เสิ่นรั่วหลานได้ยินข่าวนี้มาจากปากของป้าหวัง
ป้าหวังมาส่งไข่ตอนเที่ยง จึงเอ่ยขึ้นอย่างไม่ตั้งใจว่า “สะใภ้ตระกูลเกา เจ้าได้ยินหรือยัง มะรืนนี้เป็นวันเกิดครบหกสิบปีของเฒ่าเกา
แม่สามีของเจ้ายืนพูดกับใครต่อใครอยู่ที่ปากหมู่บ้าน บอกว่าอยากให้สามีเจ้ากลับไปอวยพรวันเกิด นางพูดจาน่าสงสารนัก จนคนในหมู่บ้านหลายคนพากันตำหนิว่าพวกเจ้าสองสามีภรรยาไม่กตัญญู”
เสิ่นรั่วหลานฟังจบ สีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย
แม้นางจะเรียบง่าย แต่ก็หาใช่คนโง่ไม่
ตระกูลเกาไม่มาเร็วไม่มาช้า ดันมาเล่นลูกไม้นี้หลังจากเกาหยางล่าหมูป่าได้อีกสองตัวพอดี ชัดเจนว่าเป็นพังพอนเหลืองไปอวยพรไก่ ไร้เจตนาดีโดยแท้
นางวางงานในมือลง หันหลังเดินเข้าลานบ้าน แล้วบอกเรื่องนี้แก่เกาหยาง
เกาหยางกำลังชำแหละหมูป่าสองตัวที่ล่ามาเมื่อวานอยู่กลางลาน
หนังหมูถลกออกแล้ว แขวนตากไว้บนกำแพงลาน ส่วนเนื้อหมูแบ่งเป็นก้อนใหญ่หลายก้อน เตรียมส่งไปยังกองเสบียงของทัพชายแดนในวันพรุ่งนี้
เมื่อได้ยินดังนั้น มือที่กำลังทำงานของเขาก็ชะงักไป
“เกาโส่วเจิ้งจะครบหกสิบปีแล้วหรือ ข้าเกือบลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท แต่ละครฉากนี้ของพวกเขาไม่ใช่การฉลองวันเกิด หากเป็นแผนเรียกความสงสาร ไม่ได้คิดอื่นใด นอกจากอยากได้ผลประโยชน์สักหน่อย พวกผีดูดเลือดนี่...”
เสิ่นรั่วหลานถามอย่างเป็นกังวลว่า “ท่านพี่ แล้วพวกเราจะทำอย่างไรดี ตอนนี้คนในหมู่บ้านต่างพูดกันว่าท่านไม่กตัญญู...”
“ปล่อยให้พวกเขาพูดไป”
เกาหยางยกเนื้อขาหมูชิ้นหนึ่งวางลงบนเกวียน แล้วตบมือที่เปื้อนมัน “พวกเขาคิดจะใช้ความกตัญญูมากดดันข้า วิธีนี้อาจได้ผลกับคนอื่น แต่ใช้กับข้าไม่ได้ ตอนแยกบ้าน ข้าประกาศตัดขาดกับพวกเขาต่อหน้าคนทั้งหมู่บ้านแล้ว