หลายวันมานี้ เกาหยางไม่ได้เข้าไปยุ่งเรื่องเรือนใหญ่เดิมของตระกูลเกาอีก และไม่ได้คิดถึงเรื่องล่ายซานอีกเช่นกัน
ในใจเขามีแต่เรื่องบนภูเขา
ประตูหน้าต่างของเรือนหลังใหม่ติดตั้งเรียบร้อยแล้ว ช่างซุนกำลังพาคนงานปูพื้นอิฐครามในลานบ้าน
เสิ่นรั่วหลานเดินวนเวียนอยู่รอบเรือนใหม่ทุกวัน เดี๋ยวก็เอื้อมมือไปลูบประตูไม้ที่เพิ่งติดตั้ง เดี๋ยวก็เช็ดเตาไฟที่เพิ่งก่อใหม่ รอยยิ้มบนใบหน้าไม่เคยจางหาย
แต่เกาหยางรู้ดีว่า แม้เรือนจะสร้างเสร็จแล้ว ทว่าก็ใช้เงินไปไม่น้อย
การปรับปรุงเรือนทั้งหลังใช้เงินไปสิบห้าตำลึง รวมกับช่วงนี้ที่ซื้อเหล็กหนีบ ซื้อธนูกับลูกศร และซื้อของจุกจิกอีกหลายอย่าง เงินสดในบ้านจึงเหลืออยู่เพียงสิบตำลึงเศษ
แม้ยังนับเป็นครอบครัวอันดับต้นๆ ในหมู่บ้านชิงหนิว แต่เกาหยางก็ยังไม่พอใจ
เขายังจำหมูป่าสามตัวที่นายร้อยฉินต้องการได้
หมูป่าสามตัว คิดราคาจินละสี่สิบห้าเหวิน ตัวหนึ่งหนักสองร้อยจินก็ได้เก้าตำลึง สามตัวก็เป็นเงินยี่สิบเจ็ดตำลึง
เงินยี่สิบเจ็ดตำลึง รวมหนังหมูกับงวงแล้วก็เกือบสามสิบตำลึง
นายร้อยฉินกำลังส่งเงินมาให้เขา ทั้งยังเป็นการทดสอบฝีมือของเขาด้วย
เกาหยางย่อมไม่ปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดมือ
ฟ้ายังไม่สาง เขาก็สะพายคันธนูเขาแรดกับแล่งธนู เหน็บมีดนักล่าสองเล่มไว้ที่เอว แบกตะกร้าสานไว้บนหลัง ในนั้นบรรจุเหล็กหนีบขนาดใหญ่หกอัน แหตาข้างที่ถักใหม่สองผืน บ่วงเชือกห้าเส้น รวมถึงขนมปังข้าวเหนียวหยาบหลายแผ่นที่เสิ่นรั่วหลานตื่นแต่เช้ามาทำให้ และน้ำชาเย็นหนึ่งกระบอกไม้ไผ่
บ่วงเชือกดักไก่ป่าตรงชายป่าสน สามเส้นติดไปสองเส้น แต่ละเส้นจับไก่ป่าตัวอ้วนได้ตัวหนึ่ง ขนปีกสีสันสดใส อกพองกลม แต่ละตัวหนักไม่น้อยกว่าสามถึงสี่จิน
เกาหยางแกะไก่ป่าออกจากบ่วงแล้วแขวนไว้ที่เอว จากนั้นก็จัดบ่วงเชือกกลับเข้าที่เดิม