เมื่อได้ยินว่าเป็นตระกูลหลี่ในเมือง ศิษย์สำนักซานอีผู้นี้ก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง
เขารู้ดีว่าตระกูลหลี่เป็นผู้อุปถัมภ์รายใหญ่ของสำนักซานอี และเมื่อเห็นสีหน้าของเด็กตรงหน้าแล้วก็ไม่น่าจะเสแสร้ง จึงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนเอ่ยว่า
“รออยู่ตรงนี้สักครู่นะ”
“ขอบคุณมากครับ พี่ชาย”
เมื่อมีผู้ใจดีช่วยไปแจ้งข่าว หลี่เหวินก็โล่งอกไปเปลาะหนึ่ง ขอแค่ไม่ถูกไล่กลับไปก็พอแล้ว ด้วยนิสัยใจกว้างของเจ้าสำนักจั่ว เป็นไปได้มากว่าอีกฝ่ายจะยอมพบเขาสักครั้ง
จากนั้นหลี่เหวินก็รอไปพลาง คิดหาถ้อยคำที่จะใช้พูดในอีกเดี๋ยวไปพลาง
เจ้าสำนักจั่วไม่ใช่คนธรรมดา พูดหนักเกินไปก็ไม่ได้ พูดเบาเกินไปก็ไม่เกิดผล หลี่เหวินครุ่นคิดอยู่นาน สุดท้ายจึงตัดสินใจพูดไปตามตรงดีกว่า
ไม่นานนัก ประตูก็เปิดออกอีกครั้ง คนที่ออกมาไม่ใช่ผู้ใจดีคนเมื่อครู่ แต่เป็นคนที่หลี่เหวินรู้จัก
สุ่ยอวิ๋น ศิษย์ของจั่วรั่วถง
สุ่ยอวิ๋นกวักมือเรียกหลี่เหวิน แล้วเอ่ยว่า
“เจ้าหนู เข้ามาสิ อาจารย์ยอมพบแล้ว”
“ขอโทษที่ทำให้ทุกคนต้องลำบากครับ”
หลี่เหวินเดินตามสุ่ยอวิ๋นไป ผ่านโถงใหญ่ของสำนักซานอี ก่อนมาหยุดอยู่หน้าลานเล็กแห่งหนึ่ง
“อาจารย์ ผมพาหลี่เหวินจากตระกูลหลี่มาแล้วครับ”
“ถ้าอย่างนั้นก็เข้ามาเถอะ”
สุ่ยอวิ๋นผลักประตูลาน พาหลี่เหวินเข้าไปข้างใน แล้วก็เห็นจั่วรั่วถงนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ตัวใหญ่กลางลาน
“เด็กน้อย มาหาข้ากลางดึกเช่นนี้ มีธุระอะไรหรือ?”
จั่วรั่วถงไม่พูดทักทายให้เสียเวลา แต่ถามตรง ๆ
“ขอโทษที่มารบกวนครับ เจ้าสำนักจั่ว...” หลี่เหวินประสานหมัดค้อมตัวแสดงความขอโทษ ก่อนยืดหลังตรงแล้วพูดกับคนทั้งสองว่า
“ที่ผมมาครั้งนี้ หลัก ๆ คือมาแก้ตัวแทนลุงใหญ่ เรื่องก่อนหน้านี้ที่บ้านตระกูลหลี่ ลุงใหญ่มีบางอย่างปิดบังท่านจริง ๆ ครับ”
“โอ้?” จั่วรั่วถงดูคล้ายสนใจขึ้นมา เขายกมือโบกให้สุ่ยอวิ๋นถอยออกไป เพราะเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับผู้อุปถัมภ์รายใหญ่ คงไม่ควรให้ศิษย์ได้ยิน
เมื่อสุ่ยอวิ๋นออกไปแล้ว จั่วรั่วถงจึงหันมาพูดกับหลี่เหวินอีกครั้งว่า
“เด็กน้อย พูดต่อเถอะ”
“ขอบคุณครับ เจ้าสำนักจั่ว”
หลี่เหวินประสานหมัดคำนับอีกครั้ง ก่อนกล่าวว่า
“เจ้าสำนัก ผมจะพูดตรง ๆ เลยนะครับ เรื่องที่ลุงใหญ่ปิดบังท่านก่อนหน้านี้ ก็คือลูกพี่ลูกน้องของผมคนนี้ ส่วนเรื่องที่ปิดบังก็คือเจ้าเด็กนี่ค่อนข้างซน...”
ยังพูดไม่ทันจบ จั่วรั่วถงก็โบกมือขัด สีหน้าไม่ยิ้มแย้มอีกต่อไป แล้วถามว่า
“มาหาข้ากลางดึกเพื่อฟ้องกันแค่นี้หรือ?”
“ไม่ใช่แน่นอนครับ!” หลี่เหวินส่ายหน้าแล้วพูดต่อว่า
“ลูกพี่ลูกน้องของผมคนนี้หัวไวแต่กำเนิด แถมฉลาดเกินไปด้วย เมื่อคนในบ้านตามใจเขา ก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะหยิ่งและดื้อรั้นอยู่บ้าง แต่ถึงจะซุกซนแค่ไหนก็ไม่เคยก่อเรื่อง วันนี้ผมมาหาท่านโดยพลการ ก็หวังว่าในวันหน้าท่านจะไม่โมโหเขา...”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนพูดต่อว่า
“เจ้าสำนัก พูดแล้วก็ละอายใจครับ ผมกับลุงใหญ่คงจัดการเจ้าเด็กแสบนี่ไม่ไหว ต่อไปคงต้องรบกวนท่านช่วยดูแล อย่าถือสาเขาเลยนะครับ”
พูดจบ หลี่เหวินก็ก้มหน้าเงียบ รอคำตอบจากจั่วรั่วถง
เมื่อได้ยินเช่นนั้น จั่วรั่วถงก็รู้สึกสนใจหลี่เหวินขึ้นมาเล็กน้อย
ฟังจากคำพูดไม่กี่ประโยคแรก อีกฝ่ายดูเหมือนมาฟ้อง แต่ตอนนี้กลับคล้ายเป็นห่วงลูกพี่ลูกน้องของตัวเองมากกว่า
ที่อุตส่าห์มาหากลางดึก ก็เพียงเพื่อขอโอกาสให้ลูกพี่ลูกน้อง ดูจากท่าทีแล้วคงกลัวว่าหลี่มู่เสวียนจะทำให้เขาโมโหในวันหน้า
“เจ้าเด็กนี่ก็น่าสนใจดีนะ มั่นใจแล้วหรือว่าหลี่มู่เสวียนจะทำให้ข้าโกรธแน่ ๆ? แล้วเด็กคนนี้จะซนได้ขนาดไหนกัน?” จั่วรั่วถงเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม
【เจ้าเด็กนี่เป็นตัวละครที่ทำเอาคนอ่านโมโหจนแทบคลั่ง แต่ก็ยังอดสงสารไม่ได้ เจ้าสำนักจั่ว อย่าประมาทเชียวล่ะ】
แน่นอนว่าประโยคนี้พูดได้แค่ในใจเท่านั้น หลี่เหวินยิ้มเขิน ๆ แล้วเอ่ยว่า
“แค่เตรียมตัวไว้ก่อนน่ะครับ เรื่องราวในโลกยากจะคาดเดาอยู่แล้ว”
“อืม ข้าทราบเรื่องแล้ว สำหรับเถ้าแก่หลี่ เรื่องนี้ไม่ถือว่าปิดบังอะไรหรอก ก็แค่เด็กซนเท่านั้น กลับไปพักผ่อนเถอะ”
“ศิษย์ขอลาครับ”
จั่วรั่วถงมองอีกฝ่าย แต่ไม่ได้แก้คำเรียกที่ผิดไปนั้น
หลี่เหวินค้อมตัวคำนับ ก่อนหันหลังเดินจากไปโดยไม่หยุดฝีเท้า
เมื่อหลี่เหวินเดินไปไกลแล้ว สุ่ยอวิ๋นจึงกลับเข้ามา
“อาจารย์ เจ้าเด็กนั่นพูดอะไรกับท่านหรือครับ?”
“ไม่มีอะไร เล่าเรื่องที่พี่น้องตระกูลหลี่คุยกันริมลำธารวันนี้ให้ข้าฟังอย่างละเอียดหน่อย”
อย่างที่หลี่เหวินกับหลี่มู่เสวียนคิดไว้ ทุกความเคลื่อนไหวของเด็กทั้งสี่ในลานชั้นล่าง จั่วรั่วถงจัดคนในสำนักคอยสังเกตการณ์ไว้นานแล้ว เรียกได้ว่ารู้เห็นทุกอย่าง
หลังจากสุ่ยอวิ๋นเล่าจบ จั่วรั่วถงก็ยิ้มบาง ๆ
ดูท่าหลี่เหวินคนนี้จะฉลาดยิ่งกว่าอีก เพิ่งมาถึงวันแรกก็เข้าใจกฎของลานชั้นล่างแล้ว แถมยังรู้จักเตรียมตัวล่วงหน้า มาขอโอกาสให้ลูกพี่ลูกน้องด้วย
“อาจารย์ ท่านถูกใจเจ้าเด็กนี่แล้วหรือครับ?” สุ่ยอวิ๋นถาม
จั่วรั่วถงไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธ เพียงกล่าวว่า
“เมื่อครู่หลี่เหวินบอกข้าว่าลูกพี่ลูกน้องของเขาฉลาดมาก แต่ก็หัวแข็งและมีนิสัยประหลาดอยู่บ้าง หวังให้ข้าอดทนกับเขาในวันหน้า...”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนพูดต่อว่า
“หึ พอเอาไปเทียบกับบทสนทนาของพี่น้องคู่นั้นวันนี้ ข้าก็ชักสงสัยขึ้นมา คล้ายกับว่าเขาคาดการณ์ไว้ก่อนแล้ว”
“คาดการณ์อะไรหรือครับ?” สุ่ยอวิ๋นถามอย่างไม่เข้าใจ
“คาดว่าหลี่มู่เสวียนจะทำให้อาจารย์โมโหแน่ ๆ ถึงได้มาขอร้องไว้ก่อนยังไงล่ะ”
จั่วรั่วถงพูดจบ สุ่ยอวิ๋นถึงได้เข้าใจขึ้นมา แล้วเอ่ยว่า
“อาจารย์ ผมเริ่มแยกไม่ออกแล้วว่าพี่น้องคู่นี้ใครกันแน่ที่หยิ่งกว่ากัน ดูเหมือนจะหยิ่งกันทั้งคู่เลยนะครับ”
“ฮึ ๆ การหาหนทางได้ สำหรับการฝึกวิชานิย้อนกลับแล้ว นับเป็นพรสวรรค์อย่างหนึ่งจริง ๆ เด็กสมัยนี้จะไปรู้อะไร เรื่องนี้ดูท่าหลี่เหวินจะทำให้ข้าประหลาดใจจริง ๆ...”
จั่วรั่วถงหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนยิ้มแล้วกล่าวว่า “ตอนนี้ข้ากลับยิ่งอยากรู้ว่าหลี่มู่เสวียนเป็นคนแบบไหนกันแน่ เจ้าไปบอกฉางชิงให้ออกเดินทางพรุ่งนี้เช้า สืบประวัติเด็กทั้งสี่ให้ละเอียด แล้วค่อยกลับมา”
“ศิษย์รับคำสั่งครับ”
-----
ผ่านไป 20 วัน
หลี่เหวินเพิ่งจัดฟืนที่ผ่าไว้เสร็จ ก็เห็นลูกพี่ลูกน้องแอบอู้งานอยู่ข้าง ๆ
เขายิ้มเจื่อน ๆ พลางคิดว่าเป็นอย่างที่คาดไว้จริง ๆ
ตั้งแต่วันที่สองหลังมาถึงลานชั้นล่าง เจ้าเด็กหลี่มู่เสวียนก็เดินเข้าไปในสำนักซานอีอย่างไม่สะทกสะท้าน คำนวณงานที่ทุกคนในสำนักต้องทำเสร็จแล้ว ก็ใช้วิธีนับนิ้วแบ่งงานทำในแต่ละวัน
ส่วนหลี่เหวินเลือกทำแบบเดียวกับลู่จิ่น แต่ละวันทำได้แค่ไหนก็ทำแค่นั้น เหนื่อยแล้วก็หยุด ไม่เหมือนหลิวเต๋อสุ่ยที่โหมงานสุดแรงตลอดทั้งวัน
ระหว่างนั้นหลี่เหวินก็เคยพูดเตือนหลิวเต๋อสุ่ย หวังว่าเขาจะไม่ฝืนจนร่างกายบาดเจ็บ
ผลคือเจ้าหมูน้อยกลับยิ่งฮึดกว่าเดิม...
【แต่ช่วงเวลานี้ก็คงใกล้หมดแล้ว สองคนนั้นกำลังจะออกจากลานชั้นล่าง ไม่รู้เจ้าสำนักจั่วคิดยังไง แล้วผมจะมีโอกาสเข้าเป็นศิษย์สำนักซานอีโดยตรงไหมนะ?】
หลี่เหวินไม่รู้เลยว่า ในเวลาเดียวกัน ภายในสำนักซานอี มีกลุ่มคนกำลังหารือกันเรื่องชะตาของเด็กทั้งสี่ในลานชั้นล่าง