เกาหยางกวาดตามองใบหน้าของทหารคนสนิทที่ยืนอยู่เบื้องหลังหยวนอู่ทีละคน
โกวหวายืนอยู่ข้างกายเขา กระแอมเบา ๆ สองครั้งแล้วพยักหน้า
เกาหยางถอนสายตากลับมา ประสานมือคารวะหยวนอู่ “ท่านเซี่ยนเว่ยหยวนกล่าวถูกต้อง กฎเกณฑ์ย่อมละเมิดมิได้ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็ไม่รบกวนแล้ว เรื่องโจรปล้นสินค้า รบกวนท่านเซี่ยนเว่ยหยวนช่วยเอาใจใส่ด้วย”
รอยยิ้มบนใบหน้าหยวนอู่กว้างขึ้นอีกหลายส่วน เขาประสานมือคารวะตอบ “ท่านเซี่ยนเว่ยเกาวางใจได้ เปิ่นกวนจะสืบสวนอย่างเต็มกำลัง หากมีข่าวเมื่อใด จะส่งคนไปแจ้งท่านทันที”
“ขอบคุณที่ลำบาก”
เกาหยางพลิกตัวขึ้นม้า โบกมือใหญ่ครั้งหนึ่ง ทหารม้าสามร้อยนายก็หันหัวม้าพร้อมกัน เสียงกีบม้าดังกึกก้องเป็นจังหวะสม่ำเสมอ พากันถอยไปตามถนนหลวงมุ่งหน้าไปยังอำเภอชิงสือ
หยวนอู่ยืนอยู่หน้าประตูเมือง มองส่งทหารม้าของเกาหยางหายลับไปในม่านฝุ่นตรงปลายถนนหลวง รอยยิ้มบนใบหน้าค่อย ๆ เลือนหายไปทีละน้อย
“กลับไปบอกพวกพี่น้อง ช่วงสองสามวันนี้ให้เรียบร้อยไว้ อย่าออกไปเดินเพ่นพ่าน เกาหยางผู้นี้รับมือไม่ง่าย รอให้ความฮึกเหิมของเขาซาลงก่อนค่อยว่ากัน”
ทหารคนสนิทรับคำ แล้วหมุนตัวเข้าเมืองไป
หยวนอู่ยืนมองหน้าประตูเมืองอยู่ครู่หนึ่ง พอแน่ใจว่าเกาหยางจากไปจริง ๆ จึงค่อยถอนหายใจยาวเหยียด
เดิมทีเขาคิดว่าเกาหยางจะบุกเข้ามาค้นเมือง แม้แต่วิธีรับมือก็เตรียมไว้พร้อมแล้ว อย่างมากก็แค่ปิดประตูเมือง ปล่อยให้เกาหยางได้แต่ยืนมองอย่างจนปัญญาอยู่นอกเมือง
ไม่คิดเลยว่าเกาหยางจะรับมือได้ง่ายเช่นนี้ พูดกันเพียงไม่กี่คำก็ถอยกลับไปแล้ว
“เป็นพรานมาก็เป็นพรานอยู่วันยังค่ำ เข้าใจกฎเกณฑ์อะไร?” หยวนอู่หัวเราะเยาะ ก่อนหมุนตัวเดินเข้าเมือง “ก็แค่นี้เอง”
……
เกาหยางนำทหารถอยออกมาสิบลี้ แล้วหยุดพักในหุบเขาแห่งหนึ่ง
เติ้งจงควบม้าเข้ามาใกล้ สีหน้าไม่สบอารมณ์ “ท่านแม่ทัพ พวกเราจะถอยกันไปแบบนี้จริงหรือ? สินค้าของเฒ่าเชียนอย่างน้อยก็มีมูลค่าสองพันตำลึงเงิน จะปล่อยเรื่องนี้ไปแบบนี้หรือ?”