เกาหยางแบกกระบุงหลังที่อัดแน่นด้วยหนูไม้ไผ่ เดินลงจากภูเขา
หนูไม้ไผ่เก้าตัวถูกร้อยเป็นพวงยาว ห้อยอยู่นอกกระบุงหลัง ลำตัวขนฟูสีน้ำตาลอมเทาแกว่งไกวไปตามจังหวะก้าวของเขา มองเห็นได้แต่ไกล
ในกระบุงหลังยังมีเสวยจิงจอกป่าอีกห้าหกจินกับหินเหล็กไฟอีกหลายก้อน น้ำหนักรวมไม่น้อยกว่าห้าสิบจิน แต่ฝีเท้าของเขายังคงรวดเร็วและมั่นคง
เมื่อเดินถึงเชิงเขา ดวงอาทิตย์ก็คล้อยไปทางทิศตะวันตกแล้ว
ริมบ่อน้ำตรงปากหมู่บ้านมีผู้คนยืนล้อมวงกันอยู่เช่นเคย ล้วนเป็นชาวบ้านที่เลิกงานกลับมาตักน้ำล้างผัก
ป้าหลิวถืออ่างหัวไชเท้าที่เพิ่งล้างเสร็จ ยืนคุยจ้ออยู่ริมบ่อน้ำกับหม้ายหวัง
“เจ้ายังไม่เห็นกับตาใช่ไหม วันนั้นท่านพี่เกาตบฉาดเดียว ท่านชายใหญ่แห่งตระกูลเกาก็หมุนคว้างไปทั้งตัว! ข้าว่านะ นายทวยเกาก็ใจร้ายเกินไป อย่างไรก็เป็นพี่ชายแท้ ๆ จำเป็นต้องเอาเรื่องน่าอับอายมาแฉต่อหน้าคนทั้งหมู่บ้านด้วยหรือ?”
หม้ายหวังวางอ่างผักลงบนขอบบ่อ แล้วกดเสียงพูดว่า “เจ้ายังจะช่วยพูดแทนท่านชายใหญ่แห่งตระกูลเกาอีกหรือ? เรื่องวันนั้นคนในหมู่บ้านใครไม่รู้บ้าง เขาเป็นฝ่ายลอบเข้าไปขโมยหมูป่าในกับดักของคนอื่นเอง ขโมยไม่สำเร็จกลับถูกหมูป่าขวิด พอกลับมายังพาคนทั้งบ้านไปเรียกเงินถึงที่ คนเช่นนี้มีอะไรให้น่าสงสารกัน”
ป้าหลิวเบ้ปาก “ข้าไม่ได้สงสารเขาเสียหน่อย ข้าแค่รู้สึกว่านายทวยเกาปากคมเกินไปแล้ว ปากคมนั้นราวกับมีด ทุกคำทิ่มแทงเข้าไปกลางใจคน
“แต่ก่อนตอนเขาอยู่เรือนใหญ่เดิมไม่เห็นเป็นเช่นนี้เลย เงียบเป็นเต่าหุบปาก สามไม้ฟาดลงไปก็ยังเค้นคำพูดออกมาไม่ได้สักคำ เหตุใดพอแยกบ้านแล้วจึงเหมือนเปลี่ยนเป็นคนละคน?”