เกาหยางกลับถึงบ้านแล้วก็เตรียมข้าวของที่จะนำไปขายยาในเมืองวันพรุ่งนี้ไว้ครบถ้วน สองสามีภรรยาจึงเข้านอนแต่หัวค่ำ
รุ่งเช้าวันถัดมา ขอบฟ้าเพิ่งเรืองแสงขาวดั่งท้องปลา เกาหยางก็แบกกระบุงใส่ยาเต็มใบออกจากลานบ้าน
ตลาดเมืองชิงสือเปิดทุกวันที่สาม หก และเก้า วันนี้ตรงกับวันเปิดตลาดวันที่เก้า ในเมืองจึงคึกคักที่สุด
เกาหยางมิได้ไปโรงเหล้าฮกไหล้ก่อน หากตรงดิ่งไปยังร้านขายยาทางทิศตะวันออกของเมือง
คราวก่อนที่เขามาเมืองเพื่อซื้อกระจกเงาให้เสิ่นรั่วหลาน เขาเคยผ่านร้านขายยาแห่งนี้ ร้านไม่ใหญ่นัก ทว่ามีป้ายเก่าแขวนอยู่เหนือประตู เขียนอักษรสามคำว่า “ร้านถงเหรินถัง”
ในเมืองมีร้านขายยาอยู่เพียงสองแห่ง แห่งหนึ่งตั้งอยู่ตรงสี่แยก หน้าร้านใหญ่โต ราคาก็สูง รับทำการค้าเฉพาะกับผู้มั่งคั่งในเมือง
ส่วนร้านถงเหรินถังแห่งนี้ซ่อนอยู่ลึกเข้าไปในถนนสายเก่า ตัวร้านเล็กแต่ชื่อเสียงดี ราคารับซื้อยาก็ยุติธรรม
เกาหยางผลักประตูร้านขายยาเข้าไป กลิ่นยาคละคลุ้งเข้าปะทะใบหน้า
หลังเคาน์เตอร์มีชายชราผมขาวโพลนนั่งอยู่ กำลังใช้ตาชั่งน้อยชั่งยา
ชายชราเงยหน้ามองเกาหยาง สายตาหยุดอยู่ที่กระบุงซึ่งพองอูมบนแผ่นหลัง ดวงตาพลันสว่างวาบ
“น้องชาย มาส่งยาหรือ?”
เกาหยางวางกระบุงลงบนเคาน์เตอร์ แล้วเปิดใบตองออก
ท่างเซินหกรากเรียงเป็นระเบียบอยู่ด้านล่าง ข้างกันยังมีกองหวงจิงมัดใหญ่อีกหนึ่งมัด
หมอยาชรายื่นมือหยิบท่างเซินขึ้นมารากหนึ่ง ยกขึ้นใกล้ดวงตาแล้วพินิจอย่างละเอียด
นิ้วมือของเขาลูบไล้รากฝอยเบา ๆ หลายครั้ง จากนั้นยกขึ้นดมใกล้จมูก แล้ววางท่างเซินลง หยิบอีกรากขึ้นมาตรวจดูต่อ
เมื่อพินิจท่างเซินทั้งหกรากจนครบ หมอยาชราก็วางรากสุดท้ายลง เงยหน้ามองเกาหยาง น้ำเสียงเจือความประหลาดใจอยู่เล็กน้อย