วันนี้จิ่นเย่แต่งหน้า
ใบหน้าเล็กขาวผ่องแต่งแต้มสีสันจนดูประณีต แก้มระเรื่อเป็นสีชมพู ขนตางอนเล็กน้อยยิ่งขับให้ดวงตาดำขลับเปล่งประกายระยิบระยับ
ริมฝีปากชุ่มฉ่ำวาววับด้วยแสงบางเบา ราวกับเชอร์รีบนกิ่งที่ยังเกาะหยาดน้ำค้างในยามเช้า ชวนให้เด็ดลิ้มลอง
ดวงตาลุ่มลึกของเว่ยเหลียงเฉินหม่นลงเล็กน้อย
โจวซือเหวยกำลังพูดกับเธอ “คุณหนูสวี่ขี่ม้าเป็นไหมครับ?”
“เป็นนิดหน่อยค่ะ ขี่ไม่ค่อยเก่ง”
“เธอโกหก ขี่เก่งจะตาย” เว่ยเจียฉีพูดอย่างไม่ไว้หน้าอยู่ข้าง ๆ
โจวซือเหวยยิ้มบาง “งั้นพวกเราประลองกันสักรอบไหมครับ?”
จิ่นเย่บอกว่า “ฉันไปเปลี่ยนชุดก่อนค่ะ”
เว่ยเจียฉีโชคร้าย ก่อนออกจากบ้านก็พบว่าประจำเดือนมา จึงได้แต่นั่งเฉย ๆ คุยกับน้องสาวของโจวซือเหวยและลูกพี่ลูกน้องของหนิงซิ่วจวินใต้เพิงพัก โต๊ะปิกนิกวางผลไม้สด กาแฟ เค้ก และของว่างอื่น ๆ ไว้
ตอนจิ่นเย่เปลี่ยนชุดขี่ม้าออกมา เว่ยเหลียงเฉินกับหนิงซิ่วจวินขี่ม้ากลับมาจากรอบหนึ่งแล้ว
ทุกคนพากันหันมามองจิ่นเย่
ชุดขี่ม้าสไตล์อังกฤษขับให้รูปร่างเพรียวบางของเธอโดดเด่น กางเกงขี่ม้าสีขาวแนบกระชับสะโพกงอนงามและเรียวขาได้สัดส่วน เสื้อเชิ้ตสีขาวสวมทับด้วยเสื้อแจ็กเก็ตสีน้ำเงินเข้ารูป เอวบางจนแทบโอบได้ด้วยมือเดียว
เว่ยเหลียงเฉินคุ้นเคยกับสัมผัสนั้นดี ทั้งบอบบางทั้งนุ่มนิ่ม
แววตาเขามืดครึ้ม เขากระโดดลงจากม้า “ทำไมไม่ใส่หมวกกันน็อก ถ้าอย่างนั้นก็อย่า—”
“ใส่มาแล้วค่ะ” จิ่นเย่หยิบหมวกกันน็อกจากหีบหนังข้าง ๆ มาสวม
ความอ่อนหวานเจือความองอาจขึ้นมาหลายส่วน ดวงตาคู่งามชุ่มฉ่ำราวสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วง “ฉันไปขี่ม้าได้หรือยังคะ?”
เว่ยเหลียงเฉินขบกราม ก่อนยิ้มออกมา “ไปสิ ดูแลคุณชายโจวให้ดีล่ะ”
จิ่นเย่เองก็ขบฟันเบา ๆ ในใจ ดูจากท่าทีเขาแล้ว คงไม่คิดจะสนใจเธอจริง ๆ
โจวซือเหวยเปลี่ยนชุดขี่ม้าออกมาเช่นกัน เขาสวมกางเกงสีขาว เสื้อเชิ้ตขาวกับเสื้อกั๊กสีน้ำเงิน มองแวบแรกนึกว่าเป็นชุดคู่รักเสียอีก
ยังดีที่จากความประทับใจแรก เขาดูเหมือนเป็นคนใช้ได้
หน้าตาดี กิริยาท่าทางไม่รีบร้อนไม่เฉื่อยชา มีเสน่ห์ที่ทำให้คนรู้สึกผ่อนคลาย
จิ่นเย่ยิ้ม กำลังจะขึ้นม้า จู่ ๆ ก็มีเสียงเย็นชาดังมาจากข้าง ๆ “อานตัวนั้นใช้ไม่ได้ เปลี่ยนตัวใหม่”
ดวงตาของเว่ยเหลียงเฉินมืดมัวอ่านไม่ออก เขาตบม้าตัวหนึ่งที่พามาด้วย แล้วเชิดคางขึ้นเล็กน้อย
ใครเห็นก็รู้ว่าม้าตัวนั้นไม่เพียงแต่อานดี แต่ม้ายังดีอีกด้วย
“แม่ทัพน้อยดีกับน้องสาวคนนี้จริง ๆ นะคะ ได้ยินว่าเธอไม่ใช่น้องสาวแท้ ๆ ของคุณ” หนิงซิ่วจวินเคยได้ยินเรื่องที่ตระกูลเว่ยมีเด็กสาวคนหนึ่งเป็นภาระติดตัวมาด้วย
เว่ยเหลียงเฉินโดดเด่นเกินไป ความสนใจของเธอจึงอยู่ที่เขามาตลอด
สัญชาตญาณผู้หญิงบอกเธอว่าพี่น้องคู่นี้ดูแปลก ๆ เธอจึงอดรู้สึกเป็นปฏิปักษ์กับจิ่นเย่ขึ้นมาไม่ได้
เว่ยเหลียงเฉินยิ้ม “ไม่ใช่น้องแท้ ๆ ก็เป็นน้องสาวอยู่ดี น้องสาวก็ต้องเอาใจสิ จริงไหม จิ่นเย่น้องสาว?”
ดวงตาดำสนิทของเขาจับจ้องจิ่นเย่ แววตาพราวระยับจนหัวใจเธอกระตุกวูบ สีหน้ากลับว่าง่ายเสียเหลือเกิน “พี่รองเป็นคนดีจริง ๆ ค่ะ เป็นพี่ชายที่ดีมาก”
ไม่รู้ว่าคำพูดนี้ไปสะกิดใจเขาตรงไหน ถึงกับหัวเราะเสียงดัง ก่อนประคองเอวเธอไว้ “มา พี่ชายคนดีจะช่วยพยุงเธอขึ้นม้าเอง”
จิ่นเย่ถลึงตามองเขา กำลังจะบอกว่าไม่ต้อง แต่เขาก็ออกแรงเสียก่อน ร่างเธอลอยขึ้นกลางอากาศ ไม่มีเวลาคิดมาก จึงได้แต่เหยียบโกลนแล้วเหวี่ยงตัวขึ้นหลังม้าไปตามจังหวะ
ท่วงท่าลื่นไหลเป็นธรรมชาติ น้องสาวของโจวซือเหวยอดเอ่ยชมไม่ได้ว่า “สวยมาก!”
คนอื่นอาจมองไม่ออก แต่จิ่นเย่รู้ดีว่าตอนเว่ยเหลียงเฉินออกแรง มือเขาบีบเอวเธอไปทีหนึ่ง
ชวนให้ใจเต้นอย่างยิ่ง
เธอกลัวว่าเขาจะเกิดบ้าขึ้นมากะทันหัน จึงรีบควบม้าออกวิ่งเหยาะ ๆ
โจวซือเหวยตามขึ้นมา “ท่าขี่ม้าของคุณสวยมากครับ”
จิ่นเย่ก็ไม่หวงคำชม “คุณชายโจวต่างหากถึงเรียกว่าขี่ม้าได้สง่างาม ดูองอาจผึ่งผาย คงฝึกมาหลายปีแล้วนะคะ”
“พ่อบังคับให้ขี่ตั้งแต่เด็กครับ”
“มิน่าล่ะค่ะ”
ที่เรียกว่าประลองแข่งม้า จริง ๆ แล้วก็แค่วิ่งเหยาะ ๆ ไปสักช่วงหนึ่ง ไม่ได้แข่งกันจริงจัง โจวซือเหวยดูแลเธอเป็นอย่างดี คอยถามตลอดทางว่าเหนื่อยไหม
คนคนนี้ดูเหมือนจะใช้ได้จริง ๆ
จิ่นเย่คิดอีกครั้ง
พอกลับถึงเพิงพัก ก็เห็นเว่ยเหลียงเฉินนั่งแยกขา เอนพิงเก้าอี้ครึ่งตัว ท่าทางกร่าง ๆ หนิงซิ่วจวินก็ไม่ได้ถือสา ทั้งคู่พูดคุยหัวเราะกันอย่างออกรส เว่ยเหลียงเฉินไม่รู้พูดอะไร ถึงทำให้หนิงซิ่วจวินหัวเราะเสียงดังเป็นระยะ
ปากของเว่ยเหลียงเฉิน ต่อให้ตั้งใจจะกล่อม นกน้อยบนฟ้าก็ยังยอมบินลงมาได้
จิ่นเย่ลงจากม้ากลับมาดื่มน้ำ เขาก็ไม่เห็นเธอ
นี่เขาไม่สนใจเธอจริง ๆ แล้วหรือ?
จิ่นเย่ดื่มน้ำเสียงดังอึก ๆ หูของเว่ยเหลียงเฉินขยับ เขาหันมา แต่เธอเดินออกไปแล้ว
“ขี่ม้าเล่นแบบเบาะ ๆ อย่างนี้ไม่สนุกเลยค่ะ ไม่มีความหมาย” หนิงซิ่วจวินว่า “เราจับฉลากกันดีกว่า จับได้ใครก็เป็นคู่กัน หยางซินกับโจวซืออวี่มาร่วมด้วยนะคะ” หยางซินคือลูกพี่ลูกน้องของเธอ
“ได้สิ” เว่ยเหลียงเฉินตอบอย่างไม่ใส่ใจ
พี่น้องตระกูลโจวไม่มีความเห็นขัดข้อง
จิ่นเย่ยิ่งไม่มีทางปฏิเสธ
เว่ยเจียฉีเบื่อ ๆ จึงเข้าร่วมด้วย “ฉันเป็นกรรมการเองแล้วกัน”
ศัตรูคู่แค้นมาพบกันบนทางแคบ จิ่นเย่จับฉลากได้อยู่ทีมเดียวกับเว่ยเหลียงเฉิน
“พยายามหน่อย อย่าถ่วงแข้งถ่วงขาพี่ล่ะ น้องสาว” เว่ยเหลียงเฉินหรี่ตายิ้ม ไฝเล็กตรงหางตาเปล่งประกายกลางแสงแดด ทั้งเร่าร้อนและป่าเถื่อนอย่างไม่คิดปิดบัง
เว่ยเหลียงเฉินเป็นคนสอนจิ่นเย่ขี่ม้า เธอคิดว่าตัวเองก็ขี่ได้ไม่เลว คนหนุ่มสาวย่อมชอบเอาชนะกัน “พี่รองก็อย่าประมาทนะคะ ฝีมือขี่ม้าของคุณชายโจวไม่ด้อยไปกว่าพี่หรอก”
รอยยิ้มของเว่ยเหลียงเฉินกว้างขึ้น แต่แววตากลับดำมืด “คอยดูก็แล้วกัน”
เพื่อเพิ่มความยาก หนิงซิ่วจวินยังให้คนจัดวางสิ่งกีดขวาง เป็นการทดสอบฝีมือขี่ม้าอย่างแท้จริง คู่ของหยางซินกับโจวซืออวี่เป็นแค่ตัวประกอบ ไม่นานก็ถูกทิ้งไว้ข้างหลัง
ในสนามเหลือเพียงสองทีม
หนิงซิ่วจวินคิดว่าจิ่นเย่เป็นแค่ผู้หญิงบอบบาง ส่วนตัวเธอเองตามพ่อไปสนามรบมาตั้งแต่เด็ก ตอนแรกจึงไม่เห็นจิ่นเย่อยู่ในสายตา ใครจะรู้ว่าอีกฝ่ายกลับไม่ได้ตามหลังมากนัก
ที่จริงจิ่นเย่ยังเร่งความเร็วได้อีก แต่จู่ ๆ ก็ไม่อยากแย่งความโดดเด่น
ยิ่งไปกว่านั้น เธอรู้สึกว่าหนิงซิ่วจวินดูเหมือนจะมีอคติกับเธออย่างไม่มีเหตุผล
สัญชาตญาณผู้หญิงมองข้ามไม่ได้จริง ๆ
หนิงซิ่วจวินกระโดดข้ามรั้วได้อย่างงดงาม โจวซือเหวยตามติดไปข้างหลัง ในที่สุดก็ทิ้งห่างคู่ของจิ่นเย่กับเว่ยเหลียงเฉินออกไปเล็กน้อย
“เธอถ่วงพี่อยู่!” เว่ยเหลียงเฉินตะโกน
จิ่นเย่ยังไม่ทันโต้กลับ จู่ ๆ ม้าของเขาก็เข้ามาใกล้ แขนยาวยื่นออกมาแล้วฉุดเธอจากหลังม้าไปหาเขา ความเร็วของม้ายังสูงอยู่ จิ่นเย่ตกใจจนขวัญหนี “คุณทำอะไรน่ะ?”
“เธอคิดว่าไงล่ะ?” เว่ยเหลียงเฉินยิ้มกว้างเหมือนเด็กเจ้าเล่ห์ที่ทำสำเร็จ “ให้เธอได้สัมผัสความสง่างามของพี่ชายคนดีบนหลังม้าไง”
คำว่าพี่ชายคนดีนี่ติดปากขึ้นมาแล้วสินะ
แต่ก็ต้องยอมรับว่าฝีมือขี่ม้าของหมอนี่ดีจริง ๆ แถมยังบ้าบิ่นพอตัว แขนข้างหนึ่งโอบเอวเธอแน่น ส่วนอีกข้างยังควบม้าพุ่งทะยานได้
ไม่นานก็ทิ้งทีมที่นำอยู่เล็กน้อยไว้ข้างหลัง
โจวซือเหวยกับหนิงซิ่วจวินมองภาพตรงหน้าตาค้าง ทำแบบนี้ก็ได้ด้วยหรือ!
นี่ถือว่าผิดกติกาไหม?
ม้าวิ่งเร็วเกินไป จิ่นเย่ไม่กล้าขยับส่งเดช ไออุ่นจากฝ่ามือใหญ่ยิ่งทำให้ร่างเธอเกร็ง แผ่นหลังร้อนผ่าวจนซึมเหงื่อออกมาเล็กน้อย แต่กลับมีความตื่นเต้นหวาดเสียวแปลก ๆ ด้วยเหมือนกัน
“เป็นไง สนุกไหม?” เว่ยเหลียงเฉินกระซิบข้างหูเธอ
เขากัดใบหูเธอเบา ๆ
จิ่นเย่สะดุ้งไปทั้งตัว
“ไวต่อสัมผัสจริง ๆ” เขาดูพอใจกับปฏิกิริยาของเธอ แล้วกัดซ้ำอีกครั้ง
จิ่นเย่กลัวแทบตาย “พวกเขาจะตามมาทันแล้วนะ” ถ้าถูกเห็นเข้า เธอซวยแน่
“กลัวอะไร” เสียงข้างหูแหบพร่าเล็กน้อย เขายิ่งได้ใจ คลึงเอวเธอไปมา “กินข้าวไม่ดีหรือไง ทำไมยังเอวบางขนาดนี้” บางครั้งเขาก็อดกังวลไม่ได้ว่าเอวเธอจะหักเอาหรือเปล่า
จิ่นเย่จั๊กจี้จนต้องกดมือเขาไว้ “ถ้าคุณยังเล่นบ้า ๆ แบบนี้อีก ฉันจะกระโดดลงไปแล้วนะ”
ยังดีที่เธอนั่งอยู่ด้านหน้า ร่างสูงใหญ่ของเขาบดบังไว้ ไม่อย่างนั้นคงชวนให้คนอื่นสงสัยแน่
“คืนนี้ไปพักที่วิลล่าบนเขากับฉัน” เขากระซิบข้างหูเธอ