เมื่อมาถึงร่องราชาเหยี่ยว สายลับที่นำหน้าไปลาดตระเวนพลันรั้งบังเหียนม้า
“เฒ่าเชียน! ข้างหน้ามีต้นไม้ล้มขวางทาง!”
หัวใจของเฒ่าเชียนกระตุกวูบ เขาควบม้าไปดูใกล้ๆ ก็เห็นว่าเป็นเช่นนั้นจริง
ต้นหูกวางแก่ขนาดลำต้นเท่าปากชามสามต้นขวางอยู่กลางถนนหลวง ปิดทางเสียจนมิด
รอยตัดบนต้นหูกวางยังใหม่อยู่ ไม่ใช่ต้นไม้แห้งตายที่ล้มลงเอง แต่ถูกคนโค่นลงมา
“มีซุ่มโจมตี!”
เฒ่าเชียนเพิ่งร้องออกมา ก็มีคนนับสิบพุ่งออกมาจากร่องเขาทั้งสองข้าง
คนเหล่านี้สวมเสื้อผ้าหลากสี บ้างถือดาบ บ้างถือหอก ล้วนใช้ผ้าดำปิดบังใบหน้า แล้วกรูกันเข้าล้อมคาราวานค้าขายไว้แน่นหนา
ผู้นำเป็นชายแกร่งร่างกำยำ ขี่ม้าดำ มือถือดาบใหญ่เก้าห่วง น้ำเสียงหยาบกระด้างราวกับทรายขัดหม้อเหล็ก “ทิ้งสินค้าไว้ แล้วพวกเจ้าก็ไปได้ หากกล้าขัดขืน จะไม่มีใครรอดสักคน!”
เฒ่าเชียนกวาดตามองกำลังของอีกฝ่าย มีคนกว่าสามสิบคน ทุกคนล้วนมีอาวุธในมือ
ฝ่ายตนมีทหารคุ้มกันเพียงสิบคน ที่เหลือเป็นคนขับรถเกวียน หากปะทะกันซึ่งหน้า ย่อมสู้ไม่ไหวแน่
เขากัดฟัน กล่าวเสียงขรึมว่า “พวกเราคือคาราวานค้าขายที่อ๋องซีเหลียงทรงอนุญาตเป็นกรณีพิเศษ พวกเจ้าปล้นสินค้าของพวกเรา ไม่กลัวอ๋องเยอตามเอาเรื่องหรือ?”
ชายแกร่งหัวเราะลั่น “อ๋องเยอหรือ? อ๋องเยอประทับอยู่ในเมืองเหลียงโจว รอพระองค์ทรงทราบ เรื่องก็จบไปนานแล้ว! พี่น้องทั้งหลาย ลงมือ!”
สิ้นเสียง พวกโจรก็กรูกันเข้ามา
ทหารคุ้มกันชักดาบออกมาต่อต้าน แต่ฝ่ายน้อยย่อมสู้ฝ่ายมากไม่ได้ ทหารคุ้มกันสามคนถูกฟันล้มลงกับพื้นในพริบตา
เฒ่าเชียนฟันโจรคนหนึ่งล้มลง ทว่าตนเองก็ถูกฟันเข้าที่แขนเป็นแผล เลือดไหลซึมลงมาตามแขนเสื้อ
เขารู้ดีว่าหากไม่ถอยตอนนี้ ทุกคนต้องตายอยู่ที่นี่
“ท่านแม่ทัพเคยกล่าวไว้ว่า ชีวิตคนสำคัญที่สุด! ไม่เอาสินค้าแล้ว ถอย! รีบถอย!”