รุ่งเช้าวันถัดมา เกาหยางก็ไปยังเรือนของเฉินโหย่เทียน
เฉินโหย่เทียนกำลังให้อาหารไก่อยู่ในลานบ้าน ครั้นเห็นเกาหยางเดินเข้ามา เขาก็วางกระบวยตักอาหารไก่ลงกับพื้น ยิ้มพลางเดินมาต้อนรับ “นายทวยเกา ลมอะไรหอบเจ้ามาถึงที่นี่เล่า”
เกาหยางเล่าเรื่องที่จะปรับปรุงเรือนให้ฟังจนหมด เฉินโหย่เทียนฟังจบ ดวงตาก็เบิกกว้างกลมโต
“เจ้าจะรื้อเรือนโคลนทั้งสามห้องแล้วสร้างเป็นเรือนอิฐกระเบื้องใหม่ทั้งหมดหรือ ทั้งยังจะก่อกำแพงลานด้วยอิฐครามสูงหนึ่งจ้างอีกหรือ”
เฉินโหย่เทียนกวาดตามองเกาหยางตั้งแต่หัวจรดเท้า “นายทวยเกา เจ้ารู้หรือไม่ว่าต้องใช้เงินเท่าไร อย่างน้อยก็สิบห้าตำลึงเงิน! คิดให้ดีเถิด เงินสิบห้าตำลึงซื้อร้านเล็กๆ ในเมืองได้ร้านหนึ่งเชียวนะ!”
เกาหยางล้วงถุงเงินจากอกเสื้อออกมา วางลงบนโต๊ะหิน
ถุงเงินตกกระทบโต๊ะหินดังตุ้บอย่างหนักอึ้ง
เฉินโหย่เทียนมองถุงเงินที่อัดแน่นจนป่อง ลำคอขยับขึ้นลง
เขายื่นมือเปิดถุงเงินดู ข้างในมีเงินก้อนเล็กสีขาวสะอาดและเหรียญทองแดงที่ร้อยเป็นพวงเปล่งประกายอ่อนโยนอยู่ใต้แสงตะวัน
“นี่... ทั้งหมดนี้เจ้าหามาได้ในเดือนกว่าๆ หรือ”
เสียงของเฉินโหย่เทียนสั่นเล็กน้อย
“ใช่” เกาหยางตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “หมูป่าสองตัว หนูไม้ไผ่เก้าตัว แล้วยังมีสมุนไพรอีกเล็กน้อย”
เฉินโหย่เทียนเงียบไป
เขาเป็นหัวหน้าหมู่บ้านมาถึงยี่สิบปี บ้านไหนในหมู่บ้านมีทรัพย์สินเท่าไร เขาล้วนรู้แจ้งอยู่ในใจ
ครอบครัวที่มั่งคั่งที่สุดในหมู่บ้านชิงหนิว ต่อให้เก็บหอมรอมริบสิบปี ก็มีทรัพย์สินเพียงยี่สิบสามสิบตำลึงเงินเท่านั้น
แต่เกาหยางเพิ่งแยกบ้านได้เดือนกว่า ก็หาเงินได้ยี่สิบห้าตำลึงแล้ว
นี่ไม่ใช่โชค หากเป็นความสามารถที่แท้จริง
“ได้ เรื่องนี้ข้าจัดการเอง”
เฉินโหย่เทียนเหน็บที่สูบยาไว้ตรงเอว น้ำเสียงเคร่งขรึมขึ้นหลายส่วน “ท่านซุนเจ้าของเตาอิฐกระเบื้องในเมือง เป็นสหายเก่าของข้า ส่วนช่างก่ออิฐเฒ่าซุนโหว่ก็เป็นคนคุ้นเคยกัน