เมื่อเกาหยางแบกตะกร้าหลังที่อัดแน่นด้วยข้าวของเดินเข้าประตูเรือน เสิ่นรั่วหลานกำลังถอนหญ้าอยู่ในลานบ้าน
นางถอนวัชพืชในลานไปเกือบหมด เผยให้เห็นพื้นดินเรียบเสมอกันเบื้องล่าง
ตรงโคนกำแพงลานยังเหลือรากหญ้าดื้อรั้นอยู่ไม่กี่กอ นางนั่งยอง ๆ อยู่ตรงนั้น ออกแรงดึงเต็มที่จนใบหน้าเล็กแดงก่ำ
“รั่วหลาน”
เสิ่นรั่วหลานเงยหน้าขึ้น เห็นตะกร้าหลังบนแผ่นหลังเกาหยางพองตุ่ย ดวงตาพลันสว่างวาบ
นางโยนหญ้าในมือทิ้งแล้ววิ่งเข้ามา เดินวนรอบตะกร้าหลังหนึ่งรอบ
“ท่านพี่ วันนี้ขายได้เป็นอย่างไรบ้าง”
เกาหยางวางตะกร้าหลังลงบนโต๊ะหิน แล้วหยิบของออกมาทีละอย่าง “ท่างเซินหนึ่งพันเหรียญ หวงจิงสามร้อยสี่สิบเหรียญ รวมเป็นหนึ่งพันสามร้อยสี่สิบเหรียญ”
เสิ่นรั่วหลานรับสายเหรียญทองแดงหนักอึ้งมา มือสั่นเทา
หนึ่งพันสามร้อยสี่สิบเหรียญ นับแต่นางเกิดมา ยังไม่เคยจับเงินมากมายถึงเพียงนี้มาก่อน
ตอนอยู่เรือนใหญ่เดิม นางหวังเก็บเงินไว้เอง ไม่เคยยอมให้นางแตะต้อง แค่คิดจะมองสักแวบก็ยังถูกดุด่า
“หนึ่งพันสามร้อยกว่าเหรียญ...”
นางประคองสายเหรียญทองแดงไว้ในมือ นับรอบหนึ่งแล้วนับอีกรอบ นับไปนับมา ขอบตาก็แดงเรื่อ
“ต่อไปจะยิ่งมีมากกว่านี้”
เกาหยางหยิบผ้าละเอียดสีฟ้าอ่อนพับหนึ่งออกจากตะกร้าหลัง แล้วยื่นให้นาง
“ผ้าผืนนี้ให้เจ้าตัดเสื้อผ้าสำหรับใส่ฤดูใบไม้ผลิสองชุด ยังมีน้ำตาลแดงด้วย ชงดื่มวันละชาม บำรุงร่างกายเสียหน่อย”
เสิ่นรั่วหลานรับผ้าละเอียดมา ปลายนิ้วลูบผืนผ้าแผ่วเบา ริมฝีปากเม้มแล้วเม้มอีก อยากพูดอะไรสักอย่าง แต่กลับพูดไม่ออก
แสงตะวันส่องลงบนผ้าสีฟ้าอ่อน ทำให้ดวงตาของนางเปล่งประกายระยิบระยับ
นางกอดผ้าละเอียดไว้แนบอก ผ่านไปครู่ใหญ่กว่าจะเอ่ยออกมาได้ว่า “ท่านพี่ คราวหน้าอย่าซื้อของให้ข้ามากมายเช่นนี้เลย ประหยัดเงินไว้ซ่อมบ้านของเราดีกว่า”