เกาหยางเดินวนสำรวจบริเวณเนินหินระเกะระกะรอบหนึ่ง จดจำตำแหน่งทางเดินของกวางพาวไว้ในใจ แล้วหยิบก้อนหินที่มีเนื้อดีหลายก้อนใส่ลงในตะกร้าสะพายหลัง
มิใช่หินธรรมดา แต่เป็นหินเหล็กไฟหลายก้อนที่เขาเก็บได้ริมธารบนภูเขา เนื้อแข็งและรอยแตกคมกริบ หากกลับไปทุบให้แตกก็ใช้แทนหัวลูกศรได้
คราก่อนอยู่ในเมือง เขาคิดจะซื้อหัวลูกศรเหล็กอยู่แล้ว พอถามราคา หัวลูกศรเหล็กหนึ่งดอกกลับต้องใช้เงินห้าอีแปะ สิบดอกก็ห้าสิบอีแปะ แพงกว่ากระต่ายป่าหนึ่งตัวเสียอีก
ตอนนั้นเขาเสียดายเงินจึงไม่ได้ซื้อ แต่ในใจก็ยังเฝ้าคิดถึงอยู่ตลอด
เมื่อมีหินเหล็กไฟเหล่านี้ อย่างน้อยก็พอใช้ประทังไปได้ก่อน รอเก็บเงินได้มากพอแล้วค่อยไปหาโจวเยว่ให้ตีหัวลูกศรเหล็กสักชุดก็ยังไม่สาย
ดวงตะวันลอยสูงกลางฟ้าแล้ว หมอกในภูเขาสลายไปจนหมดสิ้น
เกาหยางลุกขึ้นปัดโคลนตรงหัวเข่า เตรียมลงจากเขา ทว่าหางตาพลันเหลือบเห็นสีเขียวขจีผืนหนึ่งบนเนินเขาเบื้องหน้า โดดเด่นเป็นพิเศษท่ามกลางหญ้าคาแห้งเหลืองรอบด้าน
เป็นต้นไผ่
ผืนไผ่นั้นขึ้นอยู่ในแอ่งตรงมุมสันเขา หนาแน่นเต็มพื้นที่กว่าครึ่งหมู่
ลำไผ่ไม่หนา ลำที่ใหญ่ที่สุดก็แค่ขนาดท่อนแขน ทว่ากลับเติบโตงอกงามดี ใบไผ่เขียวคล้ำจนเกือบดำ สะท้อนประกายมันวาวใต้แสงตะวันยามเที่ยง
เกาหยางรีบเดินเข้าไป แหวกกอไผ่มองเข้าไปด้านใน
ดินใต้ต้นไผ่นุ่มชื้น มีชั้นใบไผ่ผุทับถมหนา เหยียบลงไปนุ่มยวบ
โคนลำไผ่มีร่องรอยถูกแทะอยู่มาก เปลือกถูกกัดจนเกลี้ยง เผยเนื้อไผ่สีขาวด้านใน
บนพื้นมีรอยอุ้งเท้าเล็กละเอียดอยู่ทั่ว และกองมูลสีน้ำตาลดำเป็นหย่อม ๆ