เรื่องถัดไปคือการปฏิรูประเบียบกองทัพ
เกาหยางใคร่ครวญเรื่องนี้มาร่วมครึ่งเดือนแล้ว
ทหารยอดฝีมือแกนหลักสามร้อยนายคือกำลังทหารที่สำคัญที่สุดของเขา เป็นรากฐานของกิจการทั้งหมด ทุกคนล้วนผ่านสนามรบและเคยเห็นเลือดมาแล้ว กำลังรบจัดอยู่ในสองอันดับแรกของเหลียงโจวได้อย่างแน่นอน
ปัญหาคือค่าใช้จ่ายในการเลี้ยงทหารสามร้อยนายที่ไม่ต้องทำงานอย่างอื่นนั้นสูงเกินไป เฉพาะข้าวสารที่กินในแต่ละเดือนก็เกือบสองพันสือแล้ว ยังไม่รวมเงินเดือน ยุทโธปกรณ์ ม้าและหญ้าอาหารสัตว์...
กำไรจากเหมืองเกลือกับโรงกลั่นยังพอแบกรับไหว
ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น หมู่บ้านชิงหนิวยังมีชายฉกรรจ์เกือบห้าร้อยคนที่รับสมัครมาจากกลุ่มผู้ลี้ภัย
ก่อนหน้านี้คนเหล่านี้อยู่ในแหล่งพักพิงยังแทบไม่มีข้าวกิน หลังจากเกาหยางรับพวกเขามาทำงานได้เกือบเดือน ร่างกายก็ฟื้นฟูขึ้น เรี่ยวแรงก็แข็งแกร่งขึ้นแล้ว แต่หากให้พวกเขาทั้งหมดหยุดงานแล้วมาเป็นทหาร การคลังย่อมแบกรับไม่ไหวแน่
วิธีของเกาหยางเรียบง่ายมาก ทหารยอดฝีมือแกนหลักสามร้อยนายยังคงเป็นทหารเต็มเวลา ฝึกฝนตลอดทั้งวัน เพิ่มเงินเดือนเป็นสองเท่า และจัดสรรยุทโธปกรณ์ให้ก่อน
ส่วนชายฉกรรจ์อีกห้าร้อยคนให้เปลี่ยนเป็นระบบกึ่งทหาร ยามปกติทำงานในเหมืองเกลือ โรงกลั่นและเตาอิฐ ทุกห้าวันให้แบ่งเวลาครึ่งวันมาฝึกยุทธวิธีขั้นพื้นฐาน และฝึกรวมพลเดือนละครั้ง
ยามสงครามก็เปลี่ยนเป็นทหารสนับสนุนทันที รับหน้าที่ขนส่ง รักษาเมือง ก่อสร้างป้อมค่าย หากจำเป็นก็สามารถออกรบสังหารศัตรูได้เช่นกัน
รูปแบบนี้กล่าวให้ชัดก็คือระบบทำนาทหารที่ดัดแปลงมา เพียงแต่เปลี่ยนจากการทำนาเป็นการทำงานรับจ้าง
ข้อดีคือมีกำลังพลเพียงพอและไม่สร้างภาระทางการคลังมากเกินไป ส่วนข้อเสียคือกำลังรบของทหารสนับสนุนย่อมสู้ทหารประจำการไม่ได้แน่นอน