กิจการของโรงเตี๊ยมอาศัยลูกค้าประจำ ลูกค้าวันนี้มากินหมูป่าแล้ว วันพรุ่งยังอยากกินอีก โรงเตี๊ยมจึงต้องมีของพร้อมขาย
หากวันนี้มีของ แต่วันพรุ่งกลับไม่มี ลูกค้าก็จะไปหาร้านอื่น ดังนั้นเขาจึงยอมซื้อในราคาสูงกว่าท้องตลาด เพื่อให้มีแหล่งสินค้าที่แน่นอน
ส่วนนายพรานคนอื่นขายของป่าที่ล่ามาได้โดยอาศัยโชค บางคราวครึ่งเดือนจึงจะส่งหมูป่ามาสักตัว บางคราวทั้งเดือนก็ไม่มีสักตัว
การส่งของไม่แน่นอนเช่นนี้ สำหรับโรงเตี๊ยมแล้วไม่ต่างจากเอาชีวิตไปเดิมพัน
ทว่าเกาหยางแตกต่างออกไป
เขาอาศัยฝีมือค้นหาทางเดินของสัตว์ในป่าและวางกับดัก จึงสามารถจัดหาของได้อย่างสม่ำเสมอ
“น้องเกาเอ้อร์ หากเจ้าส่งของได้สม่ำเสมอจริง ข้ายินดีทำสัญญาระยะยาวกับเจ้า”
คนคุมห้างนายหลิวจ้องเกาหยางเขม็ง “เนื้อหมูป่าชั่งละสี่สิบเหรียญทองแดง สูงกว่าราคาตลาดสามส่วน เนื้อกวางพาวชั่งละห้าสิบเหรียญ เนื้อกวางชั่งละหกสิบเหรียญ ส่วนหนังสัตว์ที่สภาพดีคิดราคาแยกต่างหาก”
เกาหยางพยักหน้า
ราคานี้สูงกว่าที่เขาคาดไว้ถึงหนึ่งส่วน
แต่เขาไม่ได้แสดงความยินดีออกมา เพียงประสานมือคารวะ “คนคุมห้างนายหลิวทำการยุติธรรม สัญญานี้ ข้าตกลง”
คนคุมห้างนายหลิวหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งจากโต๊ะ เขียนข้อตกลงและราคาไว้บนนั้น ประทับตราโรงเหล้าฮกไหล้ แล้วส่งให้เกาหยาง
เกาหยางรับกระดาษมา พับเก็บไว้ในอกเสื้อ
เขาไม่จำเป็นต้องใช้กระดาษแผ่นนี้ไปร้องทุกข์ แต่มันเป็นหลักฐานยืนยันความน่าเชื่อถือ เมื่อมีมันแล้ว คราวหน้าเขานำของป่ามาส่ง ก็ไม่ต้องเจรจาราคาใหม่อีก
เกาหยางออกจากโรงเหล้าฮกไหล้ แล้วยืนอยู่ตรงปากถนนสี่แยก อารมณ์ดียิ่งกว่าคราวก่อนที่ขายของป่าเสียอีก