ฉินชิงหลีเข้าแถวรอสัมภาษณ์เต้นรำ
พื้นที่ซ้อมของกองศิลป์ไม่ได้ใหญ่มาก
หน้าเวทีมีโต๊ะเรียงกันหนึ่งแถว ผู้รับผิดชอบสองสามคนนั่งอยู่หลังโต๊ะ ในมือถือกระดาษเปล่าสำหรับให้คะแนน ตัดสินรวมเป็นคะแนนสุดท้าย ผู้ที่ได้คะแนนสูงสุดจะได้รับเลือกเข้ามาเติมตำแหน่งที่ว่าง
ฉินชิงหลีเป็นคนสุดท้ายของแถว
ข้อสอบก็มีแต่เต้นรำนี่แหละ แต่เนื้อหาที่ต้องเต้นนั้นผู้รับผิดชอบจะเป็นคนสุ่มเลือก แต่ละคนไม่เหมือนกัน
วิธีนี้ยังได้ทดสอบปฏิภาณไหวพริบเฉพาะหน้าของแต่ละคนด้วย ป้องกันการรู้ข้อสอบล่วงหน้าและเตรียมตัวมา ซึ่งไม่ยุติธรรมกับคนที่สอบก่อน
“คนที่สี่ สหายเถาหงเหมียน—”
ผู้รับผิดชอบกวาดตามองรายชื่อ แล้วเรียกเสียงดัง
เถาหงเหมียนบังเอิญยืนอยู่ก่อนหน้าฉินชิงหลีหนึ่งคน
นางยืนตามลำดับอยู่ข้างฉินชิงหลี พอได้ยินผู้รับผิดชอบเรียกชื่อตน ก็ขานรับอย่างคล่องแคล่ว
แล้วหันมามองฉินชิงหลีด้วยหางตา สายตาที่รู้สึกว่าตนเหนือกว่าผู้อื่นมาตั้งแต่เด็กนั้นดูจะหยิ่งยโสเล็กน้อย
เถาหงเหมียนมั่นใจในตัวเองมาก มุมปากยกขึ้น พูดอย่างใจเย็นไม่เร่งรีบ
“เจ้าก็คือเมียของเจียงชิวเหย่อสินะ?”
คำพูดนี้ฟังดูเหนือความคาดหมาย
ฉินชิงหลีเงยหน้ามองนางด้วยสีหน้าฉงน แล้วตอบว่า “ข้าเอง มีอะไรหรือ?”
“ไม่มีอะไร”
เถาหงเหมียนก้มตัวลงเล็กน้อย นางสูงกว่าฉินชิงหลีมาก รูปร่างสูงโปร่งประมาณหนึ่งร้อยเจ็ดสิบกว่าเซนติเมตร ถือว่าสูงมากในหมู่ผู้หญิง
ถือโอกาสที่ตัวสูงกว่า เถาหงเหมียนก้มศีรษะลงนิดหนึ่งเพื่อลดระยะห่างระหว่างคนทั้งสอง มองนางด้วยความหยิ่งผยองอย่างดูแคลน แล้วเอนตัวเข้าไปใกล้หูนาง กระซิบพลางหัวเราะเย็น
“ข้าก็แค่อยากบอกเจ้าว่า ข้าเก่งกว่าเจ้ามาก เจ้าสู้ข้าไม่ได้หรอก”
“ไม่ว่าจะเป็นงานนี้ หรือ…ตัวเจียงชิวเหย่อคนนี้”
ขนตายาวของฉินชิงหลีกระพือน้อย ๆ ใบหน้างดงามขาวผ่องเผยแววเข้าใจแจ่มแจ้ง
นี่มันฉวยโอกาสที่เจียงชิวเหย่อไม่อยู่ มาขู่ใส่ข้าเงียบ ๆ นี่เอง
ฉินชิงหลีรู้สึกขำเล็กน้อย
นางเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงเรียบ ๆ ว่า “สหายเถา ข้ากับชิวเหย่อแต่งงานกันแบบทหาร การที่เจ้าพูดแบบนี้ เจ้าคิดจะทำลายชีวิตคู่ของทหารหรือ?”