กัวชุยหงยืนอยู่หน้าร้านสหกรณ์ มือกำรายการสินค้าที่ขยำจนยับย่น คิ้วขมวดแน่น
วันนี้เธอเปลี่ยนมาสวมเสื้อเชิ้ตลายดอกตัวเก่าที่ยังพอใช้ได้ เสื้อค่อนข้างคับ แนบกระชับกับช่วงบนอวบอิ่มจนส่วนโค้งเว้าของอกโดดเด่นเป็นพิเศษ ขณะที่เอวคอดเล็ก ด้านล่างสวมกางเกงผ้าฝ้ายสีน้ำเงินเข้ม ชายขากางเกงสั้นไปหน่อย เผยให้เห็นข้อเท้าเรียวเล็ก
เธอมัดผมลวก ๆ ไว้ด้านหลัง มีปอยผมหลายเส้นเปียกเหงื่อแนบติดต้นคอขาวผ่อง ใบหน้าฉายชัดถึงความกังวลและกลัดกลุ้ม ขณะมองรายการในมือ ริมฝีปากเม้มแน่น
“ฉันไม่สน! ในรายการเขียนไว้ชัดเจน สุราตาฉวีห้าขวด ขวดละยี่สิบหยวน รวมเป็นหนึ่งร้อยหยวน”
หยางสุ่ยเซิงกำลังจะเดินเข้าไปทักทาย แต่กลับเห็นว่าข้างเธอยังมีชายคนหนึ่งยืนอยู่ด้วย
ชายคนนั้นอายุราวสี่สิบปี สวมเสื้อเชิ้ตแขนสั้นสีเทา มีกระเป๋าเสื้อด้านหน้าเสียบปากกาเหล็กไว้หนึ่งด้าม ท่อนล่างเป็นกางเกงสีเข้มที่รีดจนเรียบ ส่วนเท้าสวมรองเท้าหนังสีดำขัดเงาวับ
การแต่งกายเช่นนี้นับว่าดูดีมีหน้ามีตาในอำเภอเล็ก ๆ แห่งนี้ ไม่เหมือนชาวนาทั่วไป
ชายคนนั้นถือตาข่ายเปล่าไว้ในมือ สีหน้าแสดงความโกรธขุ่นเคืองและหงุดหงิด
“ฉันเพิ่งเดินออกจากประตูร้านสหกรณ์ ของยังไม่ทันได้อุ่นมือ ลูกโง่ของแกก็ตูมเดียวทำแตกหมดแล้ว”
“ดูสิ เศษแก้วเกลื่อนพื้น เหล้าหกหมดแล้ว!”
“เงินหนึ่งร้อยหยวนนี้ห้ามขาดแม้แต่สตางค์เดียว ต้องชดใช้ให้ฉัน!”
ชายคนนั้นชี้ไปยังขวดเหล้าที่แตกกระจายและเหล้าที่ไหลนองอยู่บนพื้น น้ำเสียงดังลั่นและกราดเกรี้ยว ดึงดูดให้ผู้คนไม่น้อยเข้ามามุงดู
“ขอโทษค่ะพี่ ขอโทษจริง ๆ”
ใบหน้ากัวชุยหงแดงก่ำ น้ำตาคลอเบ้า ทั้งร้อนใจและรู้สึกผิด เธอก้มตัวขอโทษซ้ำแล้วซ้ำเล่า “เสี่ยวเป่าไม่ได้ตั้งใจ เขาแค่เผลอไป ฉัน...ฉันไม่ได้พกเงินมามากขนาดนั้น คุณช่วยลดให้หน่อยได้ไหมคะ?”
“ลดให้? มีเหตุผลแบบนี้ที่ไหนกัน!” ชายคนนั้นเบิกตา ยิ่งโมโหเข้าไปใหญ่ “ฉันเพิ่งจ่ายเงินจริงหนึ่งร้อยหยวนซื้อจากร้านสหกรณ์ ทำไมฉันต้องลดให้แกด้วย?”
“หนึ่งร้อยหยวน ขาดแม้แต่เหรียญเดียวก็ไม่ได้!”
“รีบเอาเงินมา!”