ยามที่เดินมาถึงปากหมู่บ้านชิงหนิว ดวงอาทิตย์เพิ่งคล้อยไปทางตะวันตก
ริมบ่อน้ำหน้าหมู่บ้าน มีสตรีหลายคนกำลังตักน้ำ ป้าหลิวก็อยู่ที่นั่นด้วย
เมื่อเห็นเกาหยางแบกตะกร้าสะพายหลังที่เต็มไปด้วยข้าวของกลับมา ดวงตาของนางก็เบิกกว้างจนแทบถลน
“โอ้โห นายทวยเกา เจ้าไปงานตลาดที่เมืองมาหรือ ซื้อของมามากมายเชียวหรือ”
ป้าหลิวขยับเข้ามาใกล้ ยืดคอมองเข้าไปในตะกร้า
ผ้าหยาบ ผ้านวม ไหใส่น้ำมัน ถุงเกลือ...
คนในหมู่บ้านไปงานตลาดทีหนึ่ง ซื้อของได้สักหนึ่งหรือสองอย่างก็นับว่าไม่เลวแล้ว แต่ในตะกร้าของเกาหยางมีของอยู่ไม่น้อยกว่าห้าหกอย่าง
ผ้านวมนั่นดูหนานุ่ม อย่างน้อยก็ต้องแปดสิบเหรียญทองแดง
ยังมีกระจกเงาอีก สะใภ้ชาวนาบ้านไหนจะยอมซื้อกระจกเงากัน
กระจกเงาบานหนึ่งราคาเท่ากับเสบียงที่เลี้ยงคนทั้งบ้านได้ครึ่งเดือน
สตรีอีกหลายคนที่อยู่ข้าง ๆ ต่างพากันมามุงดูเรื่องสนุก
“โอ้โห นายทวยเการ่ำรวยแล้วหรือ”
“ซื้อผ้าหยาบด้วยหรือ จะตัดเสื้อผ้าชุดใหม่ให้ภรรยาหรือ”
“ยังมีกระจกเงาอีก! รั่วหลานช่างมีวาสนาดีจริง ๆ”
ป้าหลิวจุปากอย่างอิจฉา “นายทวยเกา เงินของเจ้าเอามาจากไหน ไม่ใช่ว่าไปเล่นพนันที่เมืองแล้วชนะมาหรอกนะ”
เกาหยางมองนางพลางยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม “ป้าหลิว คำพูดนี้ของท่านฟังดูไม่เข้าท่านัก ข้าไปขายสัตว์ที่ล่ามาในเมือง เป็นเงินที่หามาอย่างเปิดเผย หากไม่เชื่อก็ไปถามคนคุมห้างนายหลิวที่โรงเหล้าฮกไหล้ดูได้”
ป้าหลิวถูกเขาพูดจนเถียงไม่ออก
เกาหยางไม่สนใจนางอีก แบกตะกร้าสะพายหลังเดินฉับ ๆ ไปทางหัวหมู่บ้านด้านตะวันออก
เสียงพูดคุยของเหล่าสตรีดังตามมาจากด้านหลัง
“นายทวยเกานี่มีความสามารถจริง ๆ แยกบ้านมาได้สองวัน ทั้งล่าสัตว์ทั้งไปงานตลาด ชีวิตกลับสุขสบายกว่าอยู่เรือนใหญ่เดิมเสียอีก”