เมื่อเกาหยางพาศีรษะของหยวนอู่กลับมาถึงหุบเขาที่ซ่อนตัวอยู่ ฟ้าก็ยังไม่สาง
เติ้งจงโยนเสื้อคลุมขุนนางเปื้อนเลือดลงบนพื้น ศีรษะของหยวนอู่กลิ้งหลุนๆ ออกมา ก่อนหยุดลงข้างเท้าจ้าวเลี่ย
จ้าวเลี่ยก้มมองแวบหนึ่ง แล้วเตะศีรษะนั้นพลางด่าว่า “นับว่าปล่อยให้มันตายสบายเกินไป”
“ท่านแม่ทัพ ต่อจากนี้จะทำอย่างไร?” โกวหวาเดินเข้ามาถาม
“ไปคฤหาสน์สกุลเติ้ง”
ดวงตาเติ้งจงเป็นประกาย “ตอนนี้หรือ?”
“ตอนนี้” เกาหยางกวาดตามองเหล่าทหารเก่าที่อยู่ในที่นั้น “ฉวยโอกาสที่ฟ้ายังไม่สาง คนในคฤหาสน์สกุลเติ้งยังหลับกันอยู่ พอฟ้าสางข่าวแพร่ออกไป เจิ้งป๋อตาหนีไปแล้ว ถึงตอนนั้นจะตามหาตัวก็ยาก”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวเสริมว่า “จำไว้ คืนนี้ห้ามปล่อยให้มีผู้รอดชีวิต คนของตระกูลเจิ้งในเหลียงโจว ห้ามปล่อยไปแม้แต่คนเดียว ถอนหญ้าไม่ถอนราก ฤดูใบไม้ผลิมาลมพัด ก็แตกหน่อขึ้นมาใหม่!”
เติ้งจงกับจ้าวเลี่ยประสานหมัดคารวะพร้อมกัน “รับทราบ!”
ม้าเร็วสามสิบเอ็ดตัวถูกพันกีบด้วยผ้าป่าน ก่อนควบทะยานไปในรัตติกาล
เมื่อขอบฟ้าเริ่มขาวรางดุจท้องปลา คฤหาสน์สกุลเติ้งก็ปรากฏขึ้นตรงปลายถนนหลวง
คฤหาสน์ไม่ใหญ่โตนัก มีเนื้อที่ราวสิบกว่าหมู่ รอบนอกล้อมด้วยกำแพงดินอัดสูงราวหนึ่งจั้งสองฉื่อ
ภายในลานมีบ้านอิฐครามมุงกระเบื้องห้าหกหลัง หลังที่อยู่ตรงกลางใหญ่ที่สุด หน้าประตูแขวนโคมสองดวง บนโคมเขียนอักษร “เจิ้ง”
เกาหยางลงจากม้าในป่าห่างจากคฤหาสน์ครึ่งลี้ แล้วส่งสัญญาณให้โกวหวา โกวหวาพาสายลับสองนายลอบไปยังเชิงกำแพง ใช้มีดสั้นงัดกลอนประตู แล้วค่อยๆ ผลักประตูลานเปิดออก
ยามที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ศีรษะเอียงวูบ ถูกเชือดคอจนสิ้นใจโดยไม่ทันส่งเสียงครางสักแอะ
คนทั้งสามสิบเอ็ดทยอยเรียงแถวเข้าไปด้านใน
ในลานจอดรถเกวียนล่าอยู่ยี่สิบคัน เป็นสินค้าล็อตที่เฒ่าเชียนคุ้มกันมานั่นเอง
ล่ำลาถูกปลดเครื่องเทียมและผูกไว้ในคอกมุมลาน ส่วนภาชนะเกลือเคลือบขาวกับไหสุราแรงบนรถเกวียนเรียงกองอย่างเป็นระเบียบ ดูท่าจะยังไม่ทันได้ขนเข้าโกดัง