เดินผ่านหาดหินร้าง แล้วเลี้ยวไปทางเดินของสัตว์ที่หมูป่าใช้ เกาหยางก็เห็นกระต่ายป่าสีเทาอมเหลืองตัวหนึ่งถูกที่จับเหล็กหนีบขาหลังไว้แต่ไกล มันกำลังตะกุยพื้นอย่างสุดแรง
กระต่ายป่าตัวนี้ไม่เล็กเลย คงหนักสี่ถึงห้าจิน ขนหนานุ่ม เหมาะแก่การนำไปใช้กันหนาว
เกาหยางยิ้มกว้าง เดินเข้าไปหยิบขึ้นมาชั่งน้ำหนักในมือ “ตัวดีจริง อ้วนไม่น้อยเลย”
เขามัดกระต่ายป่าไว้ให้เรียบร้อย แล้วแขวนไว้ที่เอวอีกข้าง
เหล็กหนีบสามอันบนทางเดินของสัตว์ที่หมูป่าใช้ยังไม่มีความเคลื่อนไหว ส่วนเชือกสะดุดที่ขึงไว้ระหว่างต้นไม้สองต้นก็ยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์
ทว่าเมื่อเกาหยางย่อตัวลงตรวจดูพื้น ก็พบรอยกีบหมูป่าชัดเจนเป็นทางอยู่บนดินโคลน
รอยกีบเหล่านี้ลึกและกว้างกว่าที่เห็นเมื่อวาน
เกาหยางใช้นิ้วมือเทียบความกว้างของรอยกีบ รูม่านตาหดลงเล็กน้อย
หมูป่าตัวนี้คงหนักไม่น้อยกว่าสองร้อยห้าสิบจิน
เขาถึงกับสามารถใช้ระยะห่างระหว่างรอยกีบตัดสินขนาดตัวของหมูป่าได้ ยิ่งรอยกีบห่างกันมาก ไหล่ของมันก็ยิ่งบึกบึน
เมื่อวานรอยกีบชุดนั้นห่างกันราวสี่ชุ่น ส่วนวันนี้ห่างกันเกินสี่ชุ่นครึ่ง
หมูป่าไม่เหมือนสัตว์ล่าเหยื่อทั่วไป หนังหยาบ เนื้อหนา กระดูกแข็ง แม้ถูกที่จับเหล็กหนีบไว้ ก็ยังลากมันวิ่งไปทั่วภูเขาได้
หากหมูป่าบาดเจ็บแล้วคลุ้มคลั่งขึ้นมา ต้นสนขนาดใหญ่เท่าปากชามสองต้นยังถูกมันชนหักได้ ไม่ต้องพูดถึงคนเลย ต่อให้เป็นลูกวัวถูกชนเข้า ก็ต้องกระเด็นลอยออกไป
ในหมู่บ้านมีพรานเฒ่าคนหนึ่งชื่อจ้าวเหลาฮั่น เมื่อห้าปีก่อนเขาบังเอิญเจอหมูป่าคลุ้มคลั่งบนภูเขา ถูกมันขวิดเข้าให้ครั้งหนึ่ง ซี่โครงหักไปสามซี่
เขานอนติดเตียงกว่าครึ่งปี หลังจากนั้นขาข้างหนึ่งก็พิการ เดินกะเผลกอยู่ตลอด