เกาหยางเห็นเขาเช่นกัน แต่มิได้เอ่ยปาก สะพายตะกร้าเดินก้าวยาวมุ่งหน้าไปทางตะวันออกของหมู่บ้าน
เขาเดินไปได้ระยะหนึ่ง ยังคงได้ยินเสียงพูดคุยถกเถียงดังมาจากด้านหลัง
“หนูไม้ไผ่ตั้งเก้าตัว จะขายได้เงินเท่าไรกันนะ?”
“อย่างน้อยก็สองตำลึงเงิน ลองคำนวณดูสิ หนูไม้ไผ่ตัวหนึ่งหนักสามชั่งกว่า ชั่งละแปดสิบอีแปะ ตัวหนึ่งก็สองร้อยห้าสิบถึงหกสิบอีแปะ เก้าตัวก็เกินสองตำลึงเงินแล้ว! นี่ยังแค่หนูไม้ไผ่ ในตะกร้าของเขายังมีสมุนไพรอีกนะ!”
“ทรัพย์สมบัติของนายทวยเกา คงจัดอยู่แถวหน้าของหมู่บ้านเราแล้วกระมัง”
“แถวหน้าหรือ? ข้าว่าเป็นอันดับหนึ่งเสียด้วยซ้ำ แม้แต่บ้านผู้ใหญ่บ้านยังมั่งคั่งสู้เขาไม่ได้”
เกาหยางคำนวณบัญชีในใจอย่างรวดเร็ว
หนูไม้ไผ่เก้าตัว คิดตัวละสามชั่งครึ่ง รวมเป็นสามสิบเอ็ดชั่งครึ่ง ชั่งละแปดสิบอีแปะ ก็เป็นเงินสองพันห้าร้อยยี่สิบอีแปะ
หวงจิงห้าชั่ง ชั่งละแปดสิบอีแปะ เป็นเงินสี่ร้อยอีแปะ
สองอย่างรวมกันเกือบสามพวงอีแปะ
รวมกับเงินที่เหลือจากการขายหมูป่าครั้งก่อนเกือบยี่สิบสองตำลึงเงิน ทรัพย์สมบัติทั้งหมดในบ้านก็ใกล้แตะยี่สิบห้าตำลึงเงินแล้ว
เงินยี่สิบห้าตำลึง ในหมู่บ้านชายแดนเล็กๆ แห่งนี้ เพียงพอให้ครอบครัวสามคนกินดีอยู่ดีได้หลายปี
แต่เท่านี้ยังไม่พอ
เป้าหมายของเขาคือมั่งคั่งเป็นอันดับหนึ่งในแคว้น เงินยี่สิบห้าตำลึงเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น
เมื่อเดินมาถึงหน้าประตูเรือน เสิ่นรั่วหลานก็ยืนรออยู่ตรงนั้นแล้ว
นางถือไม้กวาด กำลังกวาดใบไม้ร่วงหน้าประตูเรือน พอได้ยินเสียงฝีเท้าก็เงยหน้าขึ้น ใบหน้างามพลันมีรอยยิ้มเบ่งบาน