ทหารม้าสามร้อยนายควบตามรอยล้อรถเข้าไปในหุบเขา
ยิ่งเข้าไปในหุบเขาก็ยิ่งแคบ ผาหินสองข้างยิ่งสูงชัน พุ่มไม้ก็ยิ่งหนาทึบ
เกาหยางยกมือส่งสัญญาณให้กองทัพชะลอความเร็ว แล้วส่งสายตาให้โกวหวา
โกวหวาพาสายลับสามนายพลิกตัวลงจากหลังม้า แนบตัวเลียบผาหินไปยังทางโค้งเบื้องหน้า ชะโงกมองแวบหนึ่งแล้วรีบถอยกลับมา สีหน้าเปลี่ยนไปทันที
“ท่านนายพล เบื้องหน้ามีคนซุ่มโจมตี”
เกาหยางไม่ประหลาดใจแม้แต่น้อย
ภูมิประเทศในหุบเขาคับแคบ ทหารม้าแผ่กำลังไม่ได้ นับเป็นสถานที่เหมาะแก่การซุ่มโจมตี
ในเมื่อโจรกล้าลงมือกับสินค้าของเขา ย่อมไม่โง่ถึงขั้นไม่วางกำลังป้องกัน
“มีกี่คน?”
“ราวห้าสิบคน ซ่อนอยู่บนเนินเขาทั้งสองฝั่ง ข้าน้อยเห็นธนูแล้ว”
เกาหยางพยักหน้า หันไปสั่งเติ้งจงว่า “พาคนหนึ่งร้อยนายลงจากม้า ลอบขึ้นเนินทางซ้าย จ้าวเลี่ยพาคนหนึ่งร้อยนายลอบขึ้นทางขวา ที่เหลืออยู่กับข้าตรงนี้ รอสัญญาณจากข้า”
เติ้งจงกับจ้าวเลี่ยนำกำลังแยกย้ายเข้าไปในพุ่มไม้บนเนินเขาอย่างเงียบเชียบ
ทหารเก่าเหล่านี้ทำศึกกองโจรในหุบเขามาหลายเดือน การลอบสังหารยามย่อมทำได้แม้หลับตา
ไม่ถึงครึ่งถ้วยชา เสียงร้องโหยหวนสั้น ๆ ก็ดังมาจากเนินเขาฝั่งซ้าย ตามด้วยเสียงที่สองและเสียงที่สาม
เนินเขาฝั่งขวาก็ไม่ต่างกัน เสียงร้องเหมือนไก่ถูกบีบคอ ค่อย ๆ เงียบลงทีละเสียง
เกาหยางรอจนเนินเขาทั้งสองฝั่งเงียบสนิท จึงพลิกตัวขึ้นม้า นำคนที่เหลืออีกหนึ่งร้อยนายเดินหน้าต่อ
เมื่อพ้นหุบเขาออกมา ก็เป็นพื้นที่ริมน้ำอันกว้างใหญ่
ริมฝั่งมีเต็นท์ผ้าสักหลาดเก่า ๆ ตั้งอยู่เจ็ดแปดหลัง รถม้าใหญ่ยี่สิบคันจอดเอียงกระจัดกระจายอยู่ด้านข้าง ธัญพืชบนรถถูกขนลงไปแล้วกว่าครึ่ง ส่วนของอื่นยังไม่ได้แตะต้อง ชาวเซียนเปยหลายคนกำลังนั่งยอง ๆ แบ่งของที่ปล้นมา