิดปกตินี้ดำเนินต่อไปเรื่อย ๆ พลังของเธอเพียงลำพังช่างน้อยนิดเหลือเกิน ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของคุณนายเว่ยเลย
ที่จริงแล้ว หากชายที่คุณนายเว่ยแนะนำให้รู้จักก่อนหน้านี้พอใช้ได้ เธอก็ยินดีตอบตกลง เพื่อเป็นการตอบแทนที่ตระกูลเว่ยเลี้ยงดูเธอมา รวมถึงค่าใช้จ่ายหลายร้อยหยวนของโรงพยาบาลในแต่ละครั้ง
ปัญหาคือคนก่อน ๆ บ้างก็หย่าร้าง บ้างก็อายุมากพอจะเป็นปู่เธอได้ ยังมีคุณชายใหญ่แห่งแก๊งอวิ๋นที่ติดฝิ่น กับชายเจ้าสำราญมันเยิ้มที่มีภรรยาเอกอยู่แล้วและจะให้เธอเป็นอนุภรรยา
เธอจะแต่งงานกับคนแบบนั้นได้อย่างไร
“คุณชายสามคนนั้นเป็นคนยังไงคะ?” จิ่นเย่จำเขาไม่ได้เลย
คุณนายเว่ยยิ้มพลางตอบว่า “เป็นลูกชายคนที่สามของหัวหน้ากองตำรวจเมืองซูเฉิง เป็นลูกภรรยาเอกด้วย อายุแก่กว่าเหลียงเฉินแค่ปีเดียว สุภาพ หล่อเหลา บุคลิกดี เขาออกมาทำธุรกิจเดินเรือเอง อายุยังน้อยแต่มีอนาคต”
ยิ่งพูดเสียดีขนาดนี้ ก็ยิ่งน่าสงสัย นี่คือบทสรุปจากประสบการณ์ของจิ่นเย่
คราวนี้ถึงตาเธอใช้เท้าถูหน้าแข้งของเว่ยเหลียงเฉิน เพื่อบอกให้เขาช่วยพูดอะไรสักสองสามคำ ปัดเรื่องนี้ให้เธอที
แต่เขากลับไม่มีปฏิกิริยาเลย
เธอถูอีกครั้ง เขาก็ยังไม่สนใจ ดวงตาดำสนิทดูเหม่อลอย คล้ายกำลังคิดอะไรอยู่
เพราะได้ยินว่าคุณหนูหลิงจะกลับมา เขาเลยไม่สนใจเธอแล้วหรือ?
จิ่นเย่ไม่ได้รู้สึกเสียใจอะไรมาก แค่รู้สึกอึดอัดแน่นในอกเล็กน้อย สุดท้ายเธอก็เลิกขอความช่วยเหลือและชักเท้ากลับ ทันใดนั้นเขาก็พูดขึ้นว่า “ไปสิ ไปพบกันด้วยกัน”
พูดจบก็ลุกขึ้น เลื่อนเก้าอี้แล้วเดินออกไป พร้อมหยิบไวน์องุ่นที่ป้าหลี่เพิ่งยกมาไปด้วย
“เด็กคนนี้นี่...” คุณนายเว่ยส่ายหน้า
ถ้าเขามีนิสัยดีได้สักครึ่งหนึ่งของฝีมือก็คงดี
สายลมพัดเข้ามาจากนอกหน้าต่าง จิ่นเย่รู้สึกหนาวเล็กน้อย เธอก้มหน้าลงนิด ๆ “ได้ค่ะ งั้นฉันไป”
เว่ยเยี่ยนถิงกล่าวว่า “เสี่ยวจิ่นยังเด็ก เรื่องแต่งงานไม่ต้องรีบร้อนขนาดนั้น”
จิ่นเย่เงยหน้ามองเขาอย่างประหลาดใจ
พี่ใหญ่ไม่เคยก้าวก่ายเรื่องของคุณนายเว่ย นี่เขากำลังช่วยเธอหรือ?
ก่อนหน้านี้เธอได้ยินมาว่า ไม่ว่าใครในบ้านไปขอร้องเขา เขาก็ช่วยทั้งนั้น แต่จิ่นเย่ไม่เคยขอร้องเขาสักครั้ง
ผู้บัญชาการเว่ยก็ส่งเสียง “อืม” ด้วย
จิ่นเย่กำลังเริ่มเห็นความหวัง คุณนายเว่ยพลางปอกกุ้งให้สามีพลางพูดว่า “ก็ไม่เด็กแล้ว ใกล้ยี่สิบแล้วด้วย อีกอย่าง แค่ไปดูตัว ไม่ใช่แต่งงานเสียหน่อย ถ้าถูกใจกันก็ลองคบหาดูก่อนได้ ถ้าไม่ถูกใจกัน พวกเราก็ไม่บังคับเธอหรอก จริงไหม เสี่ยวจิ่น”
หัวใจของจิ่นเย่ค่อย ๆ จมลง “...ค่ะ” เธอยิ้มบาง ๆ “คุณนายพูดถูกค่ะ ไปพบกันก่อนก็ได้”
เว่ยเยี่ยนถิงมองเธอแวบหนึ่ง แล้วก็ไม่ได้พูดอะไรอีก
พอไอศกรีมรสโปรดถูกยกมา จิ่นเย่ก็กินอย่างไร้รสชาติ
ห้องของจิ่นเย่อยู่ห้องสุดท้ายบนชั้นสอง เป็นห้องชุดที่มีห้องอาบน้ำในตัวและห้องแต่งตัวอีกห้องหนึ่ง ในเรื่องความเป็นอยู่ ตระกูลเว่ยลงทุนกับเธอไม่น้อย
กินข้าวเสร็จไม่นานเธอก็กลับห้อง จนกระทั่งอาบน้ำเสร็จก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใด ๆ
เพราะคนที่เขารักกลับมาแล้ว เขาถึงได้ไม่สนใจเธอจริง ๆ หรือ?
หรือว่าแอบคบกันลับ ๆ มาเกือบปี ความตื่นเต้นสดใหม่หมดไปแล้ว?
กำลังคิดอยู่ เสียงโทรศัพท์ก็ดังขึ้น จิ่นเย่สะดุ้งโหยง
เป็นสายที่ต่อเข้ามาจากตู้สลับสายชั้นล่าง เสียงตื่นเต้นของเฉิงอี๋ดังมาจากปลายสาย “เสี่ยวจิ่น พรุ่งนี้มาโรงเรียนไหม? เราจัดหน้าหนังสือพิมพ์ฉบับใหม่เสร็จแล้ว คราวนี้ศาสตราจารย์กู้จากเป่ยเฉิงจะมาช่วยแนะนำพวกเรา”
เฉิงอี๋เป็นเพื่อนร่วมชั้นที่สนิทกับเธอ
“พรุ่งนี้ฉันไม่ไปนะ มีธุระน่ะ” จิ่นเย่ตอบ
เฉิงอี๋ฟังดูผิดหวังเล็กน้อย “ได้ งั้นเจอกันวันมะรืน”
วางสายแล้ว จิ่นเย่ก็จัดเสื้อผ้าที่จะใส่พรุ่งนี้ กว่าจะทำโน่นทำนี่เสร็จก็เกือบเที่ยงคืน
เธอเดินไปที่หน้าต่างแล้วมองเฉียงขึ้นไปด้านบน จากตรงนี้มองเห็นห้องนอนของเขาได้ บางครั้งเขาก็เข้ามาทางนี้ ร่างแข็งแรงว่องไวของเขาราวกับสไปเดอร์แมน พลิกตัวไม่กี่ครั้งก็ข้ามหน้าต่างเข้ามาได้
ตอนนี้ห้องนั้นมืดสนิท เขาหลับแล้วหรือ?
ก็ดี อย่างไรเสียทุกครั้งที่ต้องทำตัวเหมือนโจร คอยระแวดระวังอย่างใจหายใจคว่ำก็เหนื่อยเหมือนกัน
จิ่นเย่ดึงผ้าห่มคลุมโปงแล้วหลับไป
พรุ่งนี้ค่อยว่ากันตามสถานการณ์
ยังสาวอยู่ เรื่องใหญ่แค่ไหนก็ยากจะรบกวนการนอน เช้าวันรุ่งขึ้นจิ่นเย่จึงตื่นมาอย่างสดใสอีกครั้ง หลังอาหารเช้า ผู้ช่วยเสิ่นบอกว่ารถเตรียมพร้อมแล้ว เชิญพวกเธอออกเดินทางก่อนได้เลย
เว่ยเจียฉีไม่พอใจ “พี่ชายฉันล่ะ?”
ตั้งแต่เช้ามาก็ยังไม่เห็นตัวเลย
มื้อเช้ามีคุณนายเว่ย เว่ยเจียฉี และจิ่นเย่ร่วมโต๊ะกัน
ผู้ช่วยเสิ่นเป็นผู้ช่วยที่อยู่ข้างกายเว่ยเหลียงเฉิน ชื่อเสิ่นอวิ๋นจั๋ว เขายิ้มพลางตอบว่า “แม่ทัพน้อยไม่ได้บอกอะไรครับ บอกแค่ให้ผมไปส่งคุณหนูสามกับคุณหนูสี่”
“เขาคงไม่เบี้ยวนัดคนอื่นหรอกนะ” เว่ยเจียฉีพูด
“เขาไม่กล้าหรอก” คุณนายเว่ยพูดอย่างมั่นใจ “พวกเธอไปก่อนเถอะ อย่าปล่อยให้อีกฝ่ายรอนาน”
พูดแล้วก็หันมามองจิ่นเย่ “คุณชายโจวดีใจแค่ไหนที่ได้ยินว่าเธอยอมพบกัน ไม่พูดพร่ำทำเพลงก็ยกเลิกกำหนดการทั้งหมดของวันนี้แล้ว เข้ากันให้ดีนะ”
จิ่นเย่ฝืนยิ้ม “ฉันจะพยายามค่ะ”
เด็กสาวทั้งสองขึ้นรถ
วันนี้พวกเธอนั่งรถประจำของเว่ยเหลียงเฉิน รถเชฟโรเลตสีดำเงาวับรุ่นยืดฐานล้อ เบาะหลังทั้งกว้างขวางและนั่งสบาย เขาช่างรู้จักใช้ชีวิต ไม่ยอมให้ตัวเองลำบากเลยสักนิด
สนามม้าส่วนตัวของตระกูลเว่ยอยู่ชานเมืองทางตะวันตก มีเนินเขาอยู่ข้าง ๆ ทิวทัศน์งดงาม เศรษฐีท้องถิ่นและต่างถิ่นหลายคนซื้อที่ดินสร้างคฤหาสน์ไว้ที่นี่ ใช้เป็นสถานที่พักร้อนหรือแวะพักระหว่างเดินทาง
ผู้บัญชาการเว่ยก็มีคฤหาสน์อยู่บนเขาเช่นกัน
“เมื่อคืนพี่ชายฉันมาค้างที่นี่หรือเปล่านะ?” พอลงจากรถ เว่ยเจียฉีก็มองเห็นคนกลุ่มหนึ่งขี่ม้าลงมาจากเขาไกล ๆ คนที่โดดเด่นอยู่ตรงกลางนั่นไม่ใช่เว่ยเหลียงเฉินหรอกหรือ?
จิ่นเย่แสร้งทำเป็นไม่เห็นเขา แล้วเดินตรงเข้าสนามม้า
หนิงซิ่วจวิน ลูกสาวผู้บัญชาการมณฑลฮว่าน กับโจวซือเหวย คุณชายสามแห่งกองตำรวจเมืองซูเฉิง มาถึงแล้ว นอกจากพวกเขายังมีเด็กสาวอีกสองคน คนหนึ่งเป็นน้องสาวของโจวซือเหวย อีกคนเป็นลูกพี่ลูกน้องของหนิงซิ่วจวิน
ดูท่าการดูตัวนี่ น้องสาวเป็นของคู่กันสินะ
จิ่นเย่เดินตามเว่ยเจียฉีไปทักทายหนิงซิ่วจวินก่อน
หนิงซิ่วจวินมีใบหน้างดงามได้สัดส่วน สวมชุดขี่ม้าแล้ว ดูองอาจผึ่งผาย ไม่แพ้บุรุษแม้แต่น้อย
จากนั้นเธอจึงหันไปมองโจวซือเหวย
เธอนึกว่าจะเป็นคุณชายเจ้าสำราญที่แต่งตัวเนี้ยบเกินงามและหื่นกระหาย ที่ไหนได้สายตาของเขากลับอ่อนโยน บุคลิกสุขุมสง่างาม คล้ายพี่ใหญ่ของเธออยู่หลายส่วน หน้าตายังดูหล่อกว่าที่คุณนายเว่ยบรรยายไว้เสียอีก
“ดูสิ แม่ทัพน้อยเว่ยมาแล้ว”
เว่ยเหลียงเฉินสวมเสื้อเชิ้ตสีขาว ทับด้วยเสื้อกั๊กสีน้ำเงินเข้มและกางเกงขี่ม้าสีเดียวกัน รองเท้าบูตสีดำ มองไปเห็นแต่ขายาว ๆ บวกกับใบหน้าหล่อเหลา เพียงปรากฏตัวก็เรียกสายตาของทุกคนได้ทันที
ต้องยอมรับว่าไม่ว่าเขาจะไปที่ไหน ก็เป็นคนที่โดดเด่นสะดุดตาที่สุดเสมอ
ราวกับแสงตะวันส่องลงมาที่เขาเพียงผู้เดียว
“กลายเป็นว่าผมมาช้าที่สุดเสียแล้ว” เขาพูดพลางยิ้ม
“คนสำคัญก็ต้องออกโรงปิดท้ายสิ” หนิงซิ่วจวินซึ่งยกตนว่าเป็นหญิงยุคใหม่ มองเขาอย่างเปิดเผย ดวงตาสุกใสเปล่งประกายชื่นชมโดยไม่คิดปิดบัง “ไหน ๆ ก็มาอยู่ที่สนามม้าแล้ว แข่งกันสักรอบไหม?”
เพียงประโยคเดียวก็ทำให้ระยะห่างระหว่างกันใกล้ชิดขึ้น
“ด้วยความยินดี” เว่ยเหลียงเฉินตอบ
สายตาของเขากวาดผ่านหญิงสาวที่อยู่ข้าง ๆ