เกาหยางหันกลับมามองพวกเขา
“ข้าไม่สนว่าพวกเจ้าคิดอย่างไร แต่ถ้ายังกล้าใช้วิธีต่ำช้าเช่นนี้อีก คราวหน้าข้าจะจับพวกเจ้าทั้งสี่คนแขวนไว้บนต้นไม้คอเอียงตรงปากหมู่บ้าน ให้คนทั้งหมู่บ้านตาลใหญ่ได้เห็นสภาพน่าอับอายของพวกเจ้า พาเจ้าจ้าวหูไร้ประโยชน์นี่ไปด้วย แล้วไสหัวไปให้พ้น อย่ามาเกะกะสายตาข้า!”
กล่าวจบ เขายกมือฟันดาบสองครั้ง ตัดเถาวัลย์ที่มัดหลี่โกวเสิ่งกับซุนไล่จื่อออก แล้วเดินไปที่ต้นสนเพื่อแก้เชือกป่านที่แขวนหวังม่าจื่อไว้
หวังม่าจื่อร่วงลงพื้น กุมข้อมือที่ถูกรัดจนม่วงคล้ำ เจ็บจนเบ้หน้า แต่ไม่กล้าพูดแม้แต่คำเดียว
เกาหยางหันหลังเดินเข้าไปในป่าลึก ไม่นานก็หายลับไปในเงาไม้
ตอนจ้าวหูฟื้นขึ้นมา ดวงตะวันก็ขึ้นสูงเหนือศีรษะแล้ว
เขานอนอยู่บนกองใบไม้แห้งในป่าลึก ท้ายทอยปวดราวกับมีคนเอาค้อนมาทุบอยู่ข้างใน
เมื่อลืมตาขึ้น ก็เห็นหวังม่าจื่อ หลี่โกวเสิ่ง และซุนไล่จื่อยืนล้อมอยู่ข้างกาย แต่ละคนมอมแมม ใบหน้าเขียวช้ำม่วงคล้ำ
“พี่หู ท่านฟื้นแล้ว” หวังม่าจื่อกุมข้อมือที่ถูกเชือกป่านรัด ใบหน้าเต็มไปด้วยความโล่งใจที่รอดตาย “ข้านึกว่าท่านถูกเกาหยางตีตายไปแล้วเสียอีก”
จ้าวหูใช้มือยันพื้นแล้วลุกขึ้นนั่ง ลูบก้อนบวมตรงขมับ เจ็บจนสูดลมหายใจเฮือก
ความทรงจำค่อยๆ ย้อนกลับมา
เขาตามเกาหยางเข้าไปในป่าลึก คนที่อยู่ข้างหลังก็ค่อยๆ หายไปทีละคน จากนั้นเขาเห็นดวงตาคู่หนึ่ง แล้วหลังจากนั้นก็จำอะไรไม่ได้อีก
สีหน้าของเขาเดี๋ยวเขียวเดี๋ยวแดง
เขาอาละวาดอยู่ในหมู่บ้านตาลใหญ่มาสิบปี ลงไม้ลงมือกับผู้อื่นไม่ต่ำกว่าหลายสิบครั้ง แต่ไม่เคยพ่ายแพ้อย่างน่าอัปยศเช่นนี้มาก่อน
สี่คนรุมคนเดียว กลับถูกอีกฝ่ายจัดการทีละคน