“เผลอแป๊บเดียวก็ผ่านไปครึ่งเดือนกว่าแล้ว”
“เด็กทั้งสี่คนในสำนักชั้นนอกนี้ จะให้อยู่หรือไปดี ซื่อชง นายคิดว่ายังไง?”
ภายในห้อง ผู้ที่นั่งอยู่ล้วนเป็นบุคคลสำคัญของสำนักซานอี มีทั้งซื่อชง ศิษย์น้องร่วมรุ่นของเขา และศิษย์แกนหลักอีกหลายคนที่ฝึกวิชานิพพานได้ก้าวหน้าไม่เลว
จั่วรั่วถงเอ่ยถามศิษย์น้องที่อยู่ข้าง ๆ ก่อน
“ฮะ ๆ เรื่องนี้...”
ซื่อชงอายุไม่น้อยแล้ว ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอย เขาหัวเราะแห้ง ๆ ก่อนเอ่ยว่า
“งั้นขอพูดถึงหลิวเต๋อสุ่ยก่อน เด็กคนนี้กระดูกดี พื้นฐานก็ไม่เลว แต่ซื่อตรงทื่อ ๆ เอาแต่ใช้แรงอย่างเดียว”
“ถ้าให้ผมเป็นคนสอน คงไม่รู้จริง ๆ ว่าควรเริ่มจากตรงไหน”
พอพูดถึงตรงนี้ ทุกคนในห้องก็ฟังออกว่าเขาเสียดายเด็กคนนี้
“ใช่ เป็นเด็กที่มีแวว แต่ไม่ใช่เด็กที่เหมาะกับสำนักซานอีของเรา”
จั่วรั่วถงเอ่ยรับคำ ในใจเข้าใจเรื่องนี้ดี
หลิวเต๋อสุ่ยเป็นเด็กที่มีพื้นฐานดี เมื่อเทียบกับอีกสามคนแล้ว เขาก็เป็นหยกดิบที่รอการเจียระไนเหมือนกัน เป็นคนที่เหมาะกับการฝึกวิชากำลังภายนอกหรือฝึกกายสายถึกโดยกำเนิด
แต่ไม่ได้หมายความว่าหลิวเต๋อสุ่ยฝึกวิชานิพพานไม่ได้ นี่เป็นข้อจำกัดของสำนักซานอี
แม้จะพูดกันว่าอาจารย์เป็นผู้พาเข้าประตู ส่วนการฝึกฝนขึ้นอยู่กับตัวบุคคล แต่จะสอนคนทุกคนด้วยวิธีเดียวกันได้อย่างไร?
เด็กอย่างหลิวเต๋อสุ่ยซื่อตรงทื่อ ๆ อาจารย์ชี้ไปทางไหน เขาก็คงพุ่งไปทางนั้น วิชานิพพานสามขั้นไม่เหมือนคาถาทองประกายหรือวิชาอัสนีที่ฝึกต่อเนื่องไปจนสุดทางได้ ผู้ฝึกต้องหาหนทางของตัวเอง
เหตุผลที่หลิวเต๋อสุ่ยไม่ได้รับเลือกจากสำนักซานอี ไม่ใช่เพราะพรสวรรค์ แต่เป็นเพราะนิสัย
ด้วยนิสัยซื่อตรงทื่อ ๆ ของเขา หากฝึกวิชานิพพาน ก็คงมีแต่จะทำลายอนาคตของตัวเอง
“สุ่ยอวิ๋น ไปที่หอเยี่ยนหวู่สักรอบ แล้วส่งหลิวเต๋อสุ่ยไปที่นั่น จำไว้ว่าให้จัดการอย่างพอดี อย่าให้หลิวเต๋อสุ่ยรู้ว่ามีสำนักซานอีอยู่เบื้องหลัง”
“อาจารย์ ทำไมล่ะครับ?” สุ่ยอวิ๋นถามอย่างไม่เข้าใจ
“เมื่อก่อนก็มีศิษย์แบบหลิวเต๋อสุ่ยอยู่เหมือนกัน อาจารย์ไม่ได้เป็นคนไปส่งเองหรอกหรือครับ?”
“ก่อนหน้านี้อาจารย์คิดไม่รอบคอบเอง...” จั่วรั่วถงส่ายหน้าเบา ๆ “วิธีที่อาจารย์ใช้ก่อนหน้านี้ไม่เหมาะจริง ๆ พออาจารย์ไปเยือนด้วยตัวเอง สำนักอื่นก็ต้องไว้หน้าอาจารย์อยู่บ้าง”
“เด็กพวกนั้นก็รู้สึกซาบซึ้ง ถึงตอนนี้ยังมองอาจารย์เป็นอาจารย์ แล้วอาจารย์ของพวกเขาจะวางตัวอย่างไร?”
สุ่ยอวิ๋นได้ยินดังนั้นก็เข้าใจทันที ซื่อชงจึงเอ่ยขึ้นจากข้าง ๆ ว่า
“ศิษย์พี่ใจดีเกินไปแล้ว ว่าแต่เรื่องเด็กอีกสามคน ศิษย์พี่วางแผนไว้หรือยัง?”
“อืม สุ่ยอวิ๋น ลองบอกมาสิว่าเธอมองเสี่ยวลู่ยังไง” จั่วรั่วถงโยนคำถามให้ลูกศิษย์ขึ้นมาอย่างกะทันหัน
“เอ่อ...” สุ่ยอวิ๋นดูอึดอัดอยู่บ้าง เขาอ้ำอึ้งก่อนตอบว่า
“อาจารย์ มีผู้อาวุโสทุกท่านอยู่ด้วย ผมไม่กล้าแสดงความคิดเห็นตามใจชอบหรอกครับ”
“พูดมาตรง ๆ เถอะ คิดเสียว่าผู้อาวุโสกำลังทดสอบสายตาของเธอ”
ได้ยินเช่นนั้น สุ่ยอวิ๋นก็ได้แต่พูดว่า
“เด็กตระกูลลู่มีร่างกายดีเยี่ยม ไม่เหมือนหลิวเต๋อสุ่ยที่เกิดมาเหมาะกับวิชากำลังภายนอก เขาไม่เล่นตุกติก แล้วก็รู้จักถนอมตัวเอง จุดเด่นคือความสุขุม ซึ่งหาได้ยากครับ”
อย่างไรเสียเขาก็มาจากตระกูลลู่ที่มีชื่อเสียง กฎของตระกูลเข้มงวดจนน่าตกใจ แม้ยังอายุน้อย แต่ทั้งความคิดและการอบรมเลี้ยงดูก็เหนือกว่าเด็กอีกสามคนมาก
สุ่ยอวิ๋นเพิ่งพูดจบ เสียงเปิดประตูก็ดังมาจากด้านหลัง เขาหันไปมอง ก็เห็นฉางชิงเพื่อนสนิทกลับมาแล้ว
ทั้งสองพยักหน้าทักทายกัน ก่อนฉางชิงจะค้อมตัวต่อหน้าอาจารย์แล้วกล่าวว่า
“อาจารย์ ผมไปตรวจสอบมารอบหนึ่ง รู้ประวัติของเด็กทั้งสี่คนหมดแล้วครับ”
“อืม เรื่องลู่จิ่นกับหลิวเต๋อสุ่ยช่างเถอะ เล่าเรื่องพี่น้องตระกูลหลี่มา”
ฉางชิงได้ยินแล้วก็รายงานตามตรงว่า
“งั้นเริ่มจากหลี่เหวินก่อน เด็กคนนี้น่าสงสารจริง ๆ พ่อแม่ติดโรคระบาดแล้วเสียชีวิตอย่างน่าเศร้า แต่ผมสอบถามจากหลายทางแล้ว ครอบครัวนี้เป็นคนดีทั้งบ้าน ส่วนหลี่มู่เสวียน...อาจารย์ต้องระวังเด็กคนนี้หน่อยนะครับ...”
“โอ้?” คนอื่น ๆ ที่อยู่ข้าง ๆ ต่างก็สนใจขึ้นมา
“เฮอะ เด็กคนนี้ขึ้นชื่อเรื่องความซุกซนในละแวกนั้นเลยครับ ทั้งวันพาเด็กกลุ่มหนึ่งไปก่อเรื่องสารพัด ขุดหลุม วางกับดัก ทุบหน้าต่าง รื้อกระเบื้อง เป็นเรื่องปกติไปแล้ว”
ได้ยินเช่นนั้น สุ่ยอวิ๋นก็แค่นเสียงเย็นชาแล้วพูดตรง ๆ ว่า
“ดูท่าเด็กคนนี้ไม่ใช่แค่ซุกซน แต่ยังเจ้าเล่ห์สุด ๆ ก่อนหน้านี้หลังจากลูกพี่ลูกน้องของเขาลงจากเขา เด็กนี่ก็แอบเข้ามาในสำนักติดกันสามวัน คำนวณค่าใช้จ่ายในแต่ละวันไว้เรียบร้อย แล้วก็ใช้เงินตามจำนวนนี้ทุกวัน ไม่มากไปไม่น้อยไปเลยครับ”
แต่พอพูดถึงตรงนี้ สุ่ยอวิ๋นก็เหมือนมีอะไรอยากพูดแต่ไม่พูด จั่วรั่วถงมีสายตาเฉียบคมเพียงใด จึงถามขึ้นทันทีว่า
“สุ่ยอวิ๋น ที่พูดมานั่นถูกหมด แล้วมีอะไรอีก?”
“อีกอย่างก็คือ...หลี่เหวินเหมือนลู่จิ่นไม่มีผิด ราวกับถอดแบบมาจากพิมพ์เดียวกันเลยครับ”
“ฮึ ๆ” จั่วรั่วถงได้ยินแล้วก็ส่ายหน้า หัวเราะเบา ๆ “เด็กคนนี้เห็นชัดว่ารู้ว่าเสี่ยวลู่ทำถูกแล้ว เลยไม่ทำตัวเด่น รอให้พวกเราตัดสินใจอย่างเงียบ ๆ”
จั่วรั่วถงไม่ได้รู้สึกต่อต้านพี่น้องลูกพี่ลูกน้องคู่นี้ กลับเห็นว่าทั้งคู่ฉลาด แต่ก็ยังมีเรื่องหนึ่ง...
“อาจารย์ ถ้าคิดว่าเด็กสองคนนี้ไม่เหมาะ ผมส่งพวกเขาลงเขาไปเลยดีไหมครับ?” ฉางชิงเห็นจั่วรั่วถงเงียบไป จึงลองถามหยั่งเชิง
“ไม่ถึงขนาดนั้น อาจารย์ค่อนข้างชื่นชมพวกเขาอยู่...” จั่วรั่วถงโบกมือ แล้วเล่าเรื่องที่หลี่เหวินขึ้นเขามาในวันนั้นให้ทุกคนฟัง
“โอ้? ถ้าอย่างนั้นเด็กสองคนนี้ไม่เลวจริง ๆ ถึงกับไม่ถูกประตูสำนักซานอีของเราข่มขวัญเอาไว้ แถมยังกล้าหาญอยู่บ้าง ศิษย์พี่คิดจะรับพวกเขาไว้หรือ?” ซื่อชงเอ่ยถาม
ใครจะรู้ว่าจั่วรั่วถงกลับส่ายหน้า
“หลี่มู่เสวียนน่ะ ตอนนี้แสดงได้ดีมาก แต่ข้ากังวลว่าเด็กคนนี้จะหลอกตัวเองไปด้วย ส่วนหลี่เหวิน...”
จั่วรั่วถงหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนพูดต่อว่า
“คืนนั้นเขามาพบข้า ตอนแรกข้าคิดว่าเขาแค่เป็นห่วงลูกพี่ลูกน้อง แต่ตอนนี้กลับคิดได้ถึงความหมายอื่น เด็กคนนี้มั่นใจชัดเจนว่าข้าจะปล่อยหลี่มู่เสวียนให้รอเก้อ คืนนั้นจึงมาพูดเกลี้ยกล่อมข้า เด็กอายุแค่นี้กลับทำเรื่องแบบนี้ได้ มั่นใจในตัวเองเกินไปหน่อย ต้องขัดเกลาความทะนงลงบ้าง ความมั่นใจจนเกินพอดีไม่เป็นผลดีต่อการฝึกวิชานิพพาน”
ซื่อชงอยู่เคียงข้างศิษย์พี่มาหลายสิบปี จึงเข้าใจความหมายของอีกฝ่ายได้ในทันที
【ศิษย์พี่ตั้งใจจะรับเด็กสองคนนี้ไว้ แต่ก็อยากถือโอกาสขัดเกลาจิตใจพวกเขา เตรียมพร้อมสำหรับการฝึกวิชาประจำสำนักในวันหน้า】
เมื่อคิดได้เช่นนั้น ซื่อชงก็เสนอว่า
“ศิษย์พี่ ถ้าอย่างนั้นก็ปล่อยให้พวกเขารออีกสักพักดีไหม?”
“อืม ให้รอสองเดือนก็แล้วกัน”
-----
หลังจากสุ่ยอวิ๋นพาหลิวเต๋อสุ่ยกับลู่จิ่นไปแล้ว หลี่เหวินก็อดผิดหวังไม่ได้
ที่ประมุขจั่วไม่รับหลี่มู่เสวียนไว้ก่อน เขารู้เหตุผลดี แต่ทำไมถึงไม่รับเขาด้วยล่ะ?
หลี่เหวินลองคิดหาสาเหตุ จู่ ๆ ก็เบิกตากว้าง หรือว่าคืนนั้นที่ไปพบประมุขจั่ว เขาทำให้อีกฝ่ายคิดว่าเขาเป็นคนโอหังกันนะ?
แย่แล้ว!! หลี่มู่เสวียน! หลี่มู่เสวียน! พี่ชายอุตส่าห์ทำเพื่อนาย ตอนนี้ตัวเองกลับพลอยซวยไปด้วยแล้ว!
หลี่มู่เสวียนรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล เขาหันกลับไป ก็เห็นลูกพี่ลูกน้องกำลังจ้องมองเขาด้วยแววตาอึมครึม
“เอ๊ะ! พี่เหวิน ทำไมทำหน้าแบบนั้นล่ะ? ผมไม่ได้ไปทำอะไรให้พี่ไม่พอใจสักหน่อย!”